Ardipithecus ramidus

contextul descoperirii

vârsta

4,4 până la 4,2 milioane de ani în urmă

importante descoperiri fosile

sute de bucăți de os fosilizat au fost recuperate în perioada 1992-1994, toate din localitățile de la vest de râul Awash, în Aramis, Etiopia. Descoperirile numără peste 110 exemplare și reprezintă aproximativ 35 de membri individuali ai acestei specii. Majoritatea rămășițelor sunt dentare, dar au fost găsite și unele oase ale craniului și membrelor. Un humerus parțial (osul brațului) indică faptul că această specie a fost mai mică decât media Australopithecus afarensis.

în 2005, rămășițele a 9 persoane au fost recuperate de la As Duma din nordul Etiopiei. Rămășițele constau în cea mai mare parte din dinți și fragmente de maxilar, dar și unele oase de la mâini și picioare.

unele exemplare descoperite mai devreme în Kanapoi, Lothagam și Tabarin ar putea aparține și acestei specii.

exemplare cheie

• dinți ara-VP-6/1: acesta este holotipul pentru această specie. Se compune din dinți și OS maxilar și a fost găsit în Aramis în 1993.
• ‘Ardi’ ara-VP-6/500: un schelet parțial găsit în 1994, format din aproximativ 125 de piese, a fost descris și publicat în 2009. Este cel mai vechi schelet cunoscut al unui strămoș uman. Individul este considerat a fi o femeie și este poreclit ‘Ardi’. Cântărea aproximativ 50 kg și stătea la aproximativ 120 cm înălțime.Scheletul era într-o stare extrem de proastă și echipei i-au trebuit 15 ani să excaveze, să scaneze, să facă reconstrucții virtuale, să asambleze și apoi să analizeze. Rezultatele au fost extrem de semnificative în ceea ce privește modul în care privim evoluția primilor hominini și aspectul fizic al ultimului strămoș comun al oamenilor și al cimpanzeilor. Scheletul nu arată prea mult ca un cimpanzeu sau gorilă sau are caracteristicile de tranziție așteptate. În schimb, ar putea păstra unele dintre caracteristicile ultimului strămoș cimpanzeu-uman. Analiza scheletului arată că oamenii nu au evoluat din maimuțele care merg pe articulații, așa cum se credea de mult. De asemenea, indică faptul că evoluția cimpanzeului a suferit grade ridicate de specializare de la divergența de la ultimul strămoș comun și, prin urmare, aceste maimuțe sunt modele slabe pentru înțelegerea aspectului acestui strămoș.

ce înseamnă numele

numele este derivat din limba locală Afar. ‘Ardi’ înseamnă ‘ pământ ‘sau’ podea’, iar’ pithecus ‘este greacă latinizată pentru’maimuță’. Numele ‘ramid’ înseamnă ‘rădăcină’ în limba Afar.

distribuție

fosile aparținând acestei specii au fost găsite în Africa de Est în Valea Middle Awash, Etiopia. Fosile suplimentare care pot aparține și acestei specii au fost colectate în nordul Kenyei.

relațiile cu alte specii

această poziție a speciei ca strămoș direct al oamenilor este neclară și oamenii de știință încă dezbat unde ar trebui plasată în raport cu linia noastră directă. Descoperitorii cred că a fost ancestral pentru Australopithecus – este singurul hominin presupus în evidență între 5,8 și 4,4 milioane de ani în urmă – dar alții nu sunt de acord. Chiar dacă Ardipithecus ramidus nu este pe linia noastră directă, trebuie să fi fost strâns legată de strămoșul direct și probabil similară în aparență și adaptare. De asemenea, oferă noi perspective asupra modului în care am evoluat de la strămoșul comun pe care îl împărtășim cu cimpanzeii.

această specie a fost clasificată inițial ca Australopithecus ramidus în 1994, dar a fost reclasificată în 1995, deoarece descoperitorii săi credeau că este suficient de distinctă pentru a fi plasată într-un nou gen, Ardipithecus.

caracteristici fizice cheie

această specie era un biped facultativ și stătea în poziție verticală pe Pământ, dar se putea mișca pe toate cele patru membre ale copacilor. Caracteristicile anatomiei sunt extrem de primitive.

creier

• aproximativ 300-350cc, similare în dimensiune la cimpanzeii moderne de sex feminin și bonobos

dimensiunea corpului și forma

• similare în dimensiune la cimpanzeii moderne. Cel mai complet specimen, o femelă, avea o înălțime de aproximativ 120 cm
• masculii erau doar puțin mai mari decât femelele
• forma corpului era mai asemănătoare maimuțelor decât oamenii, dar diferă de maimuțele africane vii într-o serie de caracteristici semnificative

