2000-luvun alussa yritin liittyä Georgian valtionyliopiston opiskelijajärjestöön. Ei, En sano kumpaa. Se ei ole tarinan ydin.
oli viikko ennen kokelaiden aloitusta – joka tunnetaan kansanomaisesti nimellä ”Helvetinviikko” – ja minua jännitti. Kestit Helvetinviikon tai et selvinnyt. Helvetinviikko oli juuri sitä, miltä se kuulosti.
veljet eivät pitäneet minusta, sen huomasi. He eivät halunneet minun pääsevän jatkoon. Vanhat kunnon Georgian pojat, maanviljelijöiden, senaattoreiden ja seriffien pojat, – he eivät halunneet minun-laihan Juutalaispojan Brooklynista-olevan yksi heistä. Se oli syy, miksi yritin liittyä mukaan: halusin sopeutua joukkoon. Ongelmana oli, että olin jenkki ja täällä ihmisiä kutsuttiin yhä ”Jenkkeiksi”.
he naruttivat minua pitkin suurimman osan viikosta. Mainitsin, miten he hoitelevat minut. säästivät parhaan viimeiseksi. Vietin ne lämpimät syyskuun päivät jatkuvassa pelossa, enkä koskaan tiennyt, milloin joku saattaisi iskeä. Kuulin huhuja, että he pakottivat yhden miehen juomaan oluttuopillisen Kusta. En voinut kuvitellakaan, mitä he suunnittelivat varalleni, jos se ei olisi pahin asia heidän listallaan.
” Mitä vittua!”Itkin enemmän refleksistä kuin mistään muusta. Tiesin, mitä oli tapahtumassa. Simputus oli päälläni.
”Tartu hänen jalkoihinsa”, joku sanoi. Se kuulosti Jeffyltä. Jeffy oli jalkapalloilija, 250 kiloa puhdasta lihasta, ja olin kerran kuullut hänen kutsuvan minua jutkuksi selkäni takana.
joku totteli häntä ja minut nostettiin ylös sängystä. Minulla oli vain bokserit sinä iltana, koska oli ollut sietämättömän kuuma. Rukoilin, että vehkeeni pysyisivät paikoillaan.
”Where are you -” aloitin, mutta vahva käsi taputti suuni yli. Maistoin tyynyliinan hikistä liinaa.
”Keep ’im quiet until we ’ re in the car”, toinen ääni sanoi. Tämän syvä Luoti kertoi, että se oli Hugh. Hugh oli enemmän tai vähemmän johdossa; frat presidentti oli kaveri putipuhdas ennätys, joka teki sen vauhtia hänen lopulta ansioluettelo. Hän pysyi hiljaa ja poissa heidän tieltään niin kauan kuin he pitivät temppunsa poissa julkisuudesta. Hugh, Lankava Blondi pääaineenaan psykologia (oh ironia), astui lautaselle eikä kukaan räpäyttänyt silmääkään.
se, jolla oli käsi suuni päällä, murahti vastauksen ja minut kannettiin ulos asuntolastani täydessä pimeydessä. Tiesin vain, että olimme ulkona, kun kuulin sirkkojen sirityksen ja tunsin Atlantan paksun kuumuuden pyyhkäisevän ylitseni.
auton ovi aukesi ja minut heitettiin sisälle. Tiesin, ettei kannata paeta tai taistella vastaan, tämä oli osa sitä. Tämä oli ”parasta viimeiseksi”.
toivoin todella, etteivät he laittaisi minua juomaan Kusta.
kaksi veljestä viilasi sisään kummaltakin puolelta, nyrkkeilivät minut sisään. Kuulin, kun auton ovet paukahtelivat kiinni ja Moottori pauhasi.
” Where are we going?”Sanoin, ponnistellen pitääkseni ääneni rauhallisena.
”Tämä on yoah-testi, poika”, Hugh sanoi Southern drawlissaan. ”Yoah Gon’ vaieta takaisin heah. Viemme sinut jonnekin testiin.jos läpäiset testin, sinusta tulee veljeskunta.”
joku taputti käden olalleni ja ravisteli minua rajusti.
”Oh, we all know Behrman ain ’t gonna pass”, Jeffy sanoi epämiellyttävän lähellä korvaani. ”Jenkit ovat pelkureita. Varsinkin Juutalaisia. Kaikki tietävät sen.”
