Serita Jakes, épouse de l’auteur et pasteur à succès, l’évêque T.D. Jakes, a connu sa part de chagrin d’amour. Son frère a été assassiné; elle a été victime d’abus émotionnels et physiques de la part d’un petit ami; sa mère bien-aimée est morte subitement d’une maladie cruelle; et elle a été estropiée dans un accident de voiture. Pourtant, c’est grâce à ces épreuves qu’elle est capable de servir si efficacement les femmes du monde entier. Après tout, elle a marché plus d’un kilomètre à leur place.
Fille d’un mineur de charbon, Serita a grandi en sachant de première main ce que cela faisait d’être une outsider. À ce jour, elle se souvient encore des cris moqueurs de son enfance: « Gras, gras, deux par quatre”, chantaient les autres enfants – alors que leurs mots réduisaient son estime de soi. Quand elle est allée à l’université, elle était seule; et pour s’intégrer aux enfants de la ville, elle a commencé à expérimenter le sexe, la marijuana et l’alcool. ”J’ai certainement été élevée dans l’église, mais vous savez que nous avons ce moment où nous allons à l’université et nous découvrons que nos mères ne surveillent pas nos couvre-feux, et elles ne savent pas à quelle heure nous entrons, ni si nous entrons », confie-t-elle. « Je suis entré avec la mauvaise foule et j’ai commencé à faire leur truc, ce que je pensais être mon truc, et c’était trop rapide pour une petite fille de la campagne comme moi. »
Son monde entier s’est arrêté lorsque son frère aîné a été tué par balle dans un lieu de rencontre local devant ses filles. Sous le choc, elle s’est retrouvée dans une relation avec un homme violent qui l’a maltraitée mentalement et physiquement. Il lui a mis un pistolet sur la tête puis s’est éloigné. Face à la mort, elle savait que quelque chose devait changer. « Si je ne l’arrêtais pas, il se passerait quelque chose qui m’arrêterait définitivement. »
Pour rendre service à sa mère, elle est allée un jour à l’église. « À la fin du service, le prédicateur a demandé s’il pouvait prier pour moi, et je regardais autour de moi en essayant de voir à qui il parlait exactement. Avec le don de la connaissance, il m’a révélé tout ce qui était caché dans mon cœur sur les tragédies et les calamités que j’avais vécues, et il m’a dit juste là que j’avais un appel sur ma vie. Mon cœur a été immédiatement pénétré par la parole du Seigneur et je me suis rendu alors et là, j’ai reçu le baptême du Saint-Esprit une semaine plus tard, et je cours depuis. »
Serita et T.D. Jakes se sont rencontrés lorsqu’il est venu à son église pour un réveil. « Mon mari était l’une des personnes qui m’ont vraiment influencé en tant que jeune converti, car la plupart du temps, dans cette génération, il n’y avait pas beaucoup de jeunes à l’église…J’étais attiré par son ministère, mais je ne réalisais pas que c’était aussi un adoucissement du cœur de vouloir une relation. »Au début, le couple entretenait une relation à distance car T.D. Jakes était pasteur à temps partiel au Greater Emmanuel Temple of Faith, une congrégation naissante à Charleston, en Virginie-Occidentale. Pendant leur parade nuptiale, Serita est restée à 70 miles à Beckley. En 1981, un an et demi après leur rencontre, ils se sont mariés.
Peu de temps après leur mariage, T.D. Jakes entra dans un ministère à plein temps. Les réveils, cependant, étaient rares et il était difficile de joindre les deux bouts pour sa famille grandissante. Ils ne pouvaient pas se permettre des couches, alors ils ont utilisé des serviettes en papier et du ruban adhésif à la place. Leurs services publics ont été déconnectés un par un — d’abord le téléphone, puis l’eau, puis l’électricité. Pour se divertir, ils jouaient à des jeux avec leurs jumeaux à la chandelle.