Primi yearsEdit
all’inizio del 1900, il teatro era diventato un impresa di famiglia. Gladys, sua madre e due fratelli più piccoli hanno girato gli Stati Uniti in treno, esibendosi in compagnie e spettacoli di terza categoria. Dopo sei anni impoveriti, Pickford ha permesso un’altra estate per atterrare un ruolo di primo piano a Broadway, progettando di smettere di recitare se avesse fallito. Nel 1906 Gladys, Lottie e Jack Smith supportarono la cantante Chauncey Olcott a Broadway nel ruolo di Edmund Burke. Gladys finalmente ottenuto un ruolo di supporto in una commedia di Broadway del 1907, The Warrens of Virginia. La commedia è stata scritta da William C. DeMille, il cui fratello, Cecil, è apparso nel cast. David Belasco, il produttore dello spettacolo, ha insistito sul fatto che Gladys Smith assumesse il nome d’arte Mary Pickford. Dopo aver completato la corsa di Broadway e il tour dello spettacolo, tuttavia, Pickford era di nuovo senza lavoro.
Il 19 aprile 1909, il regista della Biograph Company D. W. Griffith la provò presso lo studio di New York per un ruolo nel film di nickelodeon Pippa Passes. Il ruolo è andato a qualcun altro, ma Griffith è stato immediatamente preso con Pickford. Afferrò rapidamente che la recitazione del film era più semplice della recitazione stilizzata del giorno. La maggior parte degli attori di Biograph guadagnava 5 5 al giorno ma, dopo il solo giorno di Pickford in studio, Griffith accettò di pagarla 1 10 al giorno contro una garanzia di $40 a settimana.
Pickford, come tutti gli attori di Biograph, ha interpretato sia parti bit che ruoli principali, tra cui madri, ingenue, charwomen, spitfire, schiavi, nativi americani, donne respinte e una prostituta. Come disse Pickford del suo successo alla Biograph:
Ho giocato scrubwomen e segretarie e donne di tutte le nazionalità … Ho deciso che se avessi potuto entrare in quante più immagini possibili, sarei diventato noto, e ci sarebbe stata una richiesta per il mio lavoro.
Apparve in 51 film nel 1909 – quasi uno alla settimana – con il suo primo ruolo da protagonista nel Liutaio di Cremona accanto al futuro marito Owen Moore. Mentre era alla Biograph, suggerì a Florence La Badie di “provare le immagini”, la invitò in studio e in seguito la presentò a D. W. Griffith, che lanciò la carriera di La Badie.
Nel gennaio 1910, Pickford viaggiò con una troupe della Biograph a Los Angeles. Molte altre compagnie cinematografiche svernarono sulla costa occidentale, sfuggendo alla luce debole e ai giorni brevi che ostacolavano le riprese invernali a Est. Pickford aggiunse alle sue Biografie del 1909 (Sweet and Twenty, They Would Elope, and To Save Her Soul, per citarne alcune) film realizzati in California.
Gli attori non erano elencati nei crediti della compagnia di Griffith. Il pubblico ha notato e identificato Pickford poche settimane dopo la sua prima apparizione cinematografica. Gli esercenti, a loro volta, hanno capitalizzato la sua popolarità pubblicizzando su pannelli sandwich un film con “La ragazza con i riccioli d’oro”, “Blondilocks” o “The Biograph Girl”.
Pickford lasciò la Biograph nel dicembre 1910. L’anno seguente, ha recitato in film presso l’Independent Moving Pictures Company (IMP) di Carl Laemmle. IMP è stato assorbito in Universal Pictures nel 1912, insieme a Majestic. Insoddisfatto dei loro standard creativi, Pickford tornò a lavorare con Griffith nel 1912. Alcune delle sue migliori interpretazioni sono state nei suoi film, come Friends, The Mender of Nets, Just Like a Woman e The Female of the Species. Quell’anno, Pickford introdusse anche Dorothy e Lillian Gish – che aveva fatto amicizia come nuovi vicini dell’Ohio-a Griffith, e ognuna divenne una delle principali star del cinema muto, rispettivamente nella commedia e nella tragedia. Pickford fece la sua ultima foto biografica, The New York Hat, alla fine del 1912.
