Gorgo, Reine de Sparte

Gorgo (/ˈɔɔrooʊ/; Grec: Γοργώ) (fl. 480 av. J.-C.) était la fille et le seul enfant connu de Cléomène Ier, roi de Sparte (r. 520-490 av. J.-C.) au cours des 6e et 5e siècles av. J.-C. Elle était l’épouse du roi Léonidas Ier, demi-frère de Cléomène, qui a combattu et est mort à la bataille des Thermopyles. Gorgo est considérée comme l’une des rares figures historiques féminines nommées par Hérodote, et pour son jugement politique et sa sagesse. Elle est unique pour être la fille d’un roi de Sparte, l’épouse d’un autre roi de Sparte et la mère d’un troisième roi de Sparte. Sa date de naissance est incertaine, mais il est fort probable qu’elle se soit produite entre 518 et 508 av.J.-C., sur la base de la datation par Hérodote (Histoires 5.51).

Contexte familial

Son père Cléomène est le fils aîné du précédent roi Agiade, Anaxandridas II, et succède à son père à sa mort ; cependant, il a trois demi-frères paternels, dont le second, Dorieus, lui causera quelques ennuis. Les deux autres demi-frères étaient Léonidas Ier et Cléombrotus. Tous les quatre étaient des fils d’Anaxandridas II, l’un des doubles rois de Sparte de la maison Agiade.

Selon une version (Histoires d’Hérodote, 5.4), le grand-père de Gorgo, Anaxandridas II, était marié depuis longtemps sans enfants, et on lui conseilla de se remarier (c’est-à-dire de prendre une seconde épouse), ce qu’il fit. Sa deuxième épouse a donné naissance au futur Cléomène Ier qui était donc son fils aîné; cependant, sa première femme est tombée enceinte par la suite et a finalement donné naissance à trois fils, dont Léonidas Ier. Cette version n’est cependant pas étayée par d’autres sources, ce qui implique que Cléomène soit né du premier mariage du roi ou d’une alliance non conjugale. Dans les deux cas, il semble y avoir eu une certaine tension entre le fils aîné et ses demi-frères, résolue seulement par la mort (ou le meurtre) du premier et l’accession de Léonidas Ier (à la fois son demi-frère et son gendre).

La mère de Gorgo est inconnue, mais elle était certainement Spartiate puisqu’elle était la reine de Léonidas. On sait peu de choses sur l’enfance de Gorgo, bien qu’elle ait probablement été élevée comme d’autres filles spartiates de famille noble, bien nourrie, encouragée dans l’exercice physique quotidien et éduquée, y compris en littératie et en numératie. Elle aurait appris à monter et à conduire des chars et aurait participé aux nombreux festivals de Sparte, dansant et chantant en chœur.

Selon les Histoires d’Hérodote, vers l’âge de huit à neuf ans, elle conseille à son père Cléomène de ne pas faire confiance à Aristagoras de Milet, un diplomate étranger qui tente d’inciter Cléomène à soutenir une révolte ionienne contre les Perses. « Père, tu ferais mieux que cet homme s’en aille, sinon l’étranger te corrompra. » Cléomène suivit ses conseils. Les érudits ont suggéré, cependant, qu’Hérodote avait intentionnellement réduit l’âge de Gorgo au moment de cet incident pour rendre son père particulièrement stupide. Plus probablement, Hérodote a sous-estimé son âge simplement parce que dans d’autres villes grecques, les filles étaient mariées à l’âge de 12 ou 13 ans et si rarement dans le ménage de leur père à l’adolescence ou à l’âge adulte. Il est plus probable que Gorgo était plus proche de 18 ou 19 ans au moment de cet incident.

