La porta Zipcar non si apriva. Mio fratello e poi mia sorella hanno tenuto la carta sul lettore e hanno aspettato che si sbloccasse. Ho tenuto la carta sul lettore e ho cercato di fare lo stesso. Il bambino si agitava. L’oceano si è schiantato. Il sole bruciava attraverso la nebbia. Non e ‘ successo niente.
Ecco la parte di annuncio di servizio pubblico della storia: Se si prende un veicolo prestato da Zipcar—un servizio di noleggio in cui i conducenti utilizzano carte RFID o un’app mobile per aprire l’auto—in un’area senza ricezione cellulare, c’è una possibilità che l’auto non funzioni. Le porte non si aprono, e anche se lo fanno, il motore non si avvia. E poiché sarai in una zona senza ricezione cellulare, potrebbe essere impossibile per te chiamare aiuto.
È una parte particolarmente fastidiosa del dare-e-prendere di collegare tutto a tutto. Con servizi come Zipcar, la tua auto a noleggio diventa non solo un’auto, ma un nodo in un sistema complesso e connesso. Lo stesso vale per la tua corsa Uber, o la tua tazza di caffè fatta da una macchina connessa Wi-Fi, o il tuo allenamento di gruppo. Tutto questo collegamento significa accesso più facile, servizio più veloce, prezzi più economici, caratteristiche migliori. Ma significa anche che le cose possono andare molto male.
A volte questo significa che non si ottiene la vostra tazza di caffè, o è necessario chiamare un taxi alla vecchia maniera. A volte significa che sei bloccato in mezzo al nulla, un bambino esigente in una mano e un cellulare inutile nell’altra. Significa un’operazione di estrazione di più giorni che richiede un carro attrezzi piano. Significa trasformare il tuo weekend di escursioni e bagni nella foresta in un incubo logistico.
Non troppo da incubo di un incubo, per fortuna. Ero andato in una parte remota della costa della California con mio fratello, sorella, marito e bambino, con la nostra auto e una Zipcar. Una mattina, dopo aver agitato la carta sul lettore quello che sembrava mille volte, ci siamo resi conto che la cosa non funzionava più. Abbiamo usato un telefono fisso per chiamare Zipcar, i cui rappresentanti ci hanno parlato del problema della ricezione. Abbiamo potuto abbandonare la macchina, hanno detto, e avrebbero rinunciare alla tassa normale. (Grazie! O potremmo aspettare un rimorchio. Incapace di ottenere un taxi per venire da noi, abbiamo aspettato. Un carro attrezzi ci ha portato a un sacco con la reception, dove il noleggio non è riuscito a iniziare. Avevamo bisogno di un altro rimorchio per una città dove finalmente abbiamo abbandonato la Zipcar e siamo tornati a casa.
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Tutto ha funzionato bene. Ma potrebbe non averlo fatto. Rabbrividisco a pensare di zoppicare di nuovo a un trailhead senza più acqua nel mio zaino, solo per trovare una macchina che non si avvia. O essere rinchiusi e abbandonati nella Valle della Morte, magari con la medicina intrappolata nell’auto.
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Lo “scenario out-of-comms quando un membro non è in grado di accedere a un veicolo è estremamente raro”, Jeff Prus, vice presidente di prodotto ed esperienza di Zipcar, mi ha detto in un’intervista. Ma succede. Zipcars in generale funzionano bene quando non hanno il servizio cellulare, ha detto, in quanto hanno un po ‘ di memoria interna che permette loro di funzionare anche quando fuori contatto con i server aziendali. In effetti, assicurarsi che le auto funzionino quando sono fuori dalla reception è un “fattore di successo mission-critical” per l’azienda, ha detto. Ancora, auto senza ricezione diventano vulnerabili in alcuni scenari: quando i membri perdono o non hanno la loro Zipcard fisica con loro, quando superano il loro tempo di prenotazione o vogliono estendere la loro prenotazione Zipcar, o quando la batteria del veicolo muore. Quell’ultimo scenario era quello in cui io e la mia famiglia ci trovavamo, anche se all’epoca non lo sapevamo.