Tornò a Broadway nella produzione di David Belasco di A Good Little Devil (1912). Questo è stato un importante punto di svolta nella sua carriera. Pickford, che aveva sempre sperato di conquistare il palcoscenico di Broadway, scoprì quanto profondamente le mancava la recitazione cinematografica. Nel 1913, decise di lavorare esclusivamente nel cinema. L’anno precedente, Adolph Zukor aveva formato giocatori famosi in opere famose. In seguito fu conosciuto come Famous Players-Lasky e poi Paramount Pictures, una delle prime compagnie cinematografiche americane.
Pickford lasciò il palco per unirsi alla rosa di stelle di Zukor. Zukor credeva che il potenziale del film risiedesse nella registrazione di attori teatrali in repliche dei loro ruoli e produzioni teatrali più famosi. Zukor prima girato Pickford in una versione silenziosa di Un buon piccolo diavolo. Il film, prodotto nel 1913, mostrava gli attori di Broadway che recitavano ogni linea di dialogo, risultando in un film rigido che Pickford in seguito definì “uno dei peggiori che abbia mai fatto … era mortale”. Zukor ha accettato; ha trattenuto il film dalla distribuzione per un anno.
Il lavoro di Pickford nel materiale scritto per la macchina da presa a quel tempo aveva attirato un forte seguito. Commedie-drammi, come In the Bishop’s Carriage (1913), Caprice (1913), e soprattutto Hearts Adrift (1914), la resero irresistibile per gli spettatori. Hearts Adrift era così popolare che Pickford ha chiesto il primo dei suoi molti aumenti salariali pubblicizzati in base ai profitti e alle recensioni. Il film ha segnato la prima volta che il nome di Pickford è stato descritto sopra il titolo su tendoni di film. Tess of the Storm Country è stato rilasciato cinque settimane dopo. Il biografo Kevin Brownlow ha osservato che il film “ha mandato la sua carriera in orbita e l’ha resa l’attrice più popolare in America, se non nel mondo”.
Il suo appello fu riassunto due anni dopo dal numero di febbraio 1916 di Photoplay come “luminous tenderness in a steel band of gutter ferocity”. Solo Charlie Chaplin, che ha leggermente superato la popolarità di Pickford nel 1916, ha avuto un fascino simile con la critica e il pubblico. Ognuno godeva di un livello di fama di gran lunga superiore a quello degli altri attori. Nel corso degli anni 1910 e 1920, Pickford è stato creduto di essere la donna più famosa del mondo, o, come un giornalista del cinema muto la descrisse, “la donna più conosciuta che abbia mai vissuto, la donna che era conosciuta da più persone e amata da più persone di qualsiasi altra donna che è stata in tutta la storia”.
StardomEdit
Pickford ha recitato in 52 film nel corso della sua carriera. Il 24 giugno 1916, Pickford firmò un nuovo contratto con Zukor che le garantiva la piena autorità sulla produzione dei film in cui recitava, e uno stipendio record di 10.000 dollari a settimana. Inoltre, il compenso di Pickford era la metà dei profitti di un film, con una garanzia di $1,040,000 (US US 18,500,000 nel 2021), rendendola la prima attrice a firmare un contratto da un milione di dollari. Divenne anche vicepresidente della Pickford Film Corporation.
Occasionalmente, ha interpretato un bambino, in film come La povera piccola ragazza ricca (1917), Rebecca di Sunnybrook Farm (1917), Daddy-Long-Legs (1919) e Pollyanna (1920). I fan di Pickford erano dedicati a questi ruoli da “bambina”, ma non erano tipici della sua carriera. A causa della sua mancanza di un’infanzia normale, le piaceva fare queste immagini. Dato quanto era piccola a meno di cinque piedi, e le sue capacità di recitazione naturalistiche, ha avuto molto successo in questi ruoli. I nostri servizi, quando la incontrò per la prima volta di persona da ragazzo, presumeva che fosse una nuova compagna di giochi per lui, e le chiese di venire a giocare con lui, cosa che fece gentilmente.