Cléomène devenait cependant lentement fou. Sa politique étrangère, qui avait toujours été agressive, devint de plus en plus erratique. Conformément à une longue tradition de déposer des tyrans tout au long du 6ème siècle avant JC, Sparte sous le règne de Cléomène avait chassé le tyran athénien Hippias de l’Attique, ouvrant la voie à des réformes démocratiques radicales. Deux ans plus tard, cependant, Cléomène changea brusquement de camp et se rangea du côté de l’aristocrate athénien Isagoras pour chasser d’Athènes le chef de la faction démocratique, Kleisthène. Lorsque Cléomène a ensuite essayé d’imposer une constitution moins démocratique aux Athéniens, cependant, ils se sont révoltés et ont forcé Cléomène à se retirer. Cléomène tente alors de mener une nouvelle attaque sur Athènes avec l’aide des alliés de Sparte dans le Péloponnèse. En apprenant les intentions de Cléomène, cependant, les alliés ont refusé de continuer la campagne et le co-monarque de Cléomène, le roi Eurypontide Demaratus, a jeté son autorité derrière les alliés, refusant également d’avancer sur Athènes. La campagne a dû être annulée. Ce fiasco entraîne une restructuration des relations de Sparte avec ses alliés du Péloponnèse. Désormais, chaque cité-État avait un vote égal et aucune action agressive ne pouvait être entreprise par la Ligue du Péloponnèse à moins qu’une majorité de ses membres n’ait voté pour – un coup sérieux au prestige de Sparte, sinon à son pouvoir.

Cléomène outragea ensuite le monde antique et humilia Sparte en corrompant l’Oracle de Delphes pour déclarer illégitime son co-monarque, le roi Demaratus. Avant que la corruption ne soit découverte, Demaratus a été déposé et a fait défection dans le camp perse, un autre revers sérieux pour Sparte.

Cléomène entame alors une guerre avec Argos, rival de Sparte. Bien qu’il ait remporté une victoire éclatante au cours de laquelle le gros de l’armée d’Argive a été détruit, il n’a pas réussi à donner suite à cette victoire en prenant la ville elle-même. Au lieu de cela, il a brûlé leur bosquet sacré et a personnellement massacré les Argives qui se sont rendues à lui de bonne foi. À son retour à Sparte, il a été jugé pour trahison par les éphores, mais s’est sorti des accusations en disant qu’il avait reçu de mauvais « signes » des dieux.

Le comportement erratique des Cléomènes est devenu encore plus aigu dans les années qui ont suivi. Il a attaqué des citoyens dans les rues et a fui la ville lorsqu’il craignait des sanctions de l’Assemblée. À l’étranger, il essaya d’attiser la rébellion contre Sparte et cela effraya les Spartiates en le suppliant de revenir. Son comportement irrationnel se poursuivit jusqu’à ce que les Spartiates soient incités à le confiner dans les stocks. Ici, il est arrivé à une fin horrible. Selon Hérodote, il a demandé à un hélot de lui donner un couteau, puis « Cléomène a commencé à se mutiler, en commençant sur ses tibias. Il trancha sa chair en lanières, travaillant vers le haut jusqu’à ses cuisses, et d’elles jusqu’à ses hanches et ses côtés, jusqu’à ce qu’il atteigne son ventre, et pendant qu’il coupait cela en lanières, il mourut. »

Selon Hérodote « La plupart des Grecs disent que c’était une punition pour avoir corrompu la Prêtresse de Delphes…Les Athéniens, cependant, l’ont réduit à son dévastateur la terre sacrée de Déméter et Perséphone, quand il a marché vers Éleusis; alors que les Argives soutiennent que c’était une punition pour son sacrilège quand, après une bataille, il a récupéré les fugitifs d’Argive de la terre sainte d’Argos et les a coupés en morceaux…. »Les Spartiates eux-mêmes, en revanche, imputaient la folie de Cléomène au fait qu’il buvait son vin « pur », c’est-à-dire non dilué.