Tali problemi potrebbero essere rari—Prus ha rifiutato di fornire numeri difficili per quantificare quanto rari—ma online, i racconti del temuto “scenario out-of-comms” abbondano. Zipcars abbandonato per giorni; Zipcars bloccato nel bosco; Zipcars bloccato in riva al mare; Zipcars bloccato in garage; Utenti Zipcar ricorrere a autostop.
Tess Rinearson aveva finito un’escursione di 17 miglia fino alla cima del monte Tamalpais con il suo fidanzato e alcuni amici, solo per tornare su una Zipcar che non sarebbe partita. “Siamo stati super spazzati via”, mi ha detto il tecnologo della Bay Area. “Abbiamo provato il tethering. Abbiamo provato a camminare per ottenere il servizio. Abbiamo capito che non siamo noi che abbiamo bisogno di assistenza. E ‘ l’auto che ha bisogno di assistenza.”Hanno finito per usare il Wi-Fi in una stazione dei pompieri mentre Zipcar ha inviato loro un carro attrezzi dalla East Bay. “Abbiamo davvero capito cosa stava succedendo”, ha detto. “Tutti in questa escursione erano un programmatore. Eravamo come: Come sta fallendo questo?”
Una cosa simile è successa a Tom Coates, un altro californiano e, per fortuna, un esperto di internet of things. Ha usato una Zipcar per raggiungere la Getty Villa, parte del J. Paul Getty Museum di Los Angeles. Il suo errore è stato quello di parcheggiare in un garage, dove le sue sbarre sono andate a zero e si è trovato bloccato mentre il sole tramontava e il museo chiuso e le guardie di sicurezza del personale hanno iniziato a circondarsi di fastidio.
“L’elemento divertente era che ero bloccato in questo ambiente bizzarro con nessuno lì”, mi ha detto, descrivendo la tenuta finto-mediterranea e le sue inestimabili opere d’arte. “Tutto quello che avevo davvero era Twitter per la compagnia, quindi sono lì a narrare la cosa, a scrivere barzellette. Ho avuto amici in tutto il mondo di essere come, ‘ Sto davvero godendo il vostro filo di essere intrappolati in un museo!””
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L’elemento non divertente consisteva nel fare ciò che stimava scherzosamente erano “17 chiamate a Zipcar” per capire come ottenere un carro attrezzi nel parco del museo, stare al caldo e placare il personale di sicurezza. ” Sono molto consapevole di come funziona questa roba”, mi ha detto. “Sono rimasto stupito da questo.”
Era stupito—e sono rimasto stupito—in parte perché Zipcar non avverte gli utenti che hanno bisogno di prendere precauzioni in più in aree senza reception, se le viscere di parcheggi o si affacciano punti su strade di montagna. Il sito web Zipcar menziona che potrebbe essere necessario tenere la Zipcard sullo scanner per qualche secondo in più nei garage e che è necessario assicurarsi di avere la ricezione se si prevede di utilizzare l’app mobile per aprire un’auto. Ma questo è tutto.
Prus ha detto che Zipcar cerca di ricordare agli utenti “quasi in ogni punto di contatto” di mantenere la loro Zipcard fisica con loro, il che risolve molti problemi degli utenti in aree senza ricezione. Il sistema funziona quasi tutto il tempo, ha sottolineato.
A meno che non lo faccia. L’internet delle cose rende la vita così facile: Tenere una carta sopra il lettore e ritirare la vostra auto a noleggio, strisciare su un app e trovare una data, ping una macchina a prendervi ovunque ci si trovi. Ma il problema con l’utilizzo di servizi dipendenti da una rete è che si è quindi dipendenti dalla rete. E su te stesso per capirlo.