Řečník a Massachusetts Senátor Charles Sumner (1811-1874), byl známý pro jeho hluboký závazek k příčině občanských práv a ukázal se jako protiotrokářský vůdce v pozdní 1840. Harvard-vzdělaný právník předtím angažovali v úsilí o odzbrojení a vězení a školských reforem. V 1849, v případě Roberts, Sumner argumentoval pro integrované veřejné školy v Massachusetts. Aktivně se zapojil i do politických protestů proti anexi Texasu a mexické válce. V roce 1848 nastoupil s dalšími rozčarovaný Whigs a Demokratů tvoří Volné Půdě strany, které proti rozšíření otroctví do nově získaných území.
i Přes Volné Půdě porazit v roce 1848, a zejména po průchodu hnusný Uprchlého Otroka Zákon v roce 1850, Sumner vytrval ve své protiotrokářské činnosti. V roce 1851 byl zvolen do amerického senátu jako svobodný Soiler, kde vedl kampaň proti tomu, co považoval za jižní agresi v otázce otroctví. V roce 1855 podpořil Republikánskou stranu, která byla organizována především proti zájmům otroctví.
se zvyšujícím se napětím mezi Severem a Jihem rostla i Sumnerova rétorika. V jeho Činu proti Kansas řeči, přednesené v Květnu 1856, kritizoval jižní úsilí rozšířit otroctví do Kansasu a napadl jeho kolega Andrew P. Butler z Jižní Karolíny. Krátce po tomto projevu Butlerův bratranec, kongresman Preston Brooks, napadl Sumnera na podlaze Senátu. Tři a půl roku se zotavoval z bití.
Když Sumner vrátil do Senátu v roce 1859, Sever-Jih rift měl intenzivnější, ale on, stejně jako většina ostatních Republikánů, si neuvědomil, nebo možná péče, že Republikánské nadvlády přinese na občanskou válku. Sumner Od počátku války tvrdil, že by se mělo vést ke zrušení otroctví, nikoli pouze k zachování Unie. Pravidelně naléhal na prezidenta Abrahama Lincolna, aby sponzoroval právní předpisy na osvobození otroků, udělit jim občanská práva, a zařadit je do armády Unie. Argumentoval také přísnými podmínkami pro zpětné přijímání konfederačních států do Unie.
během rekonstrukce Sumner naléhal, aby Kongres hrál v tomto procesu převládající roli. Viděl rekonstrukci jako příležitost k nastolení občanských práv pro černochy, nejprve na jihu, kde měl Kongres výslovnou autoritu, a postupně na severu. V roce 1865 trval na tom, aby volební právo bylo uděleno všem černým mužům. V době své smrti Sumner stále marně agitoval za federální legislativu, která zrušila všechny diskriminační zákony.
jako předseda senátního Výboru pro zahraniční vztahy v letech 1861-1871 se Sumner snažil kontrolovat zahraniční politiku USA. Obvinil Velkou Británii z prodloužení občanské války, protože si myslel, že Británie upřednostňovala konfederaci. Jeho silný postoj k otázce Alabama nároků vytvořil rozpor s Ulysses S. Grantova administrativa. Když Sumner Odmítl podpořit Grantovu smlouvu o připojení Dominikánské republiky (1870), trhlina se rozšířila. Nakonec ho v roce 1871 vedoucí Senátu odvolali z jeho mocného předsednictví.
Sumner odhodlání a pohon, když věnoval na věc, jako, že proti otroctví, byly obdivuhodné; přesto jeho svéprávná, neústupná osobnost vedla ke konfliktům nejen s prezidenty, ale i s přáteli a rodinou(manželka ho opustila po osmi měsících manželství). Sumner věřil v sílu svých slov a jejich síla často přinesla výsledky. Také věřil v to, co řekl, natolik, že jen zřídka viděl jinou stranu argumentu.