Serita Jakes, vrouw van de bestseller auteur en pastor, bisschop T. D. Jakes, heeft haar deel van hartzeer gekend. Haar broer werd vermoord; ze was het slachtoffer van emotionele en fysieke mishandeling door een vriend; haar geliefde moeder stierf onverwacht aan een wrede ziekte; en ze werd kreupel in een auto-ongeluk. Toch is het vanwege die processen dat ze in staat is om vrouwen over de hele wereld zo effectief te bedienen. Immers, ze heeft meer dan een mijl gelopen in hun schoenen.
De dochter van een mijnwerker, Serita groeide op en wist uit de eerste hand hoe het voelde om een buitenstaander te zijn. Tot op de dag van vandaag herinnert ze zich nog steeds de treiterende kreten van haar kindertijd: “vet, vet, twee bij vier”, zongen de andere kinderen-terwijl hun woorden haar gevoel van eigenwaarde wegnamen. Toen ze naar de universiteit ging was ze eenzaam; en om bij de stadskinderen te passen, begon ze te experimenteren met seks, marihuana en alcohol. “Ik ben zeker opgegroeid in de kerk, maar je weet dat we het moment hebben waarop we naar de universiteit gaan en we ontdekken dat onze moeders niet naar onze avondklok kijken, en ze weten niet hoe laat we binnenkomen, of als we binnenkomen,” vertrouwt ze toe. “Ik kreeg in met de verkeerde menigte en begon hun ding te doen, waarvan ik dacht dat was mijn ding, en het was te snel voor een kleine ole country meisje zoals ik.haar hele wereld kwam tot stilstand toen haar oudste broer werd doodgeschoten in een hangplek waar zijn dochters bij waren. Ze had een relatie met een gewelddadige man die haar zowel mentaal als fysiek misbruikte. Hij zette een pistool tegen haar hoofd en liep toen weg. Oog in oog komen te staan met de dood, wist ze dat er iets moest veranderen. “Als ik het niet zou stoppen, zou er iets gebeuren dat me permanent zou stoppen.als gunst aan haar moeder ging ze op een dag naar de kerk. “Aan het einde van de dienst vroeg de predikant of hij voor mij kon bidden, en ik keek rond om te zien met wie hij precies sprak. Met de gave van kennis, onthulde hij mij alles wat in mijn hart verborgen was over de tragedies en de calamiteiten die ik had meegemaakt, en hij vertelde me daar dat ik een roeping had in mijn leven. Mijn hart werd onmiddellijk doordrongen door het woord van de Heer en ik gaf me toen en daar over, ontving een week later het doopsel van de Heilige Geest, en ben sindsdien altijd op de vlucht geweest.”
Serita en T. D. Jakes ontmoetten elkaar toen hij naar haar kerk kwam voor een revival. “Mijn man was een van de mensen die mij als jonge bekeerling echt beïnvloedden, omdat er in die generatie meestal niet zoveel jonge mensen in de kerk waren…Ik werd aangetrokken door zijn bediening, maar ik realiseerde me niet dat het ook een verzachting van het hart was om een relatie te willen.”In het begin, het echtpaar onderhield een lange afstand relatie omdat T. D. Jakes was de part-time pastor in Greater Emmanuel Temple of Faith, een jonge gemeente in Charleston, West Virginia. Tijdens hun hofmakerij, Serita bleef 70 mijl afstand in Beckley. In 1981, anderhalf jaar na hun ontmoeting, trouwden ze.
niet lang nadat ze getrouwd waren, ging T. D. Jakes voltijds in het ambt. De opwekkingen, echter, waren weinig en ver tussen, en het was een strijd om de eindjes aan elkaar te knopen voor zijn groeiende familie. Ze konden zich geen luiers veroorloven, dus gebruikten ze papieren handdoeken en duct tape. Hun nutsvoorzieningen werden één voor één afgesloten-eerst de telefoon, dan het water, en dan de elektriciteit. Als vermaak speelden ze spelletjes met hun tweeling bij kaarslicht.