Le 25 mars, Francesca Belibi est devenue la deuxième fille de l’histoire du McDonald’s All American Game à remporter le concours de dunk. Elle vient juste après Candace Parker, la première — et seulement alors — à l’avoir fait en 2004. Bien qu’il ait fallu 15 ans à une athlète féminine pour le refaire, il a fallu beaucoup moins de temps aux garçons et aux hommes pour se rendre sur Instagram, une attaquante de 18 ans, avec des commentaires l’accusant de ne pas être meilleure que son principal concurrent, Scottie Lewis. La plupart d’entre eux ont écrit exactement les mêmes mots: « tu n’as gagné que parce que tu es une fille”.
Belibi, qui a signé pour une bourse complète avec l’Université de Stanford et se classe troisième parmi les recrues du lycée de filles d’ESPN, n’a pas l’histoire habituelle du basket-ball féminin. Elle n’a pas commencé à jouer avant sa première année et — haletant! – elle ne veut même pas jouer en WNBA. Son rêve est d’être médecin, d’où le choix de l’école, et bien qu’elle ne vise pas une carrière sportive professionnelle ni n’ait pratiqué de basket-ball jusqu’à il y a quatre ans, ses chiffres en tant que senior au Regis Jesuit High School (Denver, CO) sont impressionnants: 21,8 points et 12,3 rebonds par match.
En d’autres termes, elle est naturelle.
Les dunks sont ce qui a fait connaître Francesca Belibi dans tout le pays, voire dans le monde entier. Les gymnases où elle joue sont remplis de garçons, de filles et d’adultes qui veulent voir la « dunk girl”.
Un dunk est, la plupart du temps, considéré comme une chose masculine. C’est du moins ce que disent ceux qui ont encore quelque chose à exprimer contre le basket-ball féminin avec l’argument très primitif selon lequel le jeu féminin n’a pas de dunk. Même Elena Delle Donne a lu une fois dans un segment ”tweets méchants » avec le Chicago Sky ce qu’un utilisateur des médias sociaux avait à dire à ce sujet: « Mieux vaut tondre la pelouse professionnelle pour hommes. Le jeu féminin est fondamentalement solide, mais il n’y a pas de piquant ”. Elle a craqué pour l’affirmation en arrivant à la conclusion que le manque de dunks en WNBA est ce qui fait penser à ce gars de cette façon
Cette déclaration désormais classique de « pizzaz” a été écrite en réponse à une histoire de SportsCenter sur l’attaquant de puissance de 6 pieds 5 ayant marqué 45 points lors d’un match en prolongation contre le Dream d’Atlanta, qui s’est terminé par une victoire 100 à 95 par le Ciel. Pour un grand nombre d’adeptes masculins de l’émission sportive, le fait que le jeu était extrêmement compétitif et qu’un joueur pouvait mettre 45 points en 45 minutes pouvait être complètement diminué pour le simple fait qu’il n’y avait pas de dunks ou même un public de dix milliers.
Les athlètes féminines professionnelles sont habituées à cette critique et comparaison. La ”question du dunk » a toujours été un sujet de conversation sur la façon de rendre le basket-ball féminin plus attrayant. Certains sont favorables à l’abaissement de la jante afin de faire des dunks plus souvent — une idée défendue par Elena Delle Donne elle—même et l’ancien entraîneur de basket—ball féminin de l’USAWNT et de l’UConn Geno Auriemma – et d’autres ne voient tout simplement pas l’intérêt de faire un tel changement juste pour plaire aux observateurs masculins – la plus récente conférencière de ce côté est Nneka Ogwumike, une attaquante des Sparks de Los Angeles et présidente de l’Association des joueurs WNBA.
Le fait est que les femmes font du dunk, mais pas autant ni aussi souvent que les hommes. Le premier dunk en WNBA a eu lieu en 2002, par Lisa Leslie. Il a fallu encore six ans pour que cela se produise à nouveau lors d’un match officiel, en 2008, par Candace Parker. Plus de joueuses l’ont accompli (comme Sylvia Fowles, Michelle Snow, Jonquel Jones, Deanna Nolan et même Diana Taurasi), mais jamais lors d’un match de saison régulière. Au niveau olympique, ce n’est qu’en 2012 qu’une des dames a chuté, la jeune centre australienne Liz Cambage.
