szónok és Massachusetts szenátor Charles Sumner (1811-1874) ismert volt az ő mély elkötelezettségét az oka a polgári jogok és alakult ki, mint egy rabszolgaság elleni vezető az 1840-es évek végén. a Harvard-végzettségű ügyvéd korábban részt leszerelési erőfeszítések és a börtön és az iskolai reformok. 1849-ben A Roberts-ügyben Sumner az integrált állami iskolák mellett érvelt Massachusetts. Aktívan részt vett a Texas annektálása és a mexikói háború elleni politikai tiltakozásokban is. 1848-ban csatlakozott más kiábrándult Whigekhez és demokratákhoz, hogy megalakítsa a Szabad Föld pártot, amely ellenezte a rabszolgaság kiterjesztését az újonnan megszerzett területekre.
Az 1848-as szabadföldi vereség ellenére, különösen az utálatos szökevény Rabszolgatörvény 1850-es elfogadása után, Sumner kitartott rabszolgaellenes tevékenységében. 1851-ben megválasztották a amerikai szenátus mint a szabad Soiler, ahol a déli agresszió ellen kampányolt a rabszolgaság kérdésében. 1855-ben támogatta a Republikánus Párt, amelyet elsősorban a rabszolgaság érdekei ellen szerveztek.
ahogy az észak-déli feszültségek fokozódtak, Sumner retorikája is. 1856 májusában a Kansas elleni bűncselekmény című beszédében a déli erőfeszítéseket a rabszolgaság kiterjesztésére kansasbe, és megtámadta kollégáját, Andrew P. Butlert Dél-Karolinából. Röviddel a beszéd után Butler unokatestvére, Preston Brooks kongresszusi képviselő megtámadta Sumnert a Szenátus emeletén. Három és fél évet töltött azzal, hogy felépüljön a verésből.
amikor Sumner 1859-ben visszatért a szenátusba, az észak-déli szakadék fokozódott, de ő, mint a legtöbb más republikánus, nem vette észre, vagy talán nem érdekelte, hogy a republikánus felemelkedés polgárháborút okoz. A háború kezdetétől Sumner azzal érvelt, hogy a rabszolgaság eltörlésére kell törekedni, nem csak az Unió megőrzése érdekében. Rendszeresen sürgette Abraham Lincoln elnököt, hogy támogassa a rabszolgák felszabadítására, polgári jogok megadására és az uniós hadseregbe való bevonására vonatkozó jogszabályokat. A Konföderációs Államok Unióba történő visszafogadásának szigorú feltételei mellett érvelt.
az újjáépítés során Sumner sürgette, hogy a Kongresszus játsszon meghatározó szerepet a folyamatban. Az újjáépítést a feketék polgári jogainak megteremtésének lehetőségének tekintette, először délen, ahol a Kongresszusnak kifejezett hatalma volt, fokozatosan északon. 1865-ben ragaszkodott ahhoz, hogy minden fekete férfi választójogot kapjon. Halála idején Sumner még mindig hiába agitált az összes diszkriminatív törvény hatályon kívül helyezéséért.
a szenátus külügyi bizottságának elnökeként, 1861-1871, Sumner az Egyesült Államok külpolitikájának ellenőrzésére törekedett. Nagy-Britanniát hibáztatta a polgárháború meghosszabbításáért, mert úgy gondolta, hogy Nagy-Britannia a Konföderációt részesítette előnyben. Az alabamai követelésekkel kapcsolatos erős álláspontja szakadást okozott Ulysses S. Grant adminisztrációjával. Amikor Sumner nem volt hajlandó támogatni Grant szerződését a Dominikai Köztársaság annektálására (1870), a szakadék kiszélesedett. Végül 1871-ben a szenátus vezetői eltávolították őt erőteljes elnökségéből.
Sumner eltökéltsége és hajtóereje, amikor egy olyan ügynek szentelte magát, mint a rabszolgaság elleni küzdelem, csodálatra méltó volt; önelégült, hajthatatlan személyisége azonban nemcsak az elnökökkel, hanem a barátokkal és a családdal is konfliktusokhoz vezetett (felesége nyolc hónap házasság után elhagyta). Sumner hitt szavainak erejében, és hatalmuk gyakran eredményeket hozott. Hitt abban is, amit mondott, annyira, hogy ritkán látta az érv másik oldalát.