Wettkampfschwimmen
Williams war begeistert vom Schwimmen in ihrer Jugend. Ihre ältere Schwester Maurine brachte sie nach Manhattan Beach und zum örtlichen Pool. Sie nahm einen Job Handtücher am Pool Zählen die fünf Cent Eintrittsgebühr zu zahlen, und während es, hatte Schwimmunterricht von den männlichen Rettungsschwimmer. Von ihnen lernte sie die ’nur für Männer‘ Schwimmbewegungen, einschließlich des Schmetterlings, mit dem sie später Rekorde brechen würde.Ihr Medley-Team stellte 1939 im Los Angeles Athletic Club den Rekord für die 300-Yard-Staffel auf und wurde mit einer Rekordzeit von 1 Minute und 09,0 Sekunden auch nationale AAU-Meisterin im 100-Meter-Freistil. Im Alter von 16 Jahren hatte Williams drei US-amerikanische Meisterschaften im Brustschwimmen und Freistilschwimmen gewonnen.Williams absolvierte die Washington High School (jetzt bekannt als Washington Preparatory High School) in Los Angeles, 1939, wo sie als Klasse Vizepräsidentin und später Präsidentin diente. Williams trainierte dort jedoch nie im Schwimmen.
Während ihres Abschlussjahres an der High School erhielt Williams ein D in ihrem Algebra-Kurs, was sie daran hinderte, ein Stipendium an der University of Southern California zu erhalten. Sie schrieb sich am Los Angeles City College ein, um den Kurs zu wiederholen. Im Jahr 1939 bekundete Williams Interesse an einem Abschluss in Leibeserziehung, um es eines Tages zu unterrichten. Um Geld für Studiengebühren zu verdienen, arbeitete Williams als Stock Girl im Kaufhaus I. Magnin, wo sie auch Kleidung für Kunden modellierte und in Zeitungsanzeigen auftrat.Während Williams bei I. Magnin arbeitete, wurde sie von Billy Roses Assistentin kontaktiert und gebeten, als Ersatz für Eleanor Holm in seiner Aquacade-Show vorzuspielen. Williams beeindruckte Rose und sie bekam die Rolle. Die Aquacade war Teil der Golden Gate International Exposition, und Williams war eine Partnerschaft mit dem olympischen Schwimmer und Tarzan-Star Johnny Weissmüller eingegangen, wer, Williams schrieb in ihrer Autobiographie, versuchte wiederholt, sie zu verführen. Trotzdem blieb Williams bei der Show, bis sie am 29.September 1940 geschlossen wurde. Williams hatte geplant, an den Olympischen Sommerspielen 1940 teilzunehmen, aber es wurde wegen des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs abgesagt.
ActingEdit
Auf der Aquacade erregte Williams zum ersten Mal die Aufmerksamkeit der Metro-Goldwyn-Mayer-Pfadfinder. Der Kopf von MGM, Louis B. Mayer, hatte nach einem weiblichen Sportstar für das Studio gesucht, um mit Fox ‚Eiskunstlaufstar zu konkurrieren, Sonja Henie. Williams unterschrieb 1941 ihren Vertrag bei MGM.
In ihrem Vertrag waren zwei Klauseln: Die erste war, dass sie eine Gästekarte für das Beverly Hills Hotel erhielt, wo sie jeden Tag im Pool schwimmen konnte, und die zweite, dass sie neun Monate lang nicht vor der Kamera erscheinen würde, um Schauspiel-, Gesangs-, Tanz- und Diktionsunterricht zu ermöglichen. Williams schrieb in ihrer Autobiografie, „Wenn es neun Monate dauerte, bis ein Baby geboren wurde, Ich dachte, meine“Geburt“von Esther Williams, der Schwimmerin, bis Esther Williams, der Filmschauspielerin, wäre nicht viel anders.“
Während Topstars in den Studios wie Judy Garland, Betty Grable und Shirley Temple während des Krieges an Bond-Tourneen teilnahmen, wurde Williams gebeten, sich für die nehmen Sie an Krankenhaustouren teil. Zu diesem Zeitpunkt hatte Williams aufgrund der Anzahl der Fotos von ihr in Badeanzügen den Pin-up-Status erreicht. Zur Vorbereitung hörten Williams und ihre Werbeassistentin Bob Hope und Jack Bennys Radioprogramme und erzählten die lustigsten Witze in den Krankenhäusern. Williams lud GIs auch ein, mit ihr auf der Bühne zu tanzen und an Scheinbildschirmtests teilzunehmen. Die Männer erhielten eine Karte mit ihren Linien, und sie spielten die Szene vor den anderen Soldaten aus. Diese Tests waren immer romantische Szenen, die die Männer mehrmals ablehnen mussten. Als die Männer das Finale „Nein“ sagten, zog Williams an ihrem Abreißrock und Pullover und hinterließ nichts als einen goldenen Lamé-Badeanzug. Die Szenen endeten immer damit, dass die Männer nachgaben und sie nach diesem Stunt küssten. Ihre Krankenhausreisen gingen in die 1950er Jahre weiter. Ein (gefälschtes) signiertes, wasserdichtes Porträt von Williams wurde unter Männern in der United States Navy für einen „Capture the Esther“ -Wettbewerb in Umlauf gebracht. Dieser Wettbewerb dauert bis heute in der Royal Australian Navy an, die in ihren Archiven ein „original“ gefälschtes signiertes Porträt aufbewahrt und gleichzeitig ein „erfassbares“ Bild für die Verwendung in der Flotte beibehält.
