El Dr. Martin Luther King Jr. es considerado la figura formativa en la lucha moderna por los derechos civiles, y su legado es importante en el trabajo de todos aquellos que lo siguen en su causa. La participación del Dr. King en la NAACP se remonta a su posición en el comité ejecutivo de la Rama de Montgomery de la NAACP en la década de 1950, a través de su liderazgo en los diversos boicots, marchas y mítines de la década de 1960, y hasta su asesinato en 1968. En 1957, la NAACP le otorgó la Medalla Spingarn, su honor más prestigioso. En 1964, recibió el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos. El Dr. King presionó a Estados Unidos para que cumpliera su promesa de igualdad de derechos para todos. Honramos su vida y su legado al volver a comprometernos a mantener vivo su sueño.
«He llegado a ver cada vez más que uno de los pasos más decisivos que el negro puede dar es ese pequeño paseo hasta la cabina de votación. Es un paso importante. Tenemos que ganar la boleta electoral, y a través de esa ganancia, poder político.»
div– – Manifestación del Día de la Emancipación de la NAACP, 1 de enero de 1957
Dr. King nació en Atlanta, Georgia en 1929. De niño, nunca dejó de hacer preguntas perspicaces sobre el mundo que lo rodeaba. Aunque su padre era reverendo, King inicialmente tenía muchas dudas sobre la religión cristiana, y fue solo después de años de educación que se convenció de que la religión podía ser «intelectual y emocionalmente satisfactoria».»(Tikkun) King se graduó en la cima de su clase de Morehouse College y se trasladó a la Universidad de Boston, donde obtuvo su doctorado en teología sistemática.
En junio de 1953 King se casó con Coretta Scott, una estudiante del Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra en Boston. Al año siguiente, King, ahora terminado con su educación religiosa, siguió los pasos de su padre al convertirse en pastor de la Iglesia Bautista Drexel Avenue en Montgomery, Alabama.
» No tenemos otra alternativa que protestar. Durante muchos años hemos demostrado una paciencia increíble tonight pero venimos aquí esta noche para salvarnos de esa paciencia que nos hace pacientes con algo menos que libertad y justicia.»
div– – Montgomery, Alabama, 5 de diciembre de 1955
Cuando King llegó a Montgomery vio una ciudad altamente segregada. Una de las leyes» Jim Crow «requería que las primeras cuatro filas de los autobuses públicos estuvieran reservadas para los blancos, mientras que los pasajeros» de color » tenían que sentarse en la parte trasera del autobús. El 1 de diciembre de 1955, apenas un año después de la llegada de King, la secretaria del capítulo de Montgomery de la NAACP se negó a moverse de su asiento en la parte delantera del autobús. Rosa Parks fue arrestada y enviada a la cárcel, pero su acto de desafío inspiró el floreciente movimiento de derechos civiles en Montgomery. La Asociación de Mejoras de Montgomery se formó con el Comité Ejecutivo de la NAACP y los funcionarios de la NAACP de Montgomery, que en ese momento había sido prohibida en el estado. La Asociación lideró un boicot al sistema de autobuses, y King, que ya era miembro del comité ejecutivo de la NAACP, fue elegido como su líder.
El boicot duró más de un año, durante el cual King fue amenazado, arrestado e incluso bombardearon su casa. Sin embargo, en diciembre de 1956 el MIA había ganado una clara victoria: el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos dictaminó en Browder v.Gayle que la segregación racial en los autobuses era inconstitucional.
» El fin de la violencia o las secuelas de la violencia es amargura. Las secuelas de la no violencia son la reconciliación y la creación de una comunidad amada. Un boicot nunca es un fin en sí mismo. Es simplemente un medio para despertar un sentido de vergüenza dentro del opresor, pero el fin es la reconciliación, el fin es la redención.»
– El poder de la no violencia, 1957
Envalentonado por su éxito en Montgomery y su ascenso a la prominencia nacional, en 1957 King se unió a otros activistas de derechos civiles para fundar la Southern Christian Leadership Conference. King fue elegido presidente. Inspirado por los ideales de la no violencia propugnados por Mahatma Gandhi, promovió la desobediencia civil como el mejor método para luchar por los derechos civiles. El SCLC dirigió sentadas y marchas por varias causas locales, todas con el objetivo de poner fin a la segregación y la privación de derechos de los votantes negros. Aunque los manifestantes hicieron todo lo posible para permanecer pacíficos, ocasionalmente se encontraron con la violencia de las autoridades, y King fue arrestado varias veces. A lo largo de todo esto, el perfil de King continuó creciendo.
