Roberto Clemente, zukünftiger Hall of Fame-Baseballspieler, wird zusammen mit vier anderen getötet, als das Frachtflugzeug, in dem er reist, vor der Küste von Puerto Rico abstürzt. Clemente war auf dem Weg, Hilfsgüter nach Nicaragua zu liefern, nachdem dort eine Woche zuvor ein verheerendes Erdbeben stattgefunden hatte.
Ende September hatte Clemente seinen 3.000sten Treffer im letzten Saisonspiel für die Pittsburgh Pirates erzielt. Er war ein Held in seiner Heimat Puerto Rico, wo er einen Großteil der Nebensaison mit Wohltätigkeitsarbeit verbrachte. Ein Teil seiner karitativen Arbeit hatte ihn nach Nicaragua geführt, so dass Clemente besonders beunruhigt war, als er erfuhr, dass den Opfern eines verheerenden Erdbebens vom 23. Dezember in der Nähe von Managua nur sehr wenig Hilfe zuteil wurde.
Clemente beschloss, die Vorräte selbst zu sammeln und persönlich zu liefern. Der Plan ging schief, als Clemente für die Mission ein Flugzeug von Arthur Rivera auswählte. Rivera hatte ein altes DC-7-Propellerflugzeug gekauft, um mit einer DC-3, die er betrieb, Fracht in der Karibik zu transportieren. Anscheinend war das Flugzeug in einem so schlechten Zustand, dass sich andere fragten, warum Rivera sich die Mühe gemacht hatte, es zu kaufen. Tatsächlich musste die DC-7 von Miami nach Puerto Rico gebracht werden.
Rivera malte das Äußere, machte aber keine nennenswerten Arbeiten am Motor. Dies war für die Sicherheitsteams an den Flughäfen, an denen Rivera arbeitete, keine Überraschung: Er war in den vergangenen Jahren wiederholt wegen Sicherheitsverstößen zitiert worden. Am 2. Dezember nahm Rivera die DC-7 heraus, um den Motor zu testen, vergaß jedoch, die Hydraulikpumpe zu schließen, und landete das Flugzeug in einem Entwässerungsgraben. Dies verbog zwei der Propellerblätter und beschädigte das Fahrwerk. Nur einige dieser Schäden wurden vor dem Flug am 31. Dezember behoben.
Am Vortag war Clemente im Laderaum des internationalen Flughafens San Juan und half beim Verladen von Hilfsgütern, als er feststellte, dass es weit mehr gab, als in dem Flugzeug, das er zur Verfügung hatte, transportiert werden konnte. Rivera näherte sich Clemente und bot an, die Vorräte für 4.000 Dollar nach Nicaragua zu fliegen, ohne Clemente mitzuteilen, dass er keine Besatzung für das Flugzeug hatte. Clemente stimmte zu und Rivera bemühte sich, einen Piloten zu finden. Er fand Jerry Hill, der einen karierten Rekord hatte, und begann das Flugzeug zu laden. Es wurde später festgestellt, dass Rivera das Flugzeug über seine maximale Kapazität geladen. Tatsächlich wurde Clemente selbst von jemandem am Flughafen gewarnt, dass das Flugzeug gefährlich überladen aussah, als er an Bord gehen wollte.
Das Flugzeug startete um 9 Uhr und die Geräusche eines Motorschadens waren zu hören, als es die Landebahn hinunterging. Es erreichte eine Höhe von nur 200 Fuß, bevor es explodierte und in den Ozean stürzte. Rettungskräfte wurden sofort losgeschickt, aber die Aufgabe war in der Dunkelheit nahezu unmöglich. Die Leichen wurden nie gefunden. Die Nachricht traf Puerto Rico hart – ein Freund von Clemente beschrieb es als die „Nacht, in der das Glück starb.“Eine anschließende Untersuchung des Absturzes ergab, dass das Flugzeug niemals hätte in die Luft gebracht werden dürfen und dass der Pilot sich geirrt hatte, indem er die Triebwerke überhöht hatte.1973 wurde Clemente posthum in die Baseball Hall of Fame aufgenommen. 2002 erhielt er die Presidential Medal of Freedom.