雄弁家でマサチューセッツ州上院議員チャールズ-サムナー(1811-1874)は、公民権の原因への深いコミットメントで知られ、1840年代後半に反奴隷制の指導者として浮上しました。ハーバード大学で教育を受けた弁護士は、以前は軍縮の努力と刑務所や学校改革に従事していました。 1849年、ロバーツ事件でサムナーはマサチューセッツ州の公立学校を統合することを主張した。 また、テキサス併合やメキシコ戦争に対する政治的な抗議活動にも積極的に参加した。 1848年、他の幻滅したホイッグ党や民主党と合流して自由土党を結成し、新たに獲得した領土への奴隷制の拡大に反対した。
1848年の自由土壌の敗北にもかかわらず、特に1850年の醜悪な逃亡奴隷法の通過後、サムナーは彼の反奴隷活動に辛抱しました。 1851年、彼は自由ソイラーとしてアメリカ合衆国上院議員に選出され、奴隷制問題に対する南部の侵略と見なしたものに反対した。 1855年、彼は主に奴隷制の利益に反対するために組織されていた共和党を支持した。
南北の緊張が高まるにつれて、サムナーのレトリックも高まった。 1856年5月に行われたカンザス州に対する犯罪演説では、奴隷制をカンザス州に拡張しようとする南部の努力を非難し、同僚のサウスカロライナ州のアンドリュー・P・バトラーを攻撃した。 その演説の直後、バトラーの従兄弟であるプレストン・ブルックス下院議員が上院の床でサムナーを暴行した。 彼は3年半を殴打から回復して過ごしました。1859年にサムナーが上院に戻ったとき、南北の亀裂は激化していたが、彼は他のほとんどの共和党員と同様に、共和党の優勢が内戦をもたらすことを認識しておらず、おそらく気にしていなかった。 戦争の始まりからサムナーは、奴隷制を廃止するために行われるべきであり、組合を維持するためだけではないと主張した。 エイブラハム・リンカーン大統領に、奴隷を解放し、公民権を付与し、北軍に入隊させるための法律を後援するよう定期的に圧力をかけた。 彼はまた、南軍の州を連合国に再入国させるための厳しい条件を主張した。
再建を通じてサムナーは、議会がプロセスで支配的な役割を果たすことを促しました。 彼はレコンストラクションを黒人の公民権を確立する機会と見なし、最初は議会が明示的な権限を持っていた南部で、徐々に北部であった。 1865年、彼はすべての黒人男性に参政権が付与されることを主張した。 彼の死の時に、サムナーはまだ無駄にすべての差別的な法律を廃止する連邦法のために動揺していました。
上院外交委員会の議長として、1861年から1871年、サムナーは米国の外交政策を制御しようとしました。 彼はイギリスが南軍を支持していたと考えていたので、南北戦争の延長のためにイギリスを非難した。 アラバマ州の主張問題に対する彼の強い立場は、ユリシーズ-S-グラント政権との間に亀裂を生じさせた。 サムナーがグラントのドミニカ共和国併合条約（1870年）を支持することを拒否したとき、裂け目は広がった。 最後に、1871年に、上院の指導者は彼の強力な議長から彼を削除しました。
サムナーの決意とドライブは、反奴隷制のような原因に専念したとき、立派でした; しかし、彼の独善的で不屈の性格は、大統領だけでなく、友人や家族との紛争を引き起こしました（彼の妻は8ヶ月の結婚後に彼を去りました）。 サムナーは彼の言葉の力を信じており、彼らの力はしばしば結果をもたらしました。 彼はまた、彼が発言したことを信じていたので、議論の別の側面を見ることはめったにありませんでした。