Purin takaisin halun kertoa hänelle, ettei se ollut totta. Ei olisi auttanut ja olisi ollut muutenkin hyödytöntä puolustaa jotain niin typerää.
ratsastimme pitkään hiljaisuudessa. Hugh näytti ajavan; Saatoin kuulla hänen kuiskaavan jotain jollekulle pelkääjän paikalla. En tiedä, kuka oli ylhäällä tai vasemmalla puolellani. Jeffy läimäytti polvilumpiotani kovaa.
lopulta tunnin tuntuman jälkeen nykäisimme pysähtymään.
”Get ’im out”, Hugh kertoi muille.
tunsin kahden käden nostavan minut kainaloiden alta ja minut huitaistiin ulos autosta. Joku tarttui taas jaloistani ja sitten lähdimme liikkeelle.
”Ovah theah.”
” tiedän missä se on.
” Turpa kiinni, Pasko aivoille ja tartu köyteen.”
Rope? Aloin kamppailla silloin. Entä jos heillä oli jotain muuta suunniteltua, jotain simputusta pahempaa, jotain todella pahaa?
”lopeta kiemurtelu”, senkin pikku Juutalainen”, Jeffy tiuskaisi.
kun minut laskettiin alas, se oli nurmella. Joku työnsi minua taaksepäin, joten nojasin karkeaan pintaan; haparoivat käteni huomasivat nopeasti, että se oli puun juuressa.
”This isn’ t funny, you guys”, sanoin yrittäen pitää ääneni vakaana. Joku piti minua aloillaan ja toinen alkoi kietoa edellä mainittua köyttä rintani ja oletettavasti puun ympärille.
”Voi kyllä se on”, Hugh nauroi. ”Erityisesti alushoususi. Tosi söpö, Behrman. kivat pienet pilkut.”
”he ovat nyrkkeilijöitä”, mutisin surkeasti.
”Now heah’ s what ’s gon’ happen.”Hugh jatkoi ikään kuin en olisi puhunut kuin kuka se oli valmis sitomaan minut puunrunkoon. ”Yoah gon’ s sit there ’until the Witch’ hour is ovah. Se on … ” tauolla, koska hän taisi tarkistaa kellonsa. ”Vain ovah an houah. Jos selviät yöstä, yoah sisään.”
”He Ain ’ t gonna”, Jeffy sanoi jälleen. ”Katso, missä hän on, pikku Juutalainen kusee housuihinsa ja kuolee pelkoon ennen kuin yö on ohi.”
”tai ala itkeä mammaa”, joku toinen lisäsi.
” I just have to sit here?”Liikutin olkapäitäni kokeellisesti ja huomasin, että minut oli sidottu tiukasti. En voinut nojata pois puusta ja käteni olivat kiinni kyljissäni. Tästä ei pääse pois.
”Mitä se tarkoittaa?”Kysyin, mutta he kävelivät pois, ja heidän äänensä hiljeni, kun he nauroivat ja taputtivat toisiaan selkään. He olivat jättäneet tyynyliinan päähäni. ”Mitä se tarkoittaa?”Soitin uudelleen, sydämeni jyskytti rinnassani.
Ei käyttöä. He olivat poissa.
jotain muuta? Mistä hän puhui?
kiemurtelin hetken kahleitani vasten. Tuskin pystyin liikkumaan. Taivutin sormiani nähdäkseni, ylettyvätkö ne köyteen, mutta tunsin vain ruohon ja puun juuret, joihin minut oli sidottu. Kuuntelin kovasti ja kuulin vain sirkkojen ja kaskaiden laulavan yöllä.
metsä. Minut vietiin metsään. Olin ollut Georgiassa alle kuukauden. en tiennyt, mitä metsässä asui.
yritin kuumeisesti muistella, millaisia eläimiä etelän erämaassa oli. Olin melko varma, että siellä oli normaaleja – opossumeja, peuroja, kettuja – mutta olin myös melko varma, että täällä viihtyi ilkeämpiäkin asioita. Kantaa. Käärme. Alligaattorit.
Asuivatko alligaattorit metsässä? Vittu.
heittelin päätäni edestakaisin yrittäen lyödä tyynyliinan irti. Se pysyi paikallaan, roikkui nilkuttaen vasten kasvojani. Hengitykseni oli kuuma ja kaikkialla ympärilläni.
