Act I
Peer Gynt on aikoinaan arvostetun Jon Gyntin poika. Jon Gynt käytti kaikki rahansa juhlimiseen ja ylenpalttiseen elämiseen, kunnes mitään ei ollut jäljellä; Niinpä Jon joutui lähtemään maatilaltaan kiertelevänä kauppamiehenä jättäen vaimonsa ja poikansa taakseen veloissa. Äiti Åse halusi kasvattaa poikansa palauttaakseen isänsä menetetyn omaisuuden, mutta peeriä pidetään pian hyödyttömänä. Hän on runoilija ja kerskailija, aivan kuin satujen Norjalainen nuorin poika, ”Tuhkapoika”, jonka kanssa hänellä on yhteisiä piirteitä.
näytelmän alkaessa Peer kertoo pieleen menneestä porojahdista, kuuluisasta teatterikohtauksesta, joka tunnetaan yleisesti nimellä ”The Buckride.”Hänen äitinsä halveksii häntä hänen vilkkaasta mielikuvituksestaan ja pilkkaa häntä, koska hän pilasi hänen mahdollisuutensa Ingridiin, rikkaimman Maanviljelijän tyttäreen. Peer menee suoraan Ingridin häihin, jotka on suunniteltu seuraavalle päivälle, koska hän saattaa vielä saada mahdollisuuden morsiamen kanssa. Hänen äitinsä seuraa nopeasti estääkseen häntä häpäisemästä itseään täysin.
häissä peeriä pilkkaavat ja naurattavat muut vieraat, erityisesti paikallinen seppä Aslak, joka kantaa kaunaa aiemman Rähinän jälkeen. Samoissa häissä Peer kuitenkin tapaa toisesta laaksosta kotoisin olevan Haugelaisperheen. Hän huomaa heti tyttären, Solveigin, ja pyytää tätä tanssimaan. Hän kieltäytyy isänsä ja Peerin maineen vuoksi. Hän lähtee, ja Peer alkaa juoda. Kun hän kuulee, että morsian on lukinnut itsensä sisään, hän tarttuu tilaisuuteen ja pakenee morsiamen kanssa ja viettää yön tämän kanssa vuorilla…
Act II
hänen toiminnallaan on seuraus: Peer karkotetaan. Kun hän vaeltaa vuorilla, hänen äitinsä, Solveig ja Solveigin isä etsivät häntä. Pakomatkansa aikana hän tapaa 3 lemmekästä meijeritytöä, jotka odottavat peikkojen kosiskelua (gudbrandsdalenista peräisin oleva kansanperinne). Hän päihtyy niistä voimakkaasti ja viettää seuraavan päivän yksin kärsien krapulasta. Hän juoksee pää edellä kiveen ja pyörtyy, ja toisen näytöksen loppuosa sijoittuu Peerin uniin. Hän tapaa vihreään pukeutuneen naisen, joka osoittautuu peikkovuoren kuninkaan tyttäreksi. Yhdessä he ratsastavat vuorihalliin, ja peikkokuningas antaa Peerille mahdollisuuden ryhtyä peikoksi, jos Peer menisi naimisiin tyttärensä kanssa. Peer suostuu useisiin ehtoihin, mutta heikkenee lopulta. Tämän jälkeen hän joutuu toteamaan, että vihreäpukuinen nainen odottaa lasta. Peer kiistää tämän; hän väittää, ettei ole koskenut häneen, mutta viisas trollikuningas vastaa siittäneensä lapsen päähänsä. Näytelmän juonen ja ymmärryksen kannalta ratkaisevaa on trollikuninkaan esittämä kysymys: Mitä eroa on trollilla ja ihmisellä?
vuoren vanhuksen vastaus kuuluu: ”tuolla ulkona, missä taivas loistaa, ihmiset sanovat: ’To thyself be true. Täällä trollit sanovat: ”Ole rehellinen itsellesi ja helvettiin koko maailma.'”Egoismi on tyypillinen peikkojen piirre tässä näytelmässä. Siitä lähtien Peer käyttää tätä mottonaan ja julistaa aina olevansa oma itsensä, mitä se sitten onkin. Yksi mielenkiintoisimmista hahmoista on bøyg; olento, jolla ei ole todellista kuvausta. Kysymykseen ” Kuka olet?”Bøyg vastaa:” minä itse.”Aikanaan Peer ottaa myös bøygin tärkeän sanonnan mottonaan:” kiertäkää.”Loppuelämänsä hän” kiertelee puskaa ” sen sijaan, että kohtaisi itsensä tai totuuden.
herätessään hän kohtaa Helgan, Solveigin sisaren, joka antaa hänelle ruokaa ja terveisiä siskoltaan. Peer antaa tytölle hopeanapin Solveigin säilytettäväksi ja pyytää, ettei tämä unohtaisi häntä.
Act III
lainsuojattomana Peer taistelee pystyttääkseen Oman mökkinsä kukkuloille. Solveig ilmestyy paikalle ja vaatii saada asua hänen kanssaan. Hän sanoo tehneensä valintansa, eikä paluuta ole. Peer on iloinen ja toivottaa hänet tervetulleeksi, mutta kun hän astuu hyttiin, vihreään mekkoon pukeutunut iäkäs nainen ilmestyy ontuva poika vierellään. Tämä on se vihreäpukuinen nainen vuorihallista. Hän on kironnut hänet pakottamalla hänet muistamaan hänet ja kaikki aiemmat syntinsä kohdatessaan Solveigin. Peer kuulee aavemaisen äänen sanovan: ”mene liikenneympyrään, Peer”, ja päättää lähteä. Hän kertoo Solveigille, että hänellä on jotain raskasta haettavana. Hän palaa ajoissa äitinsä kuoltua ja lähtee sitten ulkomaille.
