Act I
Peer Gynt är son till den en gång högt ansedda Jon Gynt. Jon Gynt spenderade alla sina pengar på att festa och leva överdådigt, tills det inte fanns något kvar; således var Jon tvungen att gå från sin gård som en vandrande säljare och lämna sin fru och son i skuld. Mamma Saxe ville höja sin son för att återställa sin faders förlorade förmögenhet, men Peer kommer snart att betraktas som värdelös. Han är en poet och en braggart, inte till skillnad från den norska yngste sonen från sagorna, ”Ash Lad”, med vilken han delar vissa egenskaper.
när pjäsen öppnas, Peer ger en redogörelse för en renjakt som gick snett, en berömd teaterscen allmänt känd som ” The Buckride.”Hans mor hånar honom för hans livliga fantasi och hånar honom för att han förstörde sina chanser med Ingrid, dotter till den rikaste bonden. Peer går direkt till Ingrids bröllop, planerat till följande dag, för att han fortfarande kan få en chans med bruden. Hans mamma följer snabbt för att hindra honom från att skämma sig helt.
vid bröllopet är Peer hånad och skrattade åt av de andra gästerna, särskilt den lokala smeden, Aslak, som har ett nag efter en tidigare slagsmål. Men i samma bröllop möter Peer en familj av Haugean nykomlingar från en annan dal. Han märker omedelbart dottern Solveig och ber henne att dansa. Hon vägrar på grund av sin far och eftersom Peer rykte har föregått honom. Hon lämnar, och Peer börjar dricka. När han hör att bruden har låst sig in, tar han tillfället i akt och springer iväg med bruden och tillbringar natten med henne i bergen…
Act II
hans handling har en konsekvens: Peer är förvisad. När han vandrar i bergen söker hans mor, Solveig och Solveigs far efter honom. Under sin tillflyktsort möter han 3 amorösa mejeri-pigor som väntar på att bli uppvaktade av troll (ett folkmotiv från Gudbrandsdalen). Han blir mycket berusad av dem och tillbringar nästa dag ensam som lider av en baksmälla. Han springer först in i en sten och svimmar, och resten av den andra akten äger rum i Peer ’ s drömmar. Han stöter på en kvinna klädd i grönt som visar sig vara dotter till troll mountain king. Tillsammans rider de in i bergshallen, och Trollkungen ger Peer möjlighet att bli ett troll om Peer skulle gifta sig med sin dotter. Peer instämmer i ett antal villkor, men minskar i slutändan. Han konfronteras sedan med det faktum att den grönklädda kvinnan är med barn. Peer förnekar detta; han hävdar att han inte har rört henne, men den vise Trollkungen svarar att han födde barnet i huvudet. Avgörande för spelets plot och förståelse är frågan från Trollkungen: vad är skillnaden mellan troll och man?
svaret från den gamle mannen på berget är: ”där ute, där himlen lyser, säger människor:” för dig själv vara sant. Här inne säger troll: ’var sann mot dig själv och till helvetet med världen.”Egoism är ett typiskt drag hos trollen i detta spel. Från och med då använder Peer detta som sitt motto och förkunnar alltid att han är sig själv, vad det än är. En av de mest intressanta karaktärerna är B Bisexyg; en varelse som inte har någon riktig beskrivning. På frågan ” Vem är du?”B-svaret svarar,” jag själv.”Med tiden tar Peer också B. O. A. S viktiga ordstäv som ett motto:” gå runt.”Resten av sitt liv ”slår han runt busken” istället för att möta sig själv eller sanningen.när han vaknar konfronteras han av Helga, Solveigs syster, som ger honom mat och hälsningar från sin syster. Peer ger flickan en silverknapp för Solveig att behålla, och ber att hon inte glömmer honom.
Act III
som en fredlös kämpar Peer för att bygga sin egen stuga i bergen. Solveig dyker upp och insisterar på att leva med honom. Hon har gjort sitt val, säger hon, och det kommer ingen återkomst för henne. Peer är glad och välkomnar henne, men när hon går in i stugan visas en äldre kvinna i en grön klänning med en haltande pojke vid hennes sida. Det här är den grönklädda kvinnan från bergshallen. Hon har förbannat honom genom att tvinga honom att komma ihåg henne och alla hans tidigare synder när han står inför Solveig. Peer hör en spöklik röst som säger, ”Gå rondellen, Peer”, och bestämmer sig för att lämna. Han säger till Solveig att han har något tungt att hämta. Han återvänder i tid för sin mors död och åker sedan utomlands.