1940er JahreBearbeiten
Drei Wochen nach der Unterzeichnung ihres Vertrages führte George Sidney Regie bei Williams ‚erstem Bildschirmtest. Laut Williams ‚Autobiographie nutzte das Studio diesen Test, um Lana Turner wieder mit den Bedingungen ihres Vertrages in Einklang zu bringen und als Strafe dafür, als Lana Turner mit Artie Shaw durchbrach. Williams Bildschirm getestet mit dem führenden Mann, Clark Gable, für den Film Somewhere I’ll Find You. Als Turner sich jedoch nach vier Monaten Ehe von Shaw scheiden ließ, schloss sie sich dem Film wieder an. Nach mehreren kurzen Themenfilmen trat Williams als Sheila Brooks in Andy Hardys Doppelleben auf. Sheila war eine Studentin, in die sich Andy verliebt. Als nächstes war ein kleiner Teil in dem Film A Guy Named Joe mit Spencer Tracy und Irene Dunne. Hier arbeitete sie zum ersten Mal mit Van Johnson zusammen, mit dem sie in fünf Filmen zusammenarbeiten würde.
Badende Schönheit, zuvor mit dem Titel Mr. Coed, spielte Red Skelton als einen Mann, der sich an einem Frauen-College einschreibt, um seine Schwimmlehrerin fiancée, gespielt von Williams, zurückzugewinnen. Dies war ihr erstes Technicolor-Musical. Das Studio änderte den Titel des Films, um Williams zu präsentieren. Fast alle Plakate des Films zeigten Williams in einem Badeanzug, obwohl die Schwimmsequenzen einen kleinen Teil des Films ausmachen. Ihr Date zur Premiere im Astor Theatre in New York City war der zukünftige Ehemann Ben Gage. Für die Veranstaltung, MGM Publicity stellte eine sechsstöckige Werbetafel auf, auf der Williams mit einem großen Schild auf den Times Square tauchte: „Komm rein! Die Geschichte ist in Ordnung!“
Williams trat im Film Ziegfeld Follies als sie selbst auf. Es folgte der musikalische Nervenkitzel einer Romanze. Van Johnson spielte eine dekorierte Kriegsveteranin, die sich auf ihren Flitterwochen in Williams verliebt. Thrill of a Romance war der 8. umsatzstärkste Film des Jahres 1945. Williams musste Johnson beim Schwimmen helfen, und sie legte ihre Hand unter seinen Rücken, um ihn über Wasser zu halten. Die Werbeabteilung des Studios versuchte, die beiden so weit wie möglich in der Öffentlichkeit zusammenzubringen, in der Hoffnung, eine Romanze zu fördern, obwohl Williams zu dieser Zeit mit Gage zusammen war. Auf die Frage, warum sie sich nicht verabredet haben, Johnson antwortete, „Weil ich fürchte, sie kann ihre Schwimmhäute nicht in ein Paar Abendsandalen stecken.“
Williams versuchte eine ernstere Rolle in The Hoodlum Saint (1946) mit William Powell. Das Publikum erwartete Powells Nick Charles-Person und lehnte die Idee einer Romanze zwischen Williams und Powell auf dem Bildschirm aufgrund ihres Altersunterschieds ab. Sie erschien auch in Easy to Wed, einem Remake von 1936’s Verleumdete Dame, mit Johnson und Lucille Ball. Es war der erste Gesangsteil in einem Film für Williams, die Harriet Lee als Gesangslehrerin hatte.