Act IV
Peer on poissa useita vuosia osallistuen eri ammatteihin ja esiintyen erilaisissa rooleissa, kuten liikemiehenä, joka harjoittaa yrityksiä Marokon rannikolla. Tässä hän selittää elämänkatsomustaan, ja me saamme tietää, että hän on liikemies, jolla on likaiset rahat käsissään. Hän on toiminut lähetystyöntekijänä, orjakauppiaana ja monissa muissa asioissa. Hänen ystävänsä ryöstävät hänet ja jättävät hänet yksin rannalle. Sitten hän löytää varastettuja beduiinivarusteita, ja näissä vaatteissa paikallinen heimo tervehtii häntä profeettana. Hän yrittää vietellä Anitran, päällikön tyttären, mutta tämä pääsee pakoon ja jättää hänet. Sitten hän päättää ryhtyä historioitsijaksi ja matkustaa Egyptiin. Hän vaeltaa aavikon halki, ohittaa Memnonin ja sfinksin. Puhuessaan Sfinksille uskoen tämän olevan Bøyg, hän kohtaa paikallisen hullujenhuoneen vartijan, itsensä mielenvikaisen, joka pitää peeriä korkeimman viisauden tuojana. Peer tulee hullujenhuoneelle ja ymmärtää, että kaikki potilaat elävät omissa maailmoissaan olemalla oma itsensä siinä määrin, ettei kukaan välitä muista. Peer oli nuoruudessaan haaveillut keisariksi tulemisesta. Tässä paikassa häntä vihdoin tervehditään yhtenä – ”minän keisarina”.”Peer despairs ja vaatii ”vartija kaikkien tyhmät”, So. Jumala.
Act V
lopulta kotimatkalla vanhana miehenä hän haaksirikkoutuu. Kyydissä olevien joukossa hän tapaa oudon matkustajan, joka haluaa käyttää Peerin ruumista selvittääkseen, mistä unet ovat peräisin. Tämä matkustaja pelästyttää Peerin tolaltaan. Hän laskeutuu rantaan vailla kaikkea omaisuuttaan, säälittävänä ja äreänä vanhuksena. Kotimaassaan Norjassa Peer Gynt osallistuu talonpoikaishautajaisiin ja huutokauppaan, jossa hän tarjoaa myyntiin kaikkea aiemmasta elämästään. Huutokauppa järjestetään samalla tilalla, jolla häät aikoinaan pidettiin. Peer kompuroi eteenpäin ja joutuu tekemättömien laulujensa, tekemättömien teostensa, levittämättömien kyyneleidensä ja kysymyksiensä eteen, joita ei koskaan esitetty. Hänen äitinsä tulee takaisin ja väittää, että hänen kuolinvuoteensa meni pieleen. Hän ei johdattanut häntä taivaaseen jaaritteluillaan. Peer pakenee ja joutuu Napinlähettäjän eteen, joka väittää, että Peerin sielu on sulatettava muilla viallisilla tavaroilla, ellei hän pysty selittämään, milloin ja missä elämässä hän on ollut ”itse.”Vertaismielenosoituksia. Hän on ollut vain sitä, eikä mitään muuta. Sitten hän tapaa trollikuninkaan, joka kertoo olleensa suurimman osan elämästään trolli, ei ihminen. Homehtuja tulee vastaan ja sanoo, että hänen on keksittävä jotain, jotta häntä ei sulateta. Peer etsii pappia tunnustamaan syntinsä, ja paikalle ilmestyy hahmo nimeltä Laiho (joka on paholainen). Hän uskoo, ettei peeriä voida pitää todellisena syntisenä, joka voidaan lähettää helvettiin. Hän ei ole tehnyt mitään vakavaa. Peer menettää lopulta toivonsa ymmärtäen, että hänen elämänsä on menetetty. Hän ymmärtää, ettei ole mitään. Mutta samalla hetkellä Solveig alkaa laulaa-mökki, jonka hän itse rakensi, on lähellä, mutta hän ei uskalla tulla sisään. Bøyg hänessä kertoo hänelle ” ympäriinsä.”Molder ilmestyy ja vaatii syntilistaa, mutta Peerillä ei ole mitään annettavaa, ellei Solveig voi taata häntä. Sitten hän murtautuu hänen luokseen ja pyytää tältä syntejään. Mutta hän vastaa: ”et ole tehnyt yhtään syntiä, rakas Poikani.”Peer ei ymmärrä — hän uskoo olevansa eksyksissä. Sitten hän kysyy häneltä: ”Missä Peer Gynt on ollut siitä lähtien, kun viimeksi tapasimme? Missä minä olin sellaisena, joka minun olisi pitänyt olla, kokonaisena ja totena, Jumalan merkki otsassani?”Hän vastaa:” uskossani, toivossani, rakkaudessani.”Peer huutaa ja kutsuu äitiään ja piiloutuu tämän syliin. Solveig laulaa kehtolaulunsa hänelle, ja saatamme olettaa hänen kuolevan tässä näytelmän viimeisessä kohtauksessa, vaikka ei ole näyttämösuuntia tai dialogia, joka osoittaisi hänen todella tekevän niin.
nurkan takana odottaa yhä Jumalan lähettämä nappulalähetti, jonka sanat ovat: ”Peer, kohtaamme viimeisillä poikkiteillä, ja sitten katsotaan, jos… en sano enempää.”