Certains historiens modernes ne sont pas satisfaits de ces explications de la mort de Cléomène et préfèrent voir un sinistre complot pour assassiner Cléomène fomenté par nul autre que le héros de Thermoplylae, demi-frère, gendre et successeur de Cléomène, Léonidas I. Cependant, comme W.G. Forrest souligne que la psychiatrie moderne montre que « les détails de l’auto-mutilation finale sont en fait compatibles avec un suicide schizophrénique paranoïaque; de plus… peut longtemps être combiné avec une apparente quasi-normalité, voire une intelligence, ne se révélant que dans un degré de violence, de cruauté et d’incapacité à s’entendre avec les gens (Kleomenes fournit des illustrations des trois en abondance). »

Mariage et règne

Vraisemblablement, après la mort de Cléomène, son seul enfant survivant Gorgo devint sa seule héritière. Elle était apparemment déjà mariée en 490 (au début de son adolescence) à son demi-oncle Leonidas I. Leonidas et Gorgo auraient au moins un enfant, un fils, Pleistarque, co-roi de Sparte de 480 av. J.-C. à sa mort en 459 av.J.-C. / 458 Av.J.-C.

Sans doute, le rôle le plus important de Gorgo a eu lieu avant l’invasion perse de 480 av.J.-C. Selon les histoires d’Hérodote, Démarate, alors en exil à la cour perse, a envoyé un avertissement à Sparte au sujet de l’invasion imminente de Xerxès. Afin d’éviter que le message ne soit intercepté par les Perses ou leurs États vassaux, le message était écrit sur une tablette en bois puis recouvert de cire. « Les Spartiates », probablement les éphores, Gérousia ou les rois, ne savaient pas quoi faire de la tablette de cire apparemment vierge, jusqu’à ce que la reine Gorgo leur conseille de retirer la cire de la tablette. Elle est décrite par David Kahn dans son livre The Codebreakers comme l’une des premières cryptanalystes féminines dont le nom a été enregistré.

Il y a également des indications que Gorgo a voyagé en dehors de Sparte, en particulier à Athènes. Pratiquement tout le règne de Léonidas a été dominé par ses efforts pour former une coalition d’États grecs prêts à résister à l’invasion perse imminente. Cela impliquait une coordination étroite avec l’autre principal adversaire de la Perse, Athènes. Il est donc probable que Leonidas se soit rendu à Athènes plus d’une fois. Cette Gorgone accompagnée peut être déduite de deux citations qui lui sont attribuées par Plutarque. Tout d’abord, il rapporte qu ‘ »un étranger dans une robe finement brodée » a fait des avances à Gorgo, ce qui lui a valu la réprimande qu ‘ »il ne pouvait même pas jouer un rôle féminin. »Alors qu’un étranger aurait pu être à Sparte, il n’est pas très probable qu’il se risquerait à faire des avances à une reine spartiate au milieu de ses sujets hautement armés et notoirement fiers. Plus précisément, cependant, Gorgo ne pouvait faire référence au théâtre (jouant un rôle féminin) que si elle l’avait expérimenté. On ne pense pas que Sparte ait eu du théâtre à cette époque, alors qu’il était déjà très populaire à Athènes. Encore plus explicite est le fait que la plaisanterie la plus célèbre de Gorgo sur les seules femmes spartiates donnant naissance à des hommes a été, selon Plutarque, faite en réponse à « une femme d’Attique. »Étant donné que les femmes d’Attique n’étaient pas censées quitter les quartiers féminins de leurs propres maisons, il est inconcevable qu’une femme d’Attique se soit rendue à Sparte. Les femmes spartiates, quant à elles, conduisaient des chars et voyageaient seules autour de Lacédéon, ce qui rend parfaitement plausible que Gorgo ait voyagé avec son mari (et son garde du corps) lors d’un ou plusieurs de ses voyages dans d’autres villes grecques.

Selon Plutarque, avant la bataille des Thermopyles, sachant que la mort de son mari au combat était inévitable, elle lui demanda quoi faire. Leonidas répondit: « épouse un homme bon qui te traitera bien, lui donnera des enfants et vivra une bonne vie. »

Enfants

Elle eut au moins un fils de Léonidas Ier, Pléistarque, co-roi de Sparte de 480 av.J.-C. à sa mort en 458 av.J.-C.

