als je een gewone persoon vraagt om een stad te tekenen, niet gebaseerd op een bestaande stad, maar eerder op het concept van “stad”, kunnen ze beginnen met het tekenen van de grenzen. Om die grenzen te trekken, kunnen ze beginnen met iets te doen wat bijna geen echte steden hebben gedaan—er een soort van eenvoudige vorm van maken. Een vierkant, of een cirkel, of een rechthoek, zoiets. Dan vulden ze de stadspullen—straten en gebouwen en parken-in die vorm.
Dit is natuurlijk niet de manier waarop steden er echt uitzien. De grenzen van veel steden zijn op de een of andere manier afhankelijk van water. Er zijn steden die bestaan uit een of meer eilanden, zoals New York (excuses aan de Bronx, het enige deel van de stad op het vasteland), Hong Kong en Singapore. Vele zijn gestructureerd aan kusten, zoals Los Angeles, Chicago, en Shanghai. Nog andere zijn gebouwd rond rivieren: Pittsburgh, Parijs, Caïro. Deze natuurlijke kenmerken zijn allemaal onregelmatig. De meeste oudere steden hebben, door de eeuwen heen van vele kleine beslissingen van veel verschillende mensen, uitgebreid en gecontracteerd tot ze een soort blob-vormig worden. Steden zijn als schimmels, die groeien op manieren die intern zinvol zijn, maar niet noodzakelijkerwijs geometrische zin als geheel. Het zijn geen driehoeken, cirkels of rechthoeken. Dat zou raar zijn.
Washington, D. C. is echter ongeveer zo dicht bij die vierkante tekening als een echte stad komt. Het was getekend als een perfect vierkant, met onnoemelijk rechte lijnen die onder onnatuurlijke hoeken door heuvels, waterwegen en eigendommen gingen. Nog vreemder, het blijft zo vandaag, meer dan 200 jaar later-met het opmerkelijke probleem dat de stad weggegeven ongeveer een derde van zijn land aan een aantal boze buren. “Van alle geplande steden in de wereld, Washington is waarschijnlijk dichter bij de oorspronkelijke plannen dan alle andere,” zegt Don Hawkins, een architect, historicus, en expert op het gebied van de geschiedenis van de Amerikaanse hoofdstad. Maar zelfs vandaag de dag, als je kijkt naar een kaart van de meeste steden en dan kijk je naar Washington, denk je: wacht, heeft het echt drie rechte lijnen, in hoeken van 90 graden, als grenzen? Wat krijgen we nou?
vanaf de eerste bijeenkomst van het Continental Congress, in 1774, tot 1800, hadden de Verenigde Staten geen hoofdstad. Het had een reeks plaatsen waar het Congres elkaar ontmoette, waaronder Philadelphia en New York, die vrij goed bekend staan als vroege “hoofdsteden”, samen met een reeks willekeurige steden die dienden als tijdelijke hoofdsteden voor slechts een enkele dag (zie Lancaster, Pennsylvania). Dit werd altijd behandeld als een tijdelijke situatie. De grondwet bevat een aantal uiterst vage en minimale instructies voor de oprichting van een permanente hoofdstad. Die instructies zijn: Het zal eigenlijk een District (die de stad bevat), niet groter zijn dan 10 mijl vierkante (wat betekent, 100 vierkante mijl), en worden gesneden uit land afgestaan door een of meer Staten.Philadelphia en New York werden ongeschikt geacht voor dit doel, omdat het zonder lange afstands communicatie en efficiënt vervoer een enorm voordeel zou zijn voor iedereen om de zetel van de federale macht in hun eigen woonplaats te hebben. Die stad zou ongelooflijk machtig worden en waarschijnlijk corrupt, en de mensen van die staat zouden ongepaste invloed hebben op het bestuur van het land. De schrijvers van de Grondwet gingen ver in de andere richting, en besloten om een nieuwe stad (district) te creëren uit de hele doek, waarin, effectief, haar burgers zou congresvertegenwoordiging in te wisselen voor deze waardevolle nabijheid van de federale macht.op 16 juli 1790 ondertekende Washington de Residence Act in wet, waarin de locatie van de nieuwe hoofdstad werd vastgelegd, hoewel niet precies waar het zou zijn, maar dat het aan de Potomac zou liggen, tussen de Anacostia River en Conococheague Creek. De locatie, zoals Hamilton fans goed weten, was ook een compromis, grenzend aan steekpenningen, aan zuidelijke staten die geïrriteerd waren op het moeten nemen van de last van het betalen van de schulden van de noordelijke staten uit de Revolutionaire Oorlog. Het plaatsen van de hoofdstad in het zuiden, of in ieder geval wat toen het Zuiden was, was een concessie om die staten aan boord te krijgen.