Fiesta (ursprünglich Fiesta Brava genannt) spielte Williams als Ricardo Montalbáns Zwillingsschwester Maria, die vorgibt, ihr Stierkampfbruder zu sein, in der Hoffnung, ihn nach Hause zu locken. Das Publikum und Williams fanden den Film albern, da Williams und Montalbán sehr unterschiedliche Akzente hatten. Montalbán wurde in Mexiko geboren und war spanischer Muttersprachler, während Williams einen mittelwestlichen Akzent von ihren in Kansas geborenen Eltern hatte. Die Produktion war schwierig mit einer Vielzahl von Problemen. Bis 1947 waren Gage und Williams verheiratet. Gage war für die Herstellung des Films nach Mexiko gereist. Er geriet in einen Streit mit einem Angestellten des Hotels des Schauspielers, wurde verhaftet und anschließend außer Landes geworfen.Der Kameramann, Sidney Wagner, und ein weiteres Besatzungsmitglied starben an Cholera durch den Verzehr von kontaminiertem Straßenessen. Viele der Stuntmen des Films wurden ins Krankenhaus gebracht, nachdem sie von Stieren verschüttet worden waren. Regisseur Dick Thorpe hatte nicht gewollt, dass die Stiere getötet wurden (wie sie normalerweise am Ende eines Stierkampfes waren), weil er glaubte, dass sie zu teuer waren, um sie zu ersetzen.Nachdem die Dreharbeiten auf Fiesta abgeschlossen waren, erschien Williams in der Romanze This Time for Keeps (1947) mit Sänger Johnnie Johnston. 1948 unterzeichnete Williams einen Vertrag mit der Badebekleidungsfirma Cole of California, um als deren Sprecher aufzutreten, und Williams und die anderen Schwimmer in ihren Filmen trugen Cole-Badeanzüge. Da die Aqua-Musicals ein völlig neues Genre waren, hatten die Kostümbildner des Studios wenig Erfahrung mit der Herstellung praktischer Badeanzüge. Williams karierter Flanell-Badeanzug für diese Zeit war so schwer, dass sie auf den Boden des Pools gezogen wurde und den Anzug entpacken musste, um nackt an den Rand des Pools zu schwimmen, um nicht zu ertrinken. Cole Badeanzüge verwendeten Latex, was bedeutete, dass Reißverschlüsse nicht mehr notwendig waren. Während der Dreharbeiten zu Skirts Ahoy (1952) entdeckte Williams, dass Mitglieder des WAVES-Programms dünne, formlose Badeanzüge aus Baumwolle als Teil ihrer Uniformen erhielten. Williams modellierte einen Cole-Badeanzug für den Sekretär der Marine und erklärte, dass die neuen Badeanzüge dazu beitrugen, die Frauenfiguren zu unterstützen. Die US-Marine bestellte sofort 50.000 Anzüge.Die Dreharbeiten zu Take Me Out to the Ball Game (1949) waren laut Williams in ihrer Autobiografie eine Erfahrung von „reinem Elend“. Die Charaktere der beiden männlichen Hauptdarsteller waren Spieler in einem Baseballteam, das K. C. Higgins, Williams ‚Rolle, gehörte. Sie behauptete, Kelly und Co-Autor Stanley Donen hätten sie mit Verachtung behandelt und sich alle Mühe gegeben, auf ihre Kosten Witze zu machen. Der Film wurde von der Kritik gut aufgenommen und wurde zu einem großen kommerziellen Erfolg, der 3,4 Millionen US-Dollar einbrachte und der 11. bestverdienende Film des Jahres wurde. Williams machte Neptune’s Daughter (ebenfalls 1949) etwa zur gleichen Zeit mit den Co-Stars Ricardo Montalbán, Red Skelton und Betty Garrett, die auch in Take Me Out to the Ball gewesen waren. In dem Film singt Williams mit Montalbán „Baby, It’s Cold Outside“. Das Lied gewann den Oscar für den besten Originalsong bei den 22nd Academy Awards. Williams und Montalbán sollten ursprünglich „(I’d Like to Get You on a) Slow Boat to China“ singen, aber die Studiocensoren hielten das Lied für zu sexuell (interpretierten das Wort „get“ als „have“) und gaben ihnen stattdessen „Baby, es ist kalt draußen.“ Neptune’s Daughter“ wurde der 10. Film mit den höchsten Einnahmen des Jahres 1949.
1950er JahreBearbeiten
Williams machte Herzogin von Idaho (1950), gedreht vor Ort in Sun Valley, Idaho, mit Van Johnson. MGM paarte sie mit Howard Keel für drei Filme, Pagan Love Song (ebenfalls 1950), Texas Carnival (1951) und später Jupiter’s Darling (1955). Sie hatten beide Kameen in dem Film Callaway ging Callaway (1951).In Million Dollar Mermaid (1952) porträtierte Williams Annette Kellermann, einen echten australischen Schwimm- und Tauchstar. Williams spielte zusammen mit Victor Mature, der Kellermanns Ehemann und Manager James Sullivan spielte. Die beiden hatten während der Dreharbeiten eine leidenschaftliche Affäre. Williams nannte dies oft ihren Lieblingsfilm und benannte ihre Autobiografie danach. Williams gewann auch den Henrietta Award bei den Golden Globes 1952 für World Film Favorite – Female. Easy to Love (1953), ebenfalls mit Van Johnson, wurde vor Ort in Cypress Gardens gedreht, wo eigens für den Film ein Swimmingpool in Form des Bundesstaates Florida gebaut worden war. Williams war während der Dreharbeiten schwanger, führte aber immer noch alle ihre eigenen Wasserski-Stunts durch.In Dangerous When Wet (ebenfalls 1953) arbeitete Williams mit drei wichtigen Männern zusammen – Tom und Jerry und dem zukünftigen Ehemann Fernando Lamas. Während des Castings, Lamas sagte Williams, er wolle nicht mit ihr in dem Film mitspielen, weil er nur an „wichtigen Bildern“ beteiligt sein wollte. Sein Teil musste umgeschrieben werden, um ihn zur Teilnahme am Film zu überreden.