Okei, sanoin itselleni. Rauhoittua. Panikointi ei auttanut.
he eivät olisi vieneet minua jonnekin todella vaaralliseen paikkaan. Eikö niin? En ollut sellainen, jota ei kaivattaisi. En ollut saanut ystäviä, mutta vanhempani soittivat. Jeffykään ei ollut niin tyhmä, että olisi sekaantunut murhaani. Se oli vain typerä simputusjuttu, ja se olisi ohi tunnissa.
kontrolloin hengitystäni. Yritin olla ajattelematta karhuja, käärmeitä ja alligaattoreita.
oli varmaan vain kymmenisen minuuttia, kun näin valot.
kaukana himmeänä, mutta siellä oranssinkeltaiset valot heiluivat ylös ja alas. En vieläkään oikein nähnyt tyynyliinan läpi, mutta ohuen pellavakankaan läpi valo näkyi, juuri ja juuri.
heidän lähestyessään tajusin, että se oli tuli. Soihtu. Ja ihmisiä, jotka kantavat niitä.
Hugh ’ n sanat kaikuivat aivoissani. Jotain muuta.
” Haloo?”Huusin toivoen, ettei minua poltettaisi roviolla kuin noitaa. Ottaisin tuon kusimukin nyt, kiitos. ”Kuka siellä?”
”Move along. Älä raahaa jalkojasi.”Se oli joku muu. He olivat molemmat miehiä, eivät veljeskuntaveljiäni, – mutta vanhempia tyyppejä, joilla oli georgialainen aksentti, johon en ollut vielä tottunut.
se kuulosti oikeastaan monelta tyypiltä.
”yritän”, sanoi toinen ääni, toinen mies – ja hänellä oli aksentti, johon olin tottunut, sellainen, joka toi heti takaisin kaikki kodin mukavuudet. Jenkki, joku New Yorkista, kuten minä!
” Haloo?”Sanoin taas, mutta he eivät välittäneet minusta.
”siellä. Tuolla. Tuo puu.”Valot olivat aivan edessäni nyt, ehdottomasti soihdut. Ne välkkyivät pimeässä ja niiden loisteessa saatoin nähdä parinkymmenen miehen joukon siluettina mustaa yötä vasten. Yksi oli pienempi kuin muut, Pää kumarsi kuin olisi häpeissään.
”Joo”, sanoi ensimmäinen ääni, ”joo, se on tosi hieno, kasvot kohti hänen taloaan. Näetkö, Frank? Mary asui siellä. Senkin paskiainen.”
yksi miehistä pyöräytti pienempää kaveria karkeasti olkapäästä niin, että he olivat kasvot poispäin minusta. Pienempi kaveri, Frank, oletan, vajosi hänen kosketuksensa alle.
”tulee ajojahti”, yksi muista kuiskasi. ”Meidän pitäisi viedä hänet takaisin vankilaan, emme koskaan selviä tästä!”
”Tämä on oikeutta”, joku vastasi, Ja väkijoukko mutisi suostumustaan.
Frankin takana jotkut miehet olivat töissä laittamassa jotain pystyyn nurmikolla. Pöytä?
Tämä oli osa simputusta. Sen oli pakko olla.
”kaverit, En tiedä mitä te teette, mutta se ei ole hauskaa”, huusin. Kukaan miehistä ei edes säpsähtänyt.
Frank hengitti vapisevasti.
”Can you put something around my waist, please?”hän kysyi, hänen äänensä niin erilainen kuin muut – aksentti oli jotain tekemistä sen kanssa, toki, mutta tämä oli miehen ääni, joka oli täysin rikki. ”Kun laitat minut sinne, olen – minulla ei ole mitään-olen alttiina.”
”Jeesus”, hänen vieressään ollut iso kaveri sanoi halveksuen. ”Joku pani jotain hänen päälleen, Kristus Kaikkivaltias.”
”Jessir, sheriffi”, joku sanoi ja lähti.
sheriffi kääntyi miehen puoleen tämän oikealla puolella.
” tuomari, tekisitkö kunnian?”hän kysyi, vakavana kuin sydänkohtaus.
”ilomielin”, tuomari vastasi. Hiljaisuus laskeutui yleisön ylle.
”kaverit”, sanoin taas heikosti. Oliko tämä osa sitä? Simputuksessa ei ollut mitään järkeä. Tuntui kuin kukaan ei olisi kuullut minua.
” Mr. Frank, ”tuomari aloitti sellaisella äänensävyllä, joka kertoo, että henkilö on ollut johdossa pitkään”, me teemme nyt niin kuin laki käski: hirtämme sinua kaulasta, kunnes olet kuollut.”
”Woah”, huusin taistellen köyttä vasten yrittäen saada tyynyliinan pois päästäni. Mitä vittua täällä tapahtui?
