Ardipithecus ramidus

Background of discovery

Età

da 4,4 a 4,2 milioni di anni fa

Importanti scoperte fossili

Centinaia di pezzi di osso fossilizzato sono stati recuperati durante il 1992-1994, tutti da località a ovest del fiume Awash, in Aramis, Etiopia. I reperti contano oltre 110 esemplari e rappresentano circa 35 singoli membri di questa specie. La maggior parte dei resti sono dentali, ma sono state trovate anche alcune ossa del cranio e degli arti. Un omero parziale (osso del braccio) indica che questa specie era più piccola della media Australopithecus afarensis.

Nel 2005, i resti di 9 individui sono stati recuperati da As Duma nel nord dell’Etiopia. I resti consistono principalmente di denti e frammenti di mascella, ma anche alcune ossa delle mani e dei piedi.

Alcuni esemplari scoperti in precedenza a Kanapoi, Lothagam e Tabarin potrebbero anche appartenere a questa specie.

Campioni chiave

• Denti ARA-VP-6/1: Questo è l’olotipo per questa specie. È costituito da denti e ossa mascellari ed è stato trovato in Aramis nel 1993.
• ‘Ardi’ ARA-VP-6/500: Uno scheletro parziale trovato nel 1994, composto da circa 125 pezzi, è stato descritto e pubblicato nel 2009. È il più antico scheletro conosciuto di un antenato umano. L ” individuo si crede di essere una femmina ed è soprannominato ‘Ardi’. Pesava circa 50 kg e si trovava a circa 120 cm di altezza.Lo scheletro era in pessime condizioni e ci sono voluti 15 anni per scavare, scansionare, fare ricostruzioni virtuali, assemblare e poi analizzare. I risultati sono stati estremamente significativi in termini di come vediamo l “evoluzione dei primi ominidi e l” aspetto fisico dell ” ultimo antenato comune di esseri umani e scimpanzé. Lo scheletro non assomiglia molto a uno scimpanzé o un gorilla o ha le caratteristiche “transitorie” previste. Invece, potrebbe conservare alcune delle caratteristiche dell’ultimo scimpanzé-antenato umano. L’analisi dello scheletro rivela che gli umani non si sono evoluti dalle scimmie che camminano con le nocche, come si credeva da tempo. Indica anche che l’evoluzione degli scimpanzé ha subito alti gradi di specializzazione in quanto divergenti dall’ultimo antenato comune e quindi queste scimmie sono modelli poveri per comprendere l’aspetto di questo antenato.

Cosa significa il nome

Il nome deriva dalla lingua Afar locale. ‘Ardi’ significa ‘terra’ o ‘piano ‘e’ pithecus ‘è latinizzato greco per’scimmia’. Il nome ‘ramid’ significa ‘radice’ nella lingua Afar.

Distribuzione

I fossili appartenenti a questa specie sono stati trovati in Africa orientale nella Middle Awash Valley, Etiopia. Fossili aggiuntivi che possono anche appartenere a questa specie sono stati raccolti nel nord del Kenya.

Relazioni con altre specie

Questa posizione di specie come antenato diretto degli umani non è chiara e gli scienziati stanno ancora discutendo su dove dovrebbe essere collocata rispetto alla nostra linea diretta. Gli scopritori pensano che fosse ancestrale all’Australopithecus-è l’unico ominide putativo in evidenza tra 5,8 e 4,4 milioni di anni fa – ma altri non sono d’accordo. Anche se Ardipithecus ramidus non è sulla nostra linea diretta, deve essere stato strettamente correlato all’antenato diretto e probabilmente simile nell’aspetto e nell’adattamento. Offre anche nuove intuizioni su come ci siamo evoluti dall’antenato comune che condividiamo con gli scimpanzé.

Questa specie è stata originariamente classificata come Australopithecus ramidus nel 1994, ma è stata riclassificata nel 1995 perché i suoi scopritori credevano che fosse abbastanza distinta da essere inserita in un nuovo genere, Ardipithecus.

Caratteristiche fisiche principali

Questa specie era un bipede facoltativo e stava in piedi sul terreno, ma poteva muoversi su tutti e quattro gli arti negli alberi. Le caratteristiche dell’anatomia sono estremamente primitive.

Cervello

• circa 300-350cc, di dimensioni simili ai moderni scimpanzé e bonobo femminili

Dimensioni e forma del corpo

• di dimensioni simili ai moderni scimpanzé. La più completa esemplare, una femmina, che si attesta a circa 120cm di altezza
• i maschi sono leggermente più grandi delle femmine
• la forma del corpo è più scimmia-come di esseri umani, ma differiva da soggiorno Africano scimmie in un certo numero di caratteristiche importanti