1953 war Williams während der Schwangerschaft mit Tochter Susan drei Monate im Mutterschaftsurlaub gewesen und nahm an, dass sie nach ihrer Rückkehr direkt an dem Film Athena arbeiten würde. Die Produktion begann jedoch ohne sie, und das Studio besetzte Jane Powell in der Hauptrolle und schrieb einen Großteil der Prämisse um, die Williams und die Schriftsteller Leo Pogostin und Chuck Walters sich ausgedacht hatten. Das Studio zog sie zu Jupiters Liebling. Zwei weitere Filme waren geplant, Bermuda Encounter und Olympic Venus, über die ersten olympischen Schwimmer; diese wurden jedoch nie hergestellt.Viele ihrer MGM-Filme, wie Million Dollar Mermaid und Jupiter’s Darling, enthielten aufwendig inszenierte Synchronschwimmszenen mit erheblichem Risiko für Williams. Sie brach sich das Genick, als sie während einer musikalischen Nummer für den Film Million Dollar Mermaid einen 115-Fuß-Tauchgang von einem Turm filmte, und war sieben Monate lang in einer Körperbesetzung. Anschließend erholte sie sich, obwohl sie infolge des Unfalls weiterhin Kopfschmerzen hatte. Ihre vielen Stunden, die sie in einem Studiotank verbrachte, führten mehrmals zu Trommelfellbrüchen. Sie ertrank auch fast, nachdem sie die Falltür in der Decke eines Tanks nicht finden konnte. Die Wände und die Decke waren schwarz gestrichen und die Falltür integriert. Williams wurde nur herausgezogen, weil ein Mitglied der Besatzung bemerkte, dass sich die Tür nicht öffnete.
Nach MGMEdit
Nach 15 Jahren in Filmen wurde Williams mit einer Vertragsauflösung von MGM bedroht, nachdem er die Hauptrolle in abgelehnt hatte Das andere Geschlecht (schließlich 1956 veröffentlicht), ein musikalisches Remake von 1939 Die Frauen. Die Rolle von Mary wäre zu einem Aquacade-Star umgeschrieben worden (und wurde schließlich von June Allyson als „Kay“, einer Nachtclubsängerin, besetzt). Williams renovierte ihre Umkleidekabine, um den zurückkehrenden Star Grace Kelly unterzubringen, packte ihre Frottee-Roben und Badeanzüge und fuhr vom Studio los. Infolge des Ausscheidens aus ihrem Vertrag verlor Williams fast 3 Millionen US-Dollar an aufgeschobenen Vertragszahlungen, die in den letzten 14 Jahren von ihren Gehaltsschecks genommen und sowohl als Notgroschen als auch als Steueraufschub beiseite gelegt worden waren. Sie war jedoch immer noch in der Lage, den $ 50,000-Signierbonus zu sammeln, als sie ihren Vertrag zum ersten Mal unterzeichnete.1956 wechselte sie zu Universal International und trat in einem nichtmusikalischen dramatischen Film, The Unguarded Moment (1956), auf. Danach ging ihre Filmkarriere langsam zu Ende. Sie gab später zu, dass Ehemann Fernando Lamas es vorzog, nicht in Filmen weiterzumachen. Sie würde, jedoch, gelegentlich im Fernsehen auftreten, einschließlich mysteriöser Gastauftritte für What’s My Line?, Die Donna Reed Show, Die Ed Sullivan Show und zwei Aqua-Specials, das Esther Williams Aqua Spectacle (1956) und Esther Williams in Cypress Gardens, das am 8. August 1960 ausgestrahlt wurde. Mehr als die Hälfte aller Fernsehgeräte, die in den Vereinigten Staaten verwendet wurden, wurden eingestellt, um das Cypress Gardens Special zu sehen. Sie spielte in einem Aqua-Special im Wembley-Stadion in London. 1966 wurde Williams in die International Swimming Hall of Fame aufgenommen.