” Haluatko antaa lausunnon ennen kuin kuolet?”
joku tuli takaisin ja sitoi jotain Frankin vyötärölle, lakanan tai säkin tai jotain. Frank näytti yöpaidalta.
”Ei”, Frank sanoi hävinneenä.
vihainen mutteri pyyhkäisi väkijoukon läpi.
”we want to know”, tuomari jatkoi, ”whether you are guilty or innocent of killing little Mary Phagan.”
Jesus Christ, what was going on? Jos vain saisin tyynyliinan pois päästäni, jos vain joku kiinnittäisi minuun huomiota-miten he eivät näkisi minua, miten he eivät kuulisi minua?
Frank harkitsi asiaa hetken. Lopulta hän vastasi: ”ajattelen enemmän vaimoani ja äitiäni kuin omaa elämääni.”
tätä he eivät halunneet kuulla. Lisää ”syyllinen” – huutoja. ”Murhaaja”. ”Vääristellä”.
sen puun oksan yli, johon minut sidottiin, joku heitti köyden. Soihtujen himmeässä hehkussa näin tutun pyövelin hirttosilmukan huojuvan kevyesti.
voi Kristus, ajattelin, mutta en sanonut, koska sillä, mitä sanoin, ei tuntunut olevan väliä.
”nostakaa hänet pöydälle”, sheriffi sanoi tympääntyneenä.
joukko miehiä nosti Frankin maasta ja asetti hänet karkeasti pöydälle eteeni. Hän käänsi silti selkänsä. Hän ei itkenyt.
”odottakaa”, hän sanoi, ja miesjoukko lausui muutaman raivohuudon – ”Get on with it”, ”Stop stalling”.
Frank päästi jälleen vapisevan henkäyksen.
”Haluan vihkisormukseni vaimolleni”, hän sanoi suorasukaisesti. ”And – and I want you all to know –”
yleisö hiljeni hyvin nopeasti. Toivoin jotain.
”en satuttanut sitä pikkutyttöä”, Frank sanoi ja vaikeni sitten.
ei ilmeisesti sitä, mitä he olivat toivoneet. Väkijoukko sekosi.
se, mitä seuraavaksi tapahtui, tapahtui hyvin nopeasti. Soihtuja työnnettiin ilmaan, kun miehet huusivat, huusivat, huusivat. Sheriffi laittoi hirttosilmukan Frankin kaulaan ja kiristi sen. Yleisö tuntui vyöryvän hänen ympärilleen ja pöydälle, jolla hän seisoi. Joku-ehkä tuomari-potkaisi pöytää ja Frank kaatui. Hänen päänsä napsahti taaksepäin, minua kohti.
Frankin jalat heiluivat oudosti kuin hän olisi yrittänyt polkea vettä. Yritän muistaa, oliko se napsahdus, mutta en usko, että oli; hän teki outoja, kamalia tukehtumisääniä sen sijaan. Hän kuulosti hukkuvan.
kesti lähes viisi minuuttia ennen kuin hän kuoli.
ja he hurrasivat.
en sanonut yhtään mitään, kunnes he alkoivat tarttua häneen, repiä hänen yöpaitaansa, hakata hänen elotonta ruumistaan armotta. Se oli painajainen. Jopa ohuen valkoisen pellavan läpi, jota vain välkkyvä Soihtu valaisi, todistin ihmistä sen absoluuttisen pahimmillaan.
” Leave him alone!”Huusin, ja joku otti tyynyliinan pois.
soihtuja ei ollut. Ei ollut mitään väkijoukkoa. Ei kaatunutta pöytää, ei roikkuvaa ruumista.
olin parkkipaikalla.
puu, johon olin sidottu, oli asetettu takaisin nurkkaan, joka oli ainoa ruohottunut alue kaiken tuon jalkakäytävän ympärillä. Vasemmalla puolellani oli toimistorakennus, ja kadun toisella puolella – ohi liikenteen, jota en kuullut ennen kuin nyt – oli hodaripaikka.
”Mitä vittua”, sanoin, etten saanut palasia kasaan. Sanoin sen yhä uudelleen: ”Mitä vittua. Mitä vittua?”
”jätkä, rauhoitu”, Jeffy sanoi vaikuttaen aidosti huolestuneelta. ”Kaikki on hyvin.”
”Mitä vittua”, sanoin taas.
Hugh katsoi Jeffyä hermostuneesti.
”Did we traumatize ’im?”Hän katsahti toisiin veljiin ja elehti kärsimättömästi minulle. ”Vapauta hänet, Herran tähden!”
he siirtyivät puun toiselle puolelle ja alkoivat löysätä köyttä.
