Il recente dibattito sul piano della Boston University di considerare la modifica del nome della sua mascotte — il terrier, Rhett — si concentra sulla domanda sbagliata e distoglie l’attenzione da quei sistemi e pratiche culturali che hanno permesso la supremazia bianca di continuare. Invece di chiedere ” teniamo il nome o lo cambiamo?”dovremmo chiedere” come siamo arrivati qui?”
In altre parole, come ha fatto una northern university progressista a finire con una mascotte chiamata per un personaggio di uno dei romanzi pro-confederati e razzisti di maggior successo nella cultura americana?
È una domanda che può dirci molto sulla nostra storia complicata, una storia che ha spesso mantenuto la supremazia bianca tenendola nascosta, appena sotto la superficie.
La leggenda di Rhett suggerisce che subito dopo la pubblicazione del popolarissimo romanzo di Margaret Mitchell del 1936, “Via col vento”, qualcuno ebbe l’idea di nominare la mascotte di BU dopo il personaggio maschile centrale nel libro di Mitchell. Al centro del romanzo c’è la tempestosa storia d’amore tra la padrona delle piantagioni Scarlett O’Hara e il rogue blockade runner, Rhett Butler.
Poiché scarlet era il colore ufficiale di BU, il caso di nominare la mascotte si basava sull’idea che “nessuno ama Scarlet(t) più di Rhett.”In effetti, non sorprende che BU avrebbe fatto quella connessione dal momento che la storia d’amore Rhett-Scarlett era esattamente ciò che ha reso il libro di Mitchell, e il film successivo, così popolare. È ciò che ha tenuto i lettori in tensione ed è ciò che ha catturato l’attenzione del pubblico del cinema nel 1939 e nel 1940. L’immagine di Scarlett di Vivien Leigh che abbraccia Rhett di Clark Gable è diventata una delle immagini più durature e iconiche della storia di Hollywood.
Eppure quella storia d’amore è stata costruita dal tessuto della supremazia bianca. Rhett è attratta dallo spirito di Scarlett, in particolare dalla sua feroce dedizione alla casa e alla piantagione della sua famiglia. Ma Mitchell riesce a convincere i suoi lettori che questo è un posto bello e idilliaco, dove prevalgono relazioni armoniose tra padroni bianchi e neri schiavizzati, dove Scarlett stessa ha apparentemente sviluppato un rapporto caldo e speciale con coloro che tiene in schiavitù forzata. Un velo di romanticismo offusca ogni suggerimento della vera violenza e sfruttamento che stava al centro del sistema di piantagioni di schiavi.
Il fascino romantico di Rhett risiede nell’aria un po ‘ pericolosa di mistero che si aggrappa a lui, compresi i suoi sforzi per aggirare il blocco dell’Unione in modo da poter portare bigiotteria e lussi ai bianchi meridionali. Parte del mistero di Rhett, troppo, si basa sulla violenza. Il pubblico ha un’immagine di quella violenza quando, verso la conclusione del libro, attacca brutalmente Scarlett in un atto di stupro coniugale. Prima di ciò, ci sono indicazioni di violenza razziale, inclusa la storia che Rhett aveva “ucciso questo darky che aveva insultato una donna bianca.”
Vale la pena prendere un minuto per riflettere su quella frase, un suggerimento quasi fuori mano che la vita di un uomo era stata presa a causa di un” insulto”, una frase che riverbera in una lunga storia di terrore razziale e linciaggio, che comprende incidenti orribili come il massacro della corsa di Tulsa del 1921 e l’omicidio del quattordicenne Emmet Till. Nel caso di Rhett Butler, però, è una mossa calcolata da parte di Mitchell, che intreccia una trama di supremazia bianca con il fascino romantico del protagonista del suo romanzo.
Più avanti nel libro, quando Scarlett stessa è minacciata da un uomo nero e gli uomini bianchi nella comunità di Scarlett indossano le vesti del Klan per vendicarsi, Rhett aiuta gli uomini del KKK a eludere i loro nemici Yankee. Ancora una volta, la trama è inconfondibile: più Rhett Butler indossa il mantello della violenza suprematista bianca, più emerge come un degno protagonista romantico, anche per la sempre volubile Scarlett O’Hara.
più Rhett Butler indossa il mantello della violenza suprematista bianca, più emerge come un degno protagonista romantico, anche per la sempre volubile Scarlett O’Hara.
Naturalmente, nulla di tutto questo è ovvio, o addirittura visibile, quando guardiamo l’amichevole mascotte Boston terrier che appare in eventi sportivi BU o su tazze BU o notebook o t-shirt. Non solo il messaggio suprematista bianco di” Via col vento ” nascosto dalla “storia d’amore” Rhett-Scarlett, ma Rhett the racist è ulteriormente nascosto nell’immagine di un cane da cartone animato, un cane che è diventato un simbolo critico del marchio BU.
Tutto ciò significa che capisco, completamente, che molte persone sarebbero riluttanti a radunarsi intorno a una campagna per rinominare questa amata mascotte. Simpatizzo, pure, con l’argomento che la lotta contro il razzismo, in questa nazione e presso l’Università di Boston, comprende molto di più di una lotta per Rhett. Deploro anche qualsiasi tentativo da parte della BU di distogliere l’attenzione dal duro lavoro di affrontare il razzismo sistemico concentrandosi su Rhett. Tuttavia, vale certamente la pena di prendere un po ‘ di tempo per pensare a questo problema, per fare il lavoro di “educare gli studenti ad essere individui riflessivi e intraprendenti”, come spiega la dichiarazione di missione dell’università.