Act IV
Peer är borta i många år, deltar i olika yrken och spelar olika roller, inklusive en affärsman som bedriver företag vid Marockos kust. Här förklarar han sin syn på livet, och vi lär oss att han är en affärsman med smutsiga pengar på händerna. Han har varit en missionär, en slavhandlare och många andra saker. Hans vänner rånar honom och lämnar honom ensam på stranden. Sedan hittar han några stulna beduinredskap, och i dessa kläder hyllas han som en profet av en lokal stam. Han försöker förföra Anitra, hövdingens dotter, men hon kommer undan och lämnar honom. Då bestämmer han sig för att bli historiker och reser till Egypten. Han vandrar genom öknen, passerar Memnon och Sfinxen. När han vänder sig till Sfinxen och tror att hon är B. A. A., möter han målvakten för det lokala dårhuset, själv galen, som betraktar Peer som den högsta visdomens bärare. Peer kommer till dårhuset och förstår att alla patienter lever i sina egna världar och är sig själva i en sådan grad att ingen bryr sig om någon annan. I sin ungdom hade Peer drömt om att bli kejsare. På denna plats, han hyllas äntligen som en-kejsaren av ” jaget.”Peer förtvivlar och efterlyser” alla dårars djurhållare”, dvs Gud.
Act V
slutligen, på väg hem som en gammal man, är han skeppsbrott. Bland de ombord möter han den konstiga passageraren, som vill använda Peer ’ s lik för att ta reda på var drömmar har sitt ursprung. Denna passagerare skrämmer Peer ur hans wits. Han landar på stranden berövad alla sina ägodelar, en ynklig och grinig gammal man. Hemma i Norge, Peer Gynt deltar i en bondebegravning, och en auktion, där han erbjuder till försäljning allt från sitt tidigare liv. Auktionen äger rum på själva gården där bröllopet en gång hölls. Peer snubblar med och konfronteras med allt han inte gjorde, hans okända låtar, hans obäddade verk, hans obehagliga tårar och hans frågor som aldrig ställdes. Hans mamma kommer tillbaka och hävdar att hennes dödsbädd gick fel. Han ledde henne inte till himlen med sina vandringar. Peer flyr och konfronteras med knappen-molder, som hävdar att Peer själ måste smältas ner med andra felaktiga varor om han inte kan förklara när och var i livet han har varit ”själv.”Peer protester. Han har bara varit det, och inget annat. Sedan möter han Trollkungen, som säger att han har varit ett troll, inte en man, större delen av sitt liv. Moldern kommer med och säger att han måste komma på något om han inte ska smälta ner. Peer letar efter en präst för att bekänna sina synder, och en karaktär som heter Lean One (Vem är djävulen) dyker upp. Han tror att Peer inte kan räknas som en riktig syndare som kan skickas till helvetet. Han har inte gjort något allvarligt. Peer förtvivlar i slutändan och förstår att hans liv är förverkat. Han förstår att han är ingenting. Men i samma ögonblick börjar Solveig sjunga — stugan han själv byggde är nära till hands, men han vågar inte komma in. B-filen i honom berättar för honom ” runt.”Molder dyker upp och kräver en lista över synder, men Peer har ingen att ge, om inte Solveig kan garantera honom. Sedan bryter han igenom henne och ber henne om sina synder. Men hon svarar: ”du har inte syndat alls, min käraste pojke.”Peer förstår inte-han tror sig förlorad. Sedan frågar han henne: ”Var har Peer Gynt varit sedan vi senast träffades? Var var jag som den jag borde ha varit, hel och sann, med Guds märke på min panna?”Hon svarar;” i min tro, i mitt hopp, i min kärlek.”Peer skriker och ringer sin mamma och gömmer sig i hennes knä. Solveig sjunger sin vaggvisa för honom, och vi kan anta att han dör i den sista scenen i pjäsen, även om det inte finns några scenriktningar eller dialog för att indikera att han faktiskt gör det.
bakom hörnet väntar knappmolaren, som skickas av Gud, fortfarande med orden: ”Peer, vi ska träffas vid de sista vägarna, och då ska vi se om… jag säger inte mer.”