NAF blev oprettet af filantrop Sanford I. Hans forslag blev accepteret af Uddannelsesrådet om at åbne det første Finansakademi i en offentlig gymnasium i Brooklyn, John Duvey High School, i 1980. Programmet er designet specielt til at tackle forbindelsen mellem behovet for kvalificeret arbejdsstyrketalent og manglen på muligheder for unge i byen.
som Viill forklarede i sit vidnesbyrd før huset måder og midler udvalg:
du så unge mennesker lege på gaden, unge mennesker uden at have en anelse om, hvad livet handlede om, og hvordan de kan blive en del af systemet. Det var begyndelsen på ideen om, at den private sektor måske skulle komme sammen med den offentlige sektor og se, om vi kan oprette et gymnasieniveau, der kan udsætte unge for en karriere i den finansielle servicesektor.
i 1987 blev NAF ‘ s Hospitality and Tourism-tema lanceret med åbningen af to pilotakademier, en i Miami, Florida og en anden i Richmond Hill, Ny York, med støtte fra American Ekspres Foundation.
i 2000 pilotede NAF et tredje tema og åbnede akademier for informationsteknologi i 12 gymnasier over hele landet med støtte fra Lucent på& T Corporation, United Technologies, gte/Verison, Oracle, Computer Associates og Compak.
i 2002 blev det første sæt Karriereakademier uden for USA oprettet i Det Forenede Kongerige af Career Academies UK, tilknyttet NAF.
i 2007 lancerede NAF sit fjerde akademitema, Academy of Engineering som et samarbejde mellem Naf, Project Lead the måde og National Action Council for minority in Engineering, Inc. (NACME) at give underrepræsenterede studerende den viden og de færdigheder, der er nødvendige for at få succes i STEM-karrierer.
det seneste tema, der blev lanceret i 2011-2012, har Academy of Health Sciences allerede indflydelse på at forberede unge til sundhedskarrierer.
fra skoleåret 2019-2020 betjener NAF 112.208 studerende i 37 stater ud over District of Columbia, De Amerikanske Jomfruøerog Puerto Rico. NAF støtter et nationalt netværk af 620 akademier:
- 193 finansakademier
- 88 akademier for gæstfrihed og turisme
- 120 akademier for informationsteknologi
- 93 akademier for Ingeniørvidenskab
- 86 akademier for Sundhedsvidenskab
- 40 andre temaakademier