”he olivat täällä”, sanoin, Kun sain vihdoin kerättyä kisailuajatuksiani jonkin verran. ”They were here, they killed him—they killed him -”
” Killed who?”Jeffy kysyi. Hänen otsaansa kurtistettiin kuin hän olisi tehnyt erityisen vaikeaa matematiikkaongelmaa. ”Behrman, olemme istuneet parkkipaikan toisella puolella koko yön. Täällä ei ollut muita. Et ollut todellisessa vaarassa.”
”mutta näin ne”, sanoin hämärästi tiedostaen höpöttäväni. ”Siellä oli seriffi ja tuomari, ja he hirttivät hänet—”
yksi veljeksistä lakkasi vapauttamasta minua.
”Hugh”, hän sanoi levottomana.
Hugh putosi polvilleen ja laittoi kasvonsa lähelle omiani.
”Turpa kiinni”, hän tiuskaisi, kaikki yhtä aikaa vihaisena. ”Yoah kusettaa meitä, ja me tiedämme sen, joten ole hiljaa.”
”I’ m not, I ’ m not shitting you, they were here and they were talking about a little girl—”
Hugh nosti nyrkkinsä kuin aikoi lyödä minua. Jeffy tarttui hänen käteensä.
”What the fuck do you think you’ re doing?”Jeffy vaati. ”Et voi lyödä sidottua miestä, Jeesus Kristus!”
” He ’s lyin’!”Hugh huusi. ”He knows where he is and he ’s lyin’, tryin ’to scayah us -”
”I don’ t, I ’ m not!”Sydämeni tuntui olevan kurkussani. ”Please, you gotta believe me, I saw it happened, I saw him die -”
köysi irtosi minusta ja hyppäsin jaloilleni kääntyen katsomaan puuta, jossa olin nähnyt Frankin ruumiin roikkuvan.
”näin sen”, sanoin heikosti, ja silloin aloin itkeä.
muut liikkuivat epämukavasti. Jeffy näytti edelleen hämmentyneeltä, ja Hugh näytti yhä siltä, että hän halusi lyödä minua.
lopulta Jeffy otti minua olkapäästä hellästi.
”It’ s fine, man, you ’ re in. Älä itke, Berhman.”
”i don’ t give a shit about your stupid frat”, minä onnistuin. ”Missä minä olen, mikä tämä paikka on?”
hän piti tauon ja johdatti minut sitten hitaasti toimistorakennukseen. Autot ohittivat meidät kadulla ajovalot paukkuen.
oven lähellä tiilellä oli vihreä ja kultainen kyltti. Siinä luki:
tuijotin sitä pitkään.
” Mitä tapahtui?”Kysyin vihdoinkin.
”he sanoivat, että hän tappoi pienen tytön, joka työskenteli hänen tehtaallaan”, Jeffy sanoi hiljaa.
”hän tappoi hänet”, Hugh sylkäisi.
” ja mitä tapahtui?”Teeskentelin, etten kuullut Hugh’ ta.
välillämme kulki jälleen pitkä tauko.
”joukko tyyppejä vei hänet vankilasta”, Jeffy sanoi, ”ja lynkkasi hänet. Täällä. He halusivat hänen näkevän pikkutytön talon, kun hän kuoli.”
”sinä tiesit”, Hugh vaati. ”You knew and yoah just tryin’ to get us back foah the prank—”
”Take me home,” I said, not even caring that I was standing at the side of a busy road in my boksers. ”Vie minut kotiin.”
en liittynyt veljeskuntaan. En edes asunut Atlantassa. Jätin sen lukukauden kesken ja palasin Brooklyniin, josta Leo Frank oli kotoisin.
en voi mitenkään selittää, mitä näin sinä iltana. Paras, mitä keksin, on ”jäännös kummittelu” – teko, joka luo niin paljon negatiivista energiaa, että se toistuu kauan sen jälkeen, kun se on tapahtunut, uudelleen ja uudelleen, loputtomasti. Kuka tietää, kuinka monta kertaa Leo Frank on kohdannut kohtalonsa. Tai ehkä se johtui siitä, että olin siellä, toinen pelokas Juutalainen, joka varastettiin hänen sängystään yöllä.
tiedän vain, että kun olen yksin, kun on todella hiljaista, voin yhä kuulla tuon kauhean äänen: miehen äänen kärsivän, hitaasti kuolevan, kun taas kaikkialla ympärillämme – hurraa, yhtä riemukas kuin muistopäivän paraati. 
