NAF została stworzona przez filantropa Sanforda I. Weilla. Jego propozycja została zaakceptowana przez New York City Board of Education, aby w 1980 roku otworzyć pierwszą Akademię Finansów w brooklyńskim publicznym Liceum John Dewey High School. Program został zaprojektowany specjalnie w celu rozwiązania problemu braku dostępu między potrzebą wykwalifikowanej siły roboczej a brakiem możliwości dla młodych ludzi w Nowym Jorku.
jak wyjaśnił Weill w swoim zeznaniu przed Izbą:
widziałeś młodych ludzi bawiących się na ulicy, młodych ludzi, którzy nie mają pojęcia, o co chodzi w życiu i jak mogą stać się częścią systemu. To był początek pomysłu, że może sektor prywatny powinien połączyć się z sektorem publicznym i zobaczyć, czy uda nam się stworzyć program na poziomie szkoły średniej, który umożliwi młodym ludziom karierę w branży usług finansowych.
w 1987 roku tematyka Naf dotycząca gościnności i Turystyki rozpoczęła się wraz z otwarciem dwóch Akademii pilotażowych, jednej w Miami na Florydzie i drugiej w Richmond Hill w Nowym Jorku, przy wsparciu Fundacji American Express.
w 2000 roku NAF pilotował trzeci temat, otwierając Akademie Technologii Informatycznych w 12 szkołach średnich w całym kraju przy wsparciu Lucent, pod adresem& T Corporation, United Technologies, GTE / Verizon, Oracle, Computer Associates i Compaq.
w 2002 roku, pierwszy zestaw Akademii kariery poza USA zostały utworzone w Wielkiej Brytanii przez Career Academies UK, afiliowane z NAF.
w 2007 roku NAF uruchomiła swój czwarty temat Akademii, Akademię inżynierii, jako współpracę między Naf, Project Lead The Way (PLTW) i National Action Council for Minorities in Engineering, Inc. (NACME) zapewnienie niedostatecznie reprezentowanym studentom wiedzy i umiejętności niezbędnych do osiągnięcia sukcesu w karierze STEM.
najnowszy temat uruchomiony w latach 2011-2012, Akademia Nauk o zdrowiu już ma wpływ na przygotowanie młodych ludzi do kariery zdrowotnej.
od roku szkolnego 2019-2020 Naf obsługuje 112 208 uczniów w 37 Stanach, oprócz Dystryktu Kolumbii, Wysp Dziewiczych Stanów Zjednoczonych i Portoryko. NAF wspiera krajową sieć 620 uczelni:
- 193 Akademie finansów
- 88 Akademie hotelarstwa i turystyki
- 120 Akademie informatyki
- 93 Akademie inżynierii
- 86 Akademie Nauk o zdrowiu
- 40 Inne Akademie tematyczne