Arti

• mix di primitive e derivate caratteristiche suggeriscono questa specie è stata in grado di camminare in posizione eretta a terra di sicurezza in modo efficiente arrampicarsi sugli alberi
• lunghi e potenti armi che non sono stati utilizzati per il peso-cuscinetto o knuckle-walking come quadrupede scimmie
• le ossa del polso (in particolare la midcarpal comune) ha fornito la flessibilità e le ossa delle palme erano corte. Queste caratteristiche suggeriscono questa specie non era un pugno di walker e che le palme potrebbe sostenere il peso del corpo quando si muove lungo i rami
• dito ossa erano lunghe e curve, entrambe le caratteristiche utili per afferrare i rami
• superiore e la parte inferiore delle gambe ossa (femore e tibia) hanno caratteristiche coerenti con bipedalism
• piedi erano relativamente piatto e privo di archi, per indicare questa specie, probabilmente, potrebbe non camminare o correre per lunghe distanze
• avevano cogliere rapito punta caratteristica di gorilla e scimpanzé
• il piede era più rigida di scimpanzé con le basi di quattro punta ossa orientate per rafforzare l’avampiede quando si spinge fuori. Gli scimpanzé sono altamente flessibile intersuola che migliora la loro capacità di cogliere e di salita, ma sono meno efficaci per la propulsione quando si cammina sulla terra

Bacino

• è un mix di funzioni utili sia per l’arrampicata e la posizione eretta a piedi e suggerisce la specie ancora passato molto tempo in alberi
• forma della tomaia delle lame (ileo) appare corto e largo come Australopithecus afarensis, che indica che i muscoli glutei era stato riposizionato. Questo ha abbassato il centro di massa del corpo in modo da bilanciare su una gamba quando si cammina
• il bacino inferiore è grande e l’angolo della superficie ischhiatica non è rivolto verso l’alto come negli esseri umani e nell’Australopithecus. Queste sono caratteristiche primitive che suggeriscono che questa specie aveva enormi muscoli posteriori per l’arrampicata e non camminava come A. afarensis
• il nodo sciatico è simile per dimensioni e forma agli ominidi successivi. Questa è una caratteristica derivata e non si trova negli scimpanzé

Mascelle e denti

• gran parte della dentatura è simile a una scimmia, inclusi canini e molari relativamente grandi
• lo spessore dello smalto dei denti è intermedio tra quello degli scimpanzé e dell’Australopithecus
• i canini sono meno sporgenti e più piccoli di quelli di tutte le altre scimmie conosciute e non La base dei canini in entrambi i sessi sono simili per dimensioni agli scimpanzé femminili e ai bonobo maschi, ma hanno altezze della corona più corte
• i canini superiori hanno la forma di diamanti, piuttosto che la forma appuntita vista nelle scimmie africane, che è una caratteristica derivata condivisa con Australopithecus afarensis . I canini inferiori sembrano avere caratteristiche meno derivate.
• la mascella visualizzato significativa proiezione in avanti rispetto agli esseri umani, ma a meno di moderna Africana scimmie
• pre-molari derivano, caratteristiche che sono più avanti umane direzione
• canini (non affilata e piccoli) e altri denti condividere con caratteristiche di Orrorin tugenensis

Cranio

• cranio poggia sulla cima della colonna vertebrale, per indicare questa specie era bipede, anche se probabilmente camminato in una maniera leggermente diversa da esseri umani
• la base cranica è a breve distanza dalla parte anteriore a quella posteriore, che indica la testa bilanciata sulla sommità della colonna
• il volto è piccola e in una posizione più verticale rispetto scimpanzé
• la cresta sopra l’occhio socket è diverso da quello di uno scimpanzé

stile di vita

Cultura

non C’è alcuna prova di eventuali specifici attributi culturali, ma che potrebbe essere stato utilizzato semplici strumenti simili a quelli utilizzati dai moderni scimpanzé, tra cui:

• ramoscelli, bastoni e altri materiali vegetali che sono stati facilmente a forma di o modificati. Questi possono essere stati utilizzati per una varietà di compiti semplici tra cui ottenere cibo.
• pietre non modificate, cioè pietre che non sono state modellate o alterate prima di essere utilizzate. Questi strumenti possono essere stati utilizzati per elaborare cibi duri come noci.

Ambiente e dieta

I fossili animali e vegetali associati indicano che questa specie viveva in boschi relativamente umidi e fortemente boscosi. Le specie fossili includono piante come fico, palma e hackberry e animali come colobine e scimmie simili a babbuini, kudu, pavone, pipistrelli, toporagni, roditori, colombe, aquile, gufi e pappagalli.

La specie, con i suoi piedi simili a scimmie, probabilmente trascorreva molto tempo tra gli alberi in cerca di cibo e riparo.

La dieta potrebbe aver incluso noci, frutta, foglie, tuberi, insetti e piccoli mammiferi. Erano probabilmente più onnivori degli scimpanzé (in base alle dimensioni, alla forma e allo smalto dei denti) e si nutrivano sia sugli alberi che sul terreno. Le prove sono inconcludenti, ma gli studi suggeriscono che i denti anteriori venivano regolarmente utilizzati per il serraggio e la trazione, probabilmente riflettendo una dieta che includeva grandi quantità di foglie. L’analisi dello smalto dei denti suggerisce che hanno mangiato frutta, noci e foglie. Studi di isotopi di carbonio sui denti mostrano che mangiavano boschi piuttosto che piante da pascolo.