De locatie was gekozen door Washington, een poging van het Congres om de enorme nationale populariteit van Washington te gebruiken als een stap omhoog voor de acceptatie van de nieuwe stad. Washington was redelijk dichtbij opgegroeid en een landgoed onderhouden (hoewel dat waarschijnlijk een grotere term is dan het echt was) in Mount Vernon, in het zuiden. Washington hield van het gebied, en zag de Potomac rivier als een mogelijke link naar het binnenland, met name de duidelijk vruchtbare Ohio River Valley, die hij vreesde af te breken van de oorspronkelijke 13 kolonies. Washington had niet, in tegenstelling tot een lang bestaand gerucht, de eigenaar van het land dat hij koos om de hoofdstad te zijn, hoewel hij kocht sommige in de stad nadat het werd geselecteerd. Hawkins ontkent krachtig dat Washington dit gebied koos voor persoonlijk gewin, en noemt Washington “een groter persoon dan dat”, hoewel Washington absoluut een landspeculator was die land naar het westen najaagde voordat hij wettelijk toegestaan was. (Als een kwestie van duidelijkheid, Washington, D. C., werd niet gebouwd op een moeras, hoewel occasionele engineering mislukkingen tijdens de ontwikkeling leidde tot milde overstromingen, die onverharde wegen omgezet in modder.)
vanaf daar werkten Washington en Jefferson samen om uit te zoeken waar de hoofdstad precies zou moeten zijn. De planners—de grootste invloeden waren Washington, Jefferson, en de enige eerste planner, Peter L ‘ Enfant-ging ongelooflijk letterlijk met de richtlijnen van de Grondwet. Tien mijl vierkant? Fijn. Maak een vierkant van 10 mijl aan elke kant.
maar de vormen van de waterwegen die in de Verblijfswet zijn vermeld, eindigden in feite in een punt, dus draaiden ze het vierkant, met een hoek naar beneden gericht om elkaar te ontmoeten op het kruispunt van de Potomac en de Anacostia.= = plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 8 km rond Georgetown. Maar het district overspant de Potomac, die was (en is) de grens tussen twee staten, Maryland en Virginia. Beiden gaven een stuk land om het nieuwe district van Columbia te worden. Het zou een perfect vierkant zijn met een rivier die door het midden loopt. Tenminste voor een tijdje.
Washington en Jefferson hadden Pierre L ‘ Enfant ingehuurd om de nieuwe hoofdstad te plannen. L ‘Enfant had gewerkt aan Manhattan’ s Federal Hall, en was nauw verbonden met invloedrijke vroege Amerikanen, waaronder Washington en Alexander Hamilton. Het is heel belangrijk om op te merken dat in deze vroege decennia van het land, het een zeer klein aantal mannen was die dit ding vanaf nul bouwden, maar nauwelijks wisten wat ze deden en enorme beslissingen Namen die het land voor altijd zouden beïnvloeden. Snelheid was ook ongelooflijk belangrijk. Dit land moest operationeel zijn, omdat het als kwetsbaar werd beschouwd en elk moment zou kunnen versplinteren. “De President en het Congres waren alles aan het uitvinden,” zegt Jane Levey, een historicus van de Historical Society Of Washington, D. C. In deze omgeving, en met de federale overheid niet in de buurt van de omvang die het snel zou worden, werd L ‘Enfant’ s taak als belangrijk beschouwd, maar geenszins het meest of enige belangrijke ding dat op dat moment werd gecreëerd. Hij had dus de vrije hand om zelf een hele hoofdstad te ontwerpen. Hij creëerde een symbolische lay—out, met drie groepen—de wetgevende en uitvoerende bevoegdheden, plus “handel”, die de mensen moest vertegenwoordigen-die hun eigen centra hadden, met straten die vanuit hen uitstraalden. Zijn grenzen waren ongelooflijk eenvoudig, maar zijn straatplanning was artistiek en complex. Het is niet zomaar een raster. Het is een raster bedekt met geometrische vormen. “Tot de 19e eeuw had niemand ooit gedacht aan een stad in termen die te complex waren om te tekenen op uw thumbnail”, zegt Hawkins. “En L’ Enfant was de laatste man die het kon doen zonder rekening te houden met de complexiteit van de Industriële Revolutie.”