«No puedo quedarme de brazos cruzados en Atlanta y no preocuparme por lo que sucede en Birmingham. La injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes. Estamos atrapados en una red ineludible de mutualidad, atados en una sola prenda del destino. Lo que afecta a uno directamente, afecta a todos indirectamente.»
– Letter from Birmingham Jail, 1963
King fue arrestado durante un mitin en Birmingham que buscaba poner fin a la segregación en los mostradores de almuerzos. Mientras estaba en la cárcel, escribió «Letter from Birmingham Jail», que defendía sus puntos de vista sobre la justicia racial y la no violencia. Fue considerado el «manifiesto» del movimiento de derechos civiles (nobelprize.org) e inspiró aún más a los estadounidenses negros a unirse a la causa. En este punto, King era uno de los líderes nacionales de un movimiento que estaba creciendo rápidamente en todo el país, y en 1963 King se unió a otros líderes para capitalizar el momento con una enorme manifestación por los derechos civiles.
«En cierto sentido, hemos venido a la capital de nuestra nación para cobrar un cheque. Cuando los arquitectos de nuestra república escribieron las magníficas palabras de la Constitución y la Declaración de Independencia, estaban firmando un pagaré del que todos los estadounidenses serían herederos. Esta nota era una promesa de que a todos los hombres – sí, tanto a los hombres negros como a los hombres blancos – se les garantizarían los derechos inalienables de la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad America Estados Unidos le ha dado al pueblo negro un cheque sin fondos, un cheque que ha devuelto con el sello «fondos insuficientes».'»
div– – «I Have a Dream», 28 de agosto de 1963
La histórica Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad fue un esfuerzo de colaboración de los principales grupos de derechos civiles e iconos del día, incluido A. Phillip Randolph, el renombrado líder sindical que originalmente concibió tal marcha, y Roy Wilkins, Secretario Ejecutivo de la NAACP. Alimentándose de una ola de apoyo e indignación popular en rápido crecimiento por las desigualdades raciales de la nación, la manifestación atrajo a más de 260,000 personas de todo el país. El célebre discurso de King, «Tengo un sueño», fue transmitido en vivo por las estaciones de televisión de todo el país. «Tengo un sueño» es recordado como uno de los discursos más grandes, si no el más grande, del siglo XX.
» Tengo un sueño de que un día esta nación se levantará y vivirá el verdadero significado de su credo: «Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas: que todos los hombres son creados iguales.»Tengo un sueño que un día en las colinas rojas de Georgia, los hijos de antiguos esclavos y los hijos de antiguos dueños de esclavos podrán sentarse juntos en una mesa de hermandad.»
– – «I Have a Dream», 28 de agosto de 1963
No pasó mucho tiempo para que el sueño de King se hiciera realidad. Después de una década de cabildeo continuo al Congreso y al Presidente liderado por la NAACP, además de otras protestas pacíficas por los derechos civiles, el presidente Lyndon Johnson promulgó la Ley de Derechos Civiles de 1964. Un año después, firmó la Ley Nacional de Derechos de Voto de 1965. En conjunto, estas leyes proscribieron la discriminación contra los negros y las mujeres, poniendo fin de manera efectiva a la segregación, y trataron de poner fin a la privación de derechos al hacer ilegales las prácticas discriminatorias de votación. Diez años después de que King se uniera a la lucha por los derechos civiles, la campaña para asegurar la promulgación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 había logrado su objetivo: garantizar que los ciudadanos negros tuvieran el poder de representarse a sí mismos en el gobierno.
» Nos dijeron que no llegaríamos aquí. Y hubo quienes dijeron que solo llegaríamos aquí sobre sus cadáveres. Pero todo el mundo de hoy sabe que estamos aquí y que estamos de pie ante las fuerzas del poder en el estado de Alabama diciendo :’ No vamos a dejar que nadie nos dé la vuelta.'»