Nell’agosto del 1918, il contratto di Pickford scadeva e, rifiutando i termini di Zukor per un rinnovo, le furono offerti 2 250.000 per lasciare l’attività cinematografica. Ha rifiutato, e andò a First National Pictures, che ha accettato le sue condizioni. Nel 1919, Pickford, insieme a D. W. Griffith, Charlie Chaplin e Douglas Fairbanks, formò la casa di produzione cinematografica indipendente United Artists. Attraverso United Artists, Pickford ha continuato a produrre ed esibirsi nei suoi film; poteva anche distribuirli come ha scelto. Nel 1920, il film di Pickford Pollyanna incassò circa $1.100.000. L’anno seguente, anche il film di Pickford Little Lord Fauntleroy fu un successo, e nel 1923, Rosita incassò oltre $1.000.000. Durante questo periodo, fece anche Little Annie Rooney (1925), un altro film in cui Pickford interpretava un bambino, Sparrows (1926), che mescolava il dickensiano con lo stile espressionista tedesco appena coniato, e My Best Girl (1927), una commedia romantica con il suo futuro marito Buddy Rogers.
L’arrivo del suono fu la sua rovina. Pickford sottovalutò il valore di aggiungere il suono ai film, sostenendo che “aggiungere il suono ai film sarebbe come mettere il rossetto sulla Venere di Milo”.
Ha giocato un socialite spericolato in Coquette (1929), il suo primo talkie, un ruolo per il quale i suoi famosi riccioli sono stati tagliati in un bob 1920. Pickford si era già tagliata i capelli dopo la morte di sua madre nel 1928. I fan sono rimasti scioccati dalla trasformazione. I capelli di Pickford erano diventati un simbolo della virtù femminile, e quando lo tagliò, l’atto fece notizia in prima pagina sul New York Times e su altri giornali. Coquette è stato un successo e le ha vinto un Oscar come migliore attrice, anche se questo è stato molto controverso. Il pubblico non è riuscito a rispondere a lei nei ruoli più sofisticati. Come la maggior parte delle stelle del cinema dell’era silenziosa, Pickford ha trovato la sua carriera dissolvenza come talkie è diventato più popolare tra il pubblico.
Il suo prossimo film, The Taming of The Shrew, realizzato con il marito Douglas Fairbanks, non è stato ben accolto al botteghino. Gli attori affermati di Hollywood furono presi dal panico dall’imminente arrivo dei talkie. Il 29 marzo 1928, la Dodge Brothers Hour fu trasmessa dal Pickford’s bungalow, con Fairbanks, Chaplin, Norma Talmadge, Gloria Swanson, John Barrymore, D. W. Griffith e Dolores del Río, tra gli altri. Hanno parlato allo show radiofonico per dimostrare che potevano affrontare la sfida dei film parlanti.
Una transizione nei ruoli selezionati da Pickford arrivò quando aveva 30 anni, non era più in grado di interpretare i bambini, gli spitfire adolescenti e le giovani donne esuberanti così adorate dai suoi fan, e non era adatta per le eroine glamour e vampire del suono precoce. Nel 1933, si sottopose a un test di schermo in Technicolor per una versione cinematografica animata/live action di Alice nel paese delle meraviglie, ma Walt Disney scartò il progetto quando la Paramount pubblicò la propria versione del libro. Solo un Technicolor ancora del suo screen test esiste ancora.
Si ritirò dalla recitazione cinematografica nel 1933 dopo tre costosi fallimenti con la sua ultima apparizione cinematografica essendo Secrets. Apparve sul palco a Chicago nel 1934 nella commedia The Church Mouse e andò in tour nel 1935, iniziando a Seattle con la versione teatrale di Coquette. Apparve anche in una stagione di spettacoli radiofonici per la NBC nel 1935 e la CBS nel 1936. Nel 1936 divenne vicepresidente della United Artists e continuò a produrre film per altri, tra cui One Rainy Afternoon (1936), The Gay Desperado (1936), Sleep, My Love (1948; con Claudette Colbert) e Love Happy (1949), con i fratelli Marx.
Il film industryEdit
Pickford usato la sua statura nell’industria del cinema per promuovere una varietà di cause. Sebbene la sua immagine raffigurasse fragilità e innocenza, si dimostrò una donna d’affari forte che prese il controllo della sua carriera in un’industria spietata.
Durante la prima guerra mondiale ha promosso la vendita di Liberty Bonds, facendo una serie intensiva di discorsi di raccolta fondi, a partire da Washington, D. C., dove ha venduto obbligazioni al fianco di Charlie Chaplin, Douglas Fairbanks, Theda Bara, e Marie Dressler. Cinque giorni dopo ha parlato a Wall Street a circa 50.000 persone. Anche se canadese-nato, lei era un potente simbolo di Americana, baciare la bandiera americana per le macchine fotografiche e all’asta uno dei suoi riccioli di fama mondiale per $15.000. In un solo discorso a Chicago ha venduto un valore stimato di cinque milioni di dollari di obbligazioni. Fu battezzata U. S. Ufficiale della Marina “Sorellina”; l’esercito ha chiamato due cannoni dopo di lei e la fece un colonnello onorario.
