Serita Jakes, moglie dell’autore e pastore di bestseller, il vescovo TD Jakes, ha conosciuto la sua parte di angoscia. Suo fratello fu assassinato; fu vittima di abusi emotivi e fisici da parte di un fidanzato; la sua amata madre morì inaspettatamente di una malattia crudele; e lei fu paralizzata in un incidente d’auto. Eppure è a causa di quelle prove che è in grado di servire in modo così efficace le donne di tutto il mondo. Dopo tutto, ha camminato più di un miglio nei loro panni.
Figlia di un minatore di carbone, Serita è cresciuta sapendo in prima persona cosa si prova ad essere un estraneo. Fino ad oggi, ricorda ancora le grida provocatorie della sua infanzia: “Grassa, grassa, due per quattro”, cantavano gli altri bambini-mentre le loro parole le distruggevano l’autostima. Quando andò al college era sola; e per adattarsi con i bambini della città, ha iniziato a sperimentare con sesso, marijuana, e alcol. “Sono stata sicuramente cresciuta in chiesa, ma sai che abbiamo quel momento in cui andiamo al college e scopriamo che le nostre mamme non guardano il coprifuoco, e non sanno a che ora entriamo, o se entriamo”, confida. “Sono entrato con la folla sbagliata e ho iniziato a fare le loro cose, che pensavo fosse la mia cosa, ed è stato troppo veloce per una piccola ragazza di campagna ole come me.”
Tutto il suo mondo si è fermato quando suo fratello maggiore è stato colpito a morte in un ritrovo locale di fronte alle sue figlie. Annaspando, si trovò in una relazione con un uomo violento che abusava di lei sia mentalmente che fisicamente. Le puntò una pistola alla testa e poi se ne andò. Trovandosi faccia a faccia con la morte, sapeva che qualcosa doveva cambiare. “Se non l’avessi fermato, sarebbe successo qualcosa che mi avrebbe fermato in modo permanente.”
Come favore a sua madre, un giorno andò in chiesa. “Alla fine del servizio il predicatore ha chiesto se poteva pregare per me, e mi sono guardato intorno cercando di vedere con chi stava parlando esattamente. Con il dono della conoscenza, mi ha rivelato ogni cosa che era nascosta nel mio cuore sulle tragedie e le calamità che avevo vissuto, e mi ha detto proprio lì che ho avuto una chiamata sulla mia vita. Il mio cuore fu immediatamente penetrato dalla parola del Signore e mi arresi allora e là, ricevetti il battesimo dello Spirito Santo una settimana dopo, e da allora sono in esecuzione.”
Serita e T. D. Jakes si sono incontrati quando è venuto alla sua chiesa per un risveglio. “Mio marito era una delle persone che mi ha davvero influenzato come giovane convertito, perché la maggior parte del tempo, in quella generazione, non c’erano molti giovani in chiesa…Ero attratto dal suo ministero, ma non mi rendevo conto che era anche un ammorbidimento del cuore volere una relazione.”In un primo momento, la coppia ha mantenuto una relazione a distanza perché TD Jakes era il pastore part-time al Greater Emmanuel Temple of Faith, una congregazione nascente a Charleston, West Virginia. Durante il loro corteggiamento, Serita rimase 70 miglia di distanza a Beckley. Nel 1981, un anno e mezzo dopo che si sono incontrati, si sono sposati.
Non molto tempo dopo il matrimonio, T. D. Jakes intraprese il ministero a tempo pieno. I risvegli, però, erano pochi e lontani tra loro, ed è stata una lotta per sbarcare il lunario per la sua famiglia in crescita. Non potevano permettersi pannolini, così hanno usato asciugamani di carta e nastro adesivo, invece. Le loro utenze sono state scollegate una per una: prima il telefono, poi l’acqua e poi l’elettricità. Per l’intrattenimento avrebbero giocare con i loro gemelli a lume di candela.