– «Nuestro Dios está En Marcha!», 25 de marzo de 1965
Por supuesto, la pelea no había terminado. Durante los años siguientes, King continuó dirigiendo marchas y mítines por todo el país. En 1965, King ayudó a organizar tres marchas al capitolio del estado de Alabama para protestar por las continuas violaciones del derecho al voto. La primera marcha terminó en violencia, ya que la policía usó gas lacrimógeno y porras contra los manifestantes pacíficos. Sin inmutarse ante el «Domingo Sangriento», los activistas marcharon dos veces más y finalmente llegaron al capitolio en una validación emocional de sus derechos el 25 de marzo.
«he visto la tierra prometida. Puede que no llegue contigo. Pero quiero que sepas esta noche, que nosotros, como pueblo, llegaremos a la tierra prometida. Y estoy feliz, esta noche. No me preocupa nada. No le temo a ningún hombre. Mis ojos han visto la gloria de la venida del Señor.»
– – «I’ve Been to the Mountaintop», 3 de abril de 1968
Durante este período, King fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz y el Medallón de las Libertades Americanas por el Comité Judío Americano. Amplió su enfoque y comenzó a hablar en contra de la Guerra de Vietnam y la injusticia económica que plagaba a la nación. A King le preocupaba que el gobierno de los Estados Unidos estuviera gastando dinero en una guerra derrochadora, mientras que debería haberse dirigido a programas para ayudar a los ciudadanos más pobres de la nación.
A principios de abril de 1968, King visitó Memphis, Tennessee para apoyar al sindicato local de obras públicas sanitarias negras. El 4 de abril, King fue asesinado a tiros por James Earl Ray en su hotel en Memphis. El presidente Johnson convocó un día nacional de luto el 7 de abril. En 1983, el Congreso consolidó el legado de King como un icono estadounidense al declarar el tercer lunes de enero de cada día de Martin Luther King, Jr.
» Si das tu vida a una causa en la que crees, y si es correcta y justa, y si tu vida llega a su fin como resultado de esto, entonces tu vida no podría haberse gastado de una manera más redentora. Creo que eso es lo que ha hecho mi marido.»
– Coretta Scott King, 9 de abril de 1968
El legado del Dr. King ha inspirado a activistas de derechos civiles durante los últimos cuarenta años, y continuará haciéndolo mientras haya injusticia en el mundo. Organizaciones como la NAACP han llevado a cabo su trabajo en nombre de todas las personas de color, y se han esforzado por mantener vivo su sueño para las generaciones futuras. Siempre podemos ver las acciones del Dr. King-y, especialmente, sus palabras-para recordarnos por qué estamos luchando y por qué debemos continuar luchando. Si alguna vez nos desviamos o nos desanimamos, podemos recordar los comentarios finales del Dr. King en el Mitin del Día de la Emancipación de la NAACP en 1957:
«Termino diciendo que no hay nada más grande en todo el mundo que la libertad. Vale la pena ir a la cárcel. Vale la pena perder un trabajo. Vale la pena morir por eso. Amigos míos, salid esta noche decididos a lograr esta libertad que Dios quiere para todos Sus hijos.»
Related speeches by Dr. King:
- Letter from the Birmingham Jail » (en inglés).pdf)
- Enfrentando el desafío de una Nueva Era » (.pdf)
- The Drum Major Instinct » (.pdf)
Recursos adicionales:
- http://www.americanrhetoric.com/speeches/mlkihaveadream.htm div – – Texto completo y vídeo y audio del discurso de Martin Luther King Tengo un sueño.
- http://mlk-kpp01.stanford.edu/ – Una colección de documentos primarios y secundarios pertenecientes a Martin Luther King, Jr., celebrada en la Universidad de Stanford.
- http://www.thekingcenter.org/Default.aspx div – – Establecido en 1968 por Coretta Scott King, El Centro King es el memorial oficial y viviente dedicado al legado del Dr. Martin Luther King Jr.
- http://nobelprize.org/nobel_prizes/peace/laureates/1964/king-bio.html div – – Biografía del Dr. King en el sitio web del Premio Nobel.