Nel 1916, Pickford e Costanza Adams DeMille, moglie del regista Cecil B. DeMille, ha contribuito a fondare lo Studio di Hollywood Club, un dormitorio per le giovani donne coinvolte nel motion picture business. Alla fine della prima guerra mondiale, Pickford concepì il Motion Picture Relief Fund, un’organizzazione per aiutare gli attori finanziariamente bisognosi. I fondi rimasti dal suo lavoro di vendita di Liberty Bonds sono stati messi verso la sua creazione, e nel 1921, il Motion Picture Relief Fund (MPRF) è stato ufficialmente incorporato, con Joseph Schenck votato il suo primo presidente e Pickford il suo vice presidente. Nel 1932, Pickford guidò il “Payroll Pledge Program”, un piano di deduzione dei salari per i lavoratori dello studio che davano la metà dell’uno per cento dei loro guadagni al MPRF. Di conseguenza, nel 1940, il Fondo fu in grado di acquistare terreni e costruire la Motion Picture Country House and Hospital, a Woodland Hills, in California.
Una donna d’affari astuta, Pickford è diventato il suo produttore entro tre anni dal suo inizio in caratteristiche. Secondo la sua Fondazione, “ha supervisionato ogni aspetto della realizzazione dei suoi film, dall’assunzione di talenti e troupe alla supervisione della sceneggiatura, delle riprese, del montaggio, alla pubblicazione finale e alla promozione di ogni progetto”. Ha chiesto (e ricevuto) questi poteri nel 1916, quando era sotto contratto con i famosi giocatori di Zukor in Famous Plays (in seguito Paramount). Zukor acconsentì al suo rifiuto di partecipare al block-booking, la pratica diffusa di costringere un espositore a mostrare un brutto film della scelta dello studio di essere anche in grado di mostrare un film di Pickford. Nel 1916, i film di Pickford furono distribuiti, singolarmente, attraverso un’unità di distribuzione speciale chiamata Artcraft. La Mary Pickford Corporation fu per breve tempo la casa di produzione cinematografica di Pickford.
Nel 1919, ha aumentato il suo potere co-fondatore di United Artists (UA) con Charlie Chaplin, D. W. Griffith, e presto-a-essere marito, Douglas Fairbanks. Prima della creazione di UA, gli studi di Hollywood erano integrati verticalmente, non solo producendo film ma formando catene di teatri. I distributori (anche parte degli studi) hanno organizzato per le produzioni aziendali da mostrare nei luoghi cinematografici della società. I registi si sono affidati agli studi per le prenotazioni; in cambio hanno sopportato ciò che molti consideravano un’interferenza creativa.
Gli artisti uniti hanno rotto da questa tradizione. Era solo una società di distribuzione, offrendo ai produttori cinematografici indipendenti l’accesso ai propri schermi e il noleggio di sale cinematografiche temporaneamente non prenotate di proprietà di altre società. Pickford e Fairbanks produssero e girarono i loro film dopo il 1920 presso lo studio Pickford-Fairbanks in Santa Monica Boulevard. I produttori che hanno firmato con UA erano veri indipendenti, producendo, creando e controllando il loro lavoro in misura senza precedenti. Come co-fondatrice, nonché produttrice e star dei suoi film, Pickford è diventata la donna più potente che abbia mai lavorato a Hollywood. Nel 1930, la carriera di attore di Pickford era in gran parte svanita. Dopo essersi ritirata tre anni dopo, tuttavia, ha continuato a produrre film per la United Artists. Lei e Chaplin rimasero soci in azienda per decenni. Chaplin lasciò la società nel 1955, e Pickford seguì l’esempio nel 1956, vendendo le sue azioni rimanenti per $3 milioni.
Aveva comprato i diritti di molti dei suoi primi film muti con l’intenzione di bruciarli alla sua morte, ma nel 1970 accettò di donare 50 dei suoi film Biograph all’American Film Institute. Nel 1976, ha ricevuto un Academy Honorary Award per il suo contributo al cinema americano.