Serita Jakes, a bestseller író és lelkész felesége, T. D. Jakes püspök, ismerte a szívfájdalmat. A testvérét meggyilkolták; egy barátja érzelmi és fizikai bántalmazás áldozata lett; szeretett anyja váratlanul meghalt egy kegyetlen betegségben; és egy autóbalesetben bénult meg. Mégis ezeknek a próbáknak köszönhetően képes olyan hatékonyan szolgálni a nők számára a világ minden tájáról. Végül is több mint egy mérföldet sétált a cipőjükben.
egy szénbányász lánya, Serita úgy nőtt fel, hogy első kézből tudta, milyen érzés kívülállónak lenni. A mai napig még mindig felidézi gyermekkorának gúnyos kiáltásait:” zsíros, zsíros, két-négy”, a többi gyerek énekelt-ahogy szavaik elcsúfították önbecsülését. Amikor egyetemre ment, magányos volt; és hogy beilleszkedjen a városi gyerekekbe, elkezdett kísérletezni a szex, a marihuána és az alkohol. “Határozottan a templomban nőttem fel, de tudod, hogy van az a pillanat, amikor elmegyünk az egyetemre, és rájövünk, hogy anyukáink nem figyelik a kijárási tilalmat, és nem tudják, mikor jövünk be, vagy ha bejövünk” – vallja be. “Rossz társaságba kerültem, és elkezdtem csinálni a dolgukat, amiről azt hittem, hogy az én dolgom, és ez túl gyors volt egy olyan kis ole vidéki lánynak, mint én.”
az egész világa sikoltozva megállt, amikor legidősebb testvérét agyonlőtték egy helyi társalgóban a lányai előtt. Tekercselés közben kapcsolatba került egy erőszakos férfival, aki mind szellemileg, mind fizikailag bántalmazta. Fegyvert szegezett a fejéhez, majd elsétált. A halállal szembesülve tudta, hogy valaminek meg kell változnia. “Ha nem állítom meg, valami történni fog, ami véglegesen megállítana.”
az anyja kedvéért egy nap templomba ment. “Az istentisztelet végén a prédikátor megkérdezte, hogy imádkozhat-e értem, én pedig körülnéztem, hogy lássam, kivel is beszél pontosan. A tudás ajándékával feltárta nekem mindazt, ami a szívemben rejtve volt a tragédiákról és a szerencsétlenségekről, amelyeket átéltem, és azt mondta nekem, hogy egy hívást kaptam az életemre. Szívemet azonnal áthatotta az Úr szava, és akkor és ott megadtam magam, egy héttel később megkaptam a Szentlélek keresztségét, és azóta is futok.”
Serita és T. D. Jakes találkozott, amikor eljött a templomba egy ébredés. “A férjem egyike volt azoknak az embereknek, akik igazán hatással voltak rám, mint fiatal megtért, mert az idő nagy részében, abban a generációban, nem volt olyan sok fiatal a templomban…Vonzódtam a szolgálatához, de nem vettem észre, hogy a szív lágyulása is a kapcsolat akarása.”Eleinte a pár hosszú távú kapcsolatot tartott fenn, mert T. D. Jakes részmunkaidős lelkész volt a Greater Emmanuel Temple of Faith-ben, egy új gyülekezetben Charlestonban, Nyugat-Virginiában. Udvarlásuk során Serita 70 mérföldnyire maradt Beckley-ben. 1981-ben, másfél évvel a találkozásuk után, összeházasodtak.
nem sokkal házasságuk után T. D. Jakes teljes idejű szolgálatba lépett. Az ébredés azonban kevés volt, és messze volt, és küzdelem volt a megélhetésért növekvő családja számára. Pelenkát nem engedhettek meg maguknak, ezért papírtörlőt és ragasztószalagot használtak helyette. A közműveket egyenként leválasztották — először a telefont, majd a vizet, majd az áramot. Szórakozás céljából gyertyafényben játszanának ikreikkel.