NAF è stato creato dal filantropo Sanford I. Weill. La sua proposta fu accettata dal New York City Board of Education per aprire la prima Accademia di Finanza in una scuola pubblica di Brooklyn, la John Dewey High School, nel 1980. Il programma è stato progettato specificamente per affrontare la disconnessione tra la necessità di talento forza lavoro qualificata e la mancanza di opportunità per i giovani a New York City.
Come Weill ha spiegato nella sua testimonianza davanti alla Camera Ways and Means Committee:
Hai visto giovani giocare per strada, giovani senza avere la minima idea di cosa fosse la vita e di come possano diventare parte del sistema. Questo è stato l’inizio dell’idea che forse il settore privato dovrebbe riunirsi con il settore pubblico e vedere se possiamo creare un programma di livello di scuola superiore che possa esporre i giovani a una carriera nel settore dei servizi finanziari.
Nel 1987, il tema dell’ospitalità e del turismo di NAF è stato lanciato con l’apertura di due Accademie pilota, una a Miami, in Florida e un’altra a Richmond Hill, New York, con il supporto della American Express Foundation.
Nel 2000 NAF ha pilotato un terzo tema, aprendo Accademie di tecnologia dell’informazione in 12 scuole superiori in tutto il paese con il supporto di Lucent, A& T Corporation, United Technologies, GTE/Verizon, Oracle, Computer Associates e Compaq.
Nel 2002, la prima serie di Career Academies al di fuori degli Stati Uniti è stata creata nel Regno Unito da Career Academies UK, affiliata alla NAF.
Nel 2007 NAF ha lanciato il suo quarto tema dell’accademia, l’Accademia di Ingegneria come una collaborazione tra NAF, Project Lead The Way (PLTW) e il National Action Council for Minorities in Engineering, Inc. (NACME) fornire agli studenti sottorappresentati le conoscenze e le competenze necessarie per avere successo nelle carriere STEM.
L’ultimo tema lanciato nel 2011-2012, l’Accademia delle Scienze della salute sta già facendo un impatto nella preparazione dei giovani per le carriere sanitarie.
A partire dall’anno scolastico 2019-2020, NAF serve 112.208 studenti in 37 stati, oltre al Distretto di Columbia, alle Isole Vergini americane e a Porto Rico. NAF supporta una rete nazionale di 620 accademie:
- 193 accademie di finanza
- 88 accademie di ospitalità e turismo
- 120 accademie di tecnologia dell’informazione;
- 93 accademie di ingegneria
- 86 accademie delle scienze di salute
- 40 a tema accademie