Il est donc évident que l’on ne verra pas autant de dunks en regardant un match de ligue féminine. Cependant, ils se produisent de temps en temps, et la réponse est toujours très négative et remplie de préjugés cachés.
Brittney Griner en est l’exemple le plus clair. La plus grande dunkeuse du jeu féminin, qui n’a en moyenne que deux dunks par match en WNBA, a vu les pires commentaires dès qu’elle a commencé à montrer ses compétences. Au lieu d’être impressionné par sa capacité à utiliser son envergure de 7’4″pour non seulement dominer sur la peinture, mais aussi porter le ballon, défendre et tirer à partir de la ligne à trois points, les spectateurs masculins de ses vidéos se sont moqués de ses dunks à une main, les dunks à deux mains avec un chemin clair et le temps nécessaire pour laisser tomber plus de confitures. Pire encore, son sexe a été mis en doute car les gens ont commencé à insister sur le fait qu’elle était transgenre lorsqu’elle a clairement déclaré à plusieurs reprises qu’elle était cisgenre (elle a le même sexe qu’elle a établi à sa naissance, une femme).
Le cycle est sans fin: les hommes disent que le basket-ball féminin n’est pas amusant et ne vaut pas la peine d’être regardé car il n’y a pas de dunks; une femme dunks; les hommes jugent le dunk trop facile; une femme dunks avec vitesse et force; les hommes se moquent des femmes en disant qu’elle est un homme ou une lesbienne (comme si c’était des raisons de se moquer); une femme dunks mieux qu’un homme; les hommes nient reconnaître que les femmes sont capables de dunker aussi bien que les hommes et répètent que la victoire lui a été donnée par pitié.
Que faut-il alors ? L’histoire montre que la capacité seule ne suffit pas pour trouver un moyen d’augmenter l’audience du basket-ball féminin, car le problème principal est le sexisme et la misogynie intériorisés dans le monde du sport. Il est vrai que les dunks augmentent la fréquentation. Les jeux de Fran Belibi étaient pleins pour les jeux de basket-ball du lycée des filles. Mais à quel prix et comment cela fonctionnerait-il au niveau professionnel?
Comme le dit Nneka Ogwumike, les femmes s’entraînent depuis toujours pour atteindre le niveau des meilleures joueuses avec la jante à une certaine hauteur. En quoi l’abaisser changerait-il leur jeu et que dirait-il du respect des années que les femmes ont consacrées à prouver que leurs ligues méritent autant d’attention et de crédibilité que celles des hommes? Et si la jante est abaissée et que le montant moyen des dunks augmente, qui pourrait garantir que cela augmenterait réellement les tarifs de télévision et la fréquentation des arènes au niveau professionnel?
Au bout du compte, un dunk, c’est juste deux points de plus au tableau et ce n’est même pas dans la feuille de statistiques. Parmi les 10 meilleures buteuses de tous les temps en WNBA, une seule d’entre elles a dunké pendant un match: Lisa Leslie. Et la numéro un de ce rang — Diana Taurasi — en a presque 2.300 points de plus qu’elle, n’ayant jamais trempé dans sa carrière.
Bien que les dunks soient amusants et qu’il serait bien d’en voir plus, la solution principale serait une rééducation de la façon dont le basket-ball féminin est vu. Plus important encore, une rééducation de l’esprit masculin vers le sport féminin et les droits des femmes. C’est complètement toxique et pas du tout utile d’avoir une capacité d’athlète féminine remise en question à la suite d’une comparaison avec leurs homologues masculins juste pour répandre la conclusion négative que la WNBA ou d’autres ligues ne valent pas la peine d’être regardées.
La vérité est que les ligues féminines ont les joueuses les plus incroyables avec les IQS de basket-ball et les niveaux d’athlétisme les plus élevés. Et ce n’est pas se contenter du regard masculin qui lui apportera le respect. C’est rendre le regard masculin respectueux du jeu tel qu’il est, parce que c’est déjà génial.