Son fils étant mineur à la mort de son père, son oncle Cléombrotus (mort en 480 av. J.-C.) puis son cousin germain et héritier Pausanias (r. 480-479 av. J.-C.) ont agi en tant que régent. C’est Pausanias qui fut l’architecte de la victoire grecque combinée à la bataille de Platée (479 av.J.-C.). Lorsque Pausanias tombe en disgrâce et est accusé de complot de trahison, le fils de Léonidas, Pleistarque, règne seul de 478 av. J.-C. à sa mort en 459/458 av.J.-C.

Mentions historiques

Il y a des sections où elle est présente à la cour ou en conseil et donne des conseils au roi ou aux anciens. Cela indique soit que Gorgo a été très pensé par Hérodote qui a souvent omis les noms des figures féminines qu’il a incluses dans ses livres, soit qu’en tant qu’épouse de Léonidas Ier, ses actions et ses conseils étaient d’autant plus remarquables.

Plutarque cite la reine Gorgo comme suit:  » Lorsqu’une femme d’Attique lui a demandé : « Pourquoi êtes-vous les femmes spartiates les seules à pouvoir gouverner les hommes? », dit-elle: « Parce que nous sommes aussi les seuls à donner naissance à des hommes. »Une autre version a ceci comme, »…une dame étrangère, semble-t-il, lui a dit que les femmes de Lacédémone étaient les seules femmes au monde à pouvoir gouverner les hommes; « Avec raison, dit-elle, car nous sommes les seules femmes à faire naître des hommes.' »(Les vies de Plutarque: Lycurgue)

Dans la culture populaire

La reine Gorgo a été interprétée par l’actrice et future femme politique grecque Anna Synodinou dans le film Les 300 Spartiates de 1962.

Le personnage fait une apparition mineure dans la série de bande dessinée 300 de Frank Miller en 1998, fortement inspirée du film susmentionné.

Dans l’adaptation cinématographique de 2007 de la bande dessinée, 300, l’actrice anglaise Lena Headey joue Gorgo. Dans cette version, on lui donne un rôle plus important dans les événements entourant la guerre avec la Perse; elle essaie de convaincre les autres d’apporter son soutien à Leonidas, se laisse violer par un membre du conseil afin de soutenir sa demande, puis tue ce membre et le révèle comme un traître. Headey reprendra son rôle dans la suite de 2014, 300: Montée d’un Empire.

Dans le film de 2008 Meet the Spartans, une parodie de 300, Carmen Electra joue une parodie du personnage nommé « Queen Margo ».

Helena P. Schrader a publié le premier livre d’un roman biographique en trois parties sur Leonidas et Gorgo. Le premier livre, Leonidas de Sparte: Un garçon de l’Agoge, se concentre sur l’enfance de Leonidas dans l’infâme agoge spartiate, mais les livres deux et trois donneront également de l’importance à Gorgo.

Sources

Sources en ligne Pour la Reine Gorgo et sa famille

• Un Profil de Gorgo à partir d’un site Web.
• Histoires d’Hérodote Livre VII « Polymnia » où Gorgo est mentionné dans la Section 239 (7.239) conseillant les anciens spartiates après les Thermopyles.
• Pour un certain nombre d’essais sur Leonidas et Gorgo, visitez le site Web d’Helena Schrader Sparte-Leonidas-Gorgo

Note

Sparte avait un système de rois doubles, issus de deux maisons rivales mais apparentées, descendant prétendument des fils jumeaux d’un premier roi de Sparte.

Pour en savoir plus

• Blundell, Sue. Femmes dans la Grèce antique. Presse du British Museum, Londres, 1995.
• Sealey, Raphael. Les femmes et le droit en Grèce classique. Presse de l’Université de Caroline du Nord, Chapel Hill &Londres, 1990.
• Pomeroy, Sarah. Femmes spartiates. Oxford University Press, 2002.
• Schrader, Helena P., ‘ »Scandalous » Spartan Women,’Sparta Reconsidered,
• Schrader, Helena P., « Scenes from a Spartan Marriage », Sparta: Journal of Ancient Spartan and Greek History, Vol.6, #1.
• Schrader, Helena P., « La Fiancée de Leonidas », la Trilogie Leonidas,
• Schrader, Helena P., Leonidas de Sparte: Un Pair sans Égal. Marque de blé, Tucson, 2011.

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