membre

• amestec de caracteristici primitive și derivate sugerează că această specie a fost capabilă să meargă în poziție verticală pe Pământ, dar-mersul pe jos ca și în cazul maimuțelor patrupede
• oasele din încheietura mâinii (în special articulația midcarpală) au oferit flexibilitate și oasele palmei erau scurte. Aceste caracteristici sugerează că această specie nu a fost o articulație și că palmele ar putea susține greutatea corporală atunci când se deplasează de-a lungul ramurilor
• oasele degetelor erau lungi și curbate, ambele caracteristici utile pentru apucarea ramurilor
• oasele picioarelor superioare și inferioare (femurul și tibia) au caracteristici compatibile cu bipedalismul
• picioarele erau relativ plate și nu aveau arcuri, indicând că această specie probabil nu putea merge piciorul a fost mai rigid decât cimpanzeii cu bazele celor patru oasele picioarelor orientate pentru a întări piciorul din față atunci când împingeți. Cimpanzeii au un picior Mijlociu foarte flexibil, care le îmbunătățește capacitatea de a apuca și de a urca, dar sunt mai puțin eficienți pentru propulsie atunci când merg pe sol

pelvisul

• are un amestec de caracteristici utile atât pentru alpinism, cât și pentru mersul în poziție verticală și sugerează că specia a petrecut încă un timp semnificativ în copaci
• forma lamelor superioare (ilium) apare scurtă și largă ca Australopithecus afarensis, indicând faptul că mușchii gluteali au fost repoziționați. Acest lucru a redus Centrul de masă al corpului, astfel încât să se echilibreze pe un picior atunci când mergeți
• pelvisul inferior este mare și unghiul suprafeței ischiale nu este orientat în sus, așa cum se întâmplă la oameni și Australopithecus. Acestea sunt trăsături primitive care sugerează că această specie avea mușchi masivi ai membrelor posterioare pentru alpinism și nu mergea ca A. afarensis
• nodul sciatic este similar ca mărime și formă cu homininele ulterioare. Aceasta este o caracteristică derivată și nu se găsește la cimpanzei

fălcile și dinții

• o mare parte din dentiție este asemănătoare maimuțelor, inclusiv canini și molari relativ mari
• grosimea smalțului dinților este intermediară între cea a cimpanzeilor și Australopithecus
• caninii sunt mai puțin proeminenți și mai mici decât cei ai tuturor celorlalte maimuțe cunoscute și nu există dovezi de honuire. Baza caninilor la ambele sexe are dimensiuni similare cu cimpanzeii femele și bonobii masculi, dar au înălțimi mai scurte ale coroanei
• caninii superiori au formă de diamante, mai degrabă decât forma ascuțită văzută la maimuțele africane, whch este o caracteristică derivată împărtășită cu Australopithecus afarensis . Caninii inferiori par să aibă caracteristici mai puțin derivate.
• maxilarul a afișat o proiecție semnificativă înainte în comparație cu oamenii, dar mai puțin decât maimuțele africane moderne
• pre-molarii au caracteristici derivate care sunt mai avansate în direcția umană
• canini (neacoperiți și mici) și alți dinți împărtășesc caracteristici cu Orrorin tugenensis

craniul

• craniul se sprijină pe coloana vertebrală, indicând că această specie a fost bipedă, deși probabil a mers într-un mod ușor diferit decât oamenii
• baza craniană este scurtă din față în spate, indicând capul echilibrat deasupra coloanei vertebrale
• fața este mic și într-o poziție mai verticală decât cimpanzeii
• creasta de deasupra soclului ochiului este diferită de cea a unui cimpanzeu

stil de viață

Cultură

nu există dovezi pentru atribute culturale specifice, dar este posibil să fi folosit instrumente simple similare cu cele utilizate de cimpanzeii moderni, inclusiv:

• crengi, bastoane și alte materiale vegetale care au fost ușor modelate sau modificate. Acestea pot fi utilizate pentru o varietate de sarcini simple, inclusiv obținerea de alimente.
• pietre nemodificate, adică pietre care nu au fost modelate sau modificate înainte de a fi utilizate. Este posibil ca aceste instrumente să fi fost folosite pentru a procesa alimente dure, cum ar fi nucile.

mediul și dieta

fosilele de animale și plante asociate indică faptul că această specie a trăit într-o pădure relativ umedă și puternic împădurită. Specii fosile includ plante, cum ar fi smochin, palmier și hackberry și animale, cum ar fi maimuțe colobine și babuin-ca, kudu, peafowl, lilieci, scorpii, rozătoare, porumbei, vulturi, bufnițe și papagali.

specia, cu picioarele sale asemănătoare maimuțelor, a petrecut probabil mult timp în copaci în căutarea hranei și a adăpostului.

dieta poate fi inclus nuci, fructe, frunze, tuberculi, insecte și mamifere mici. Probabil că erau mai omnivori decât cimpanzeii (în funcție de mărimea, forma și smalțul dinților) și se hrăneau atât în copaci, cât și pe pământ. Dovezile sunt neconcludente, dar studiile sugerează că dinții din față au fost folosiți în mod regulat pentru strângere și tragere, reflectând eventual o dietă care a inclus cantități mari de frunze. Analiza smalțului dinților sugerează că au mâncat fructe, nuci și frunze. Studiile de izotopi de Carbon ale dinților arată că au mâncat mai degrabă păduri decât Plante de pășune.