NAF vytvořil filantrop Sanford I. Weill. Jeho návrh byl přijat New York City Board of Education otevřít první Akademii financí v Brooklyn veřejné střední škole, John Dewey High School, v 1980. Program byl navržen speciálně tak, aby řešil nesoulad mezi potřebou kvalifikovaných pracovních sil a nedostatkem příležitostí pro mladé lidi v New Yorku.
jak vysvětlil Weill ve své výpovědi před sněmovním Výborem:
viděl Jsi mladých lidí, kteří hrají na ulici, mladé lidi, aniž mají ponětí, co je život, a jak se může stát součástí systému. To byl začátek myšlenky, že by se soukromý sektor měl spojit s veřejným sektorem a zjistit, zda můžeme vytvořit program na střední škole, který může vystavit mladé lidi kariéře v odvětví finančních služeb.
V roce 1987, NAF Pohostinství a cestovního Ruchu téma byl zahájen s otevřením dvou pilotních Škol, jeden v Miami, na Floridě a další v Richmond Hill, New York, s podporou American Express Foundation.
V roce 2000 NAF pilotoval třetí téma, otevření Akademií pro Informační Technologie v 12 vysokých škol po celé zemi s podporou Lucent, V&T Corporation, United Technologies, GTE/Verizon, Oracle, Computer Associates a Compaq.
v roce 2002 byla ve Spojeném království založena první sada kariérních akademií mimo USA Career Academies UK, přidružená k NAF.
V roce 2007 NAF zahájila své čtvrté téma akademie, Akademie Inženýrství jako spolupráce mezi NAF, vedoucí Projektu, jakým Způsobem (PLTW), a Národní Akční Rady pro Menšiny ve Engineering, Inc. (NACME) poskytnout nedostatečně zastoupeným studentům znalosti a dovednosti potřebné k úspěchu v kariéře STEM.
nejnovější téma zahájené v letech 2011-2012, Akademie zdravotnických věd již má dopad na přípravu mladých lidí na zdravotní kariéru.
od školního roku 2019-2020 slouží NAF 112,208 studentům v 37 státech, kromě okresu Columbia, Amerických Panenských ostrovů a Portorika. NAF podporuje národní síť 620 akademií:
- 193 akademie financí
- 88 akademií hotelnictví a cestovního ruchu
- 120 akademií pro informační technologie
- 93 akademie inženýrství
- 86 akademií věd zdraví
- 40 dalších tématických akademie