Dit alles werd echter gebouwd in slechts een deel van het District of Columbia—de Maryland side, in de buurt van de samenkomst van de rivieren. Tegenwoordig zijn” Washington “en” District of Columbia ” synoniem, maar dat waren ze niet altijd. L ‘Enfant’ s plan zag Washington als slechts één stad, samen met Georgetown en Alexandrië, evenals een flinke hoeveelheid open ruimte voor landbouwgrond, binnen het District. Washington zou uiteindelijk Georgetown inslikken en uitbreiden tot zijn vierkante grenzen-waardoor Washington en het district van Columbia hetzelfde zijn.
uiteindelijk werd de stad een voorbode van de Burgeroorlog. “Dit was een stad gecontroleerd door het Congres”, zegt Levey. “Geen enkele andere stad in de Verenigde Staten kan worden gezegd dat het onder uitsluitend federale controle.”Abolitionisten vonden het District een nuttige opstap. Ze waren hevig geagiteerd voor het einde van de slavernij binnen haar vierkante grenzen, en tegen 1840 leek dit een onvermijdelijkheid. Dit ergerde Virginia diep omdat Alexandrië, dat deel uitmaakte van het District, een belangrijk handelscentrum was voor slaven. Daar bovenop, het deel van D. C. dat werd geschonken door Virginia had niet veel welvaart gezien van wordt opgenomen in het District, omdat alle belangrijke gebouwen werden geplaatst aan de Maryland kant. Dus Virginia kwam in wezen terug op de overeenkomst, en vroeg de regering om hen hun land terug te geven. De regering, die te maken had met een naderende Burgeroorlog en niet echt bezorgd was over het achterland, aan de overkant van de rivier gedeelte van D. C., gaf toe.
Er zijn verspreide pogingen gedaan om de Virginia terug te zetten in D. C., om het plein weer het hoofdplein te maken, maar niemand is erin geslaagd (of is er echt in de buurt van geslaagd).Washington, D. C. is niet de enige grote geplande stad ter wereld. Het is niet eens de enige geplande hoofdstad. Maar geen van de anderen heeft zo ‘ n strakke grenzen. De enige dicht bij de regelmaat van Washington zijn Brasilia, dat de vorm heeft van een vliegtuig, en La Plata, de hoofdstad van de provincie Buenos Aires in Argentinië, dat eigenlijk een plein is.
dat de grenzen van Washington aanvankelijk werden getekend als rechte lijnen is zeer in overeenstemming met de manier waarop het enorme nieuwe grondgebied van Noord-Amerika werd verdeeld door Europese machten. Landmeetkunde was duur en tijdrovend. Het was over het algemeen gereserveerd voor rivieren en kustlijnen, die kolonisten nodig hadden om in kaart te brengen voor transportdoeleinden. Buiten die, begonnen ze meestal op een punt langs een waterweg en trokken een rechte lijn, en behandelden eventuele complicaties later. Dat is de reden waarom zoveel Amerikaanse staten rechte lijnen hebben, of iets dicht bij hen, als grenzen, net als veel landen in Afrika—een ander geval van Europese luiheid tijdens de strijd om Afrika.
Dit is allemaal niet zo vreemd. De meeste van de staten en steden in de Verenigde Staten zonder een soort van harde natuurlijke grens (zoals een rivier of oceaan) werden in eerste instantie op deze manier in kaart gebracht. “Het is logisch omdat je in wezen onroerend goed verkoopt als je een stad bouwt”, zegt Hawkins. Maar langzaam breidden ze zich uit, verslonden naburige steden, staken rivieren over en groeiden—en de dingen werden ingewikkelder.
Washington zou dit nooit kunnen, om een paar redenen. In eerste instantie werd in de Grondwet bepaald dat het District niet groter mocht zijn dan 100 vierkante mijl. Maar door de Burgeroorlog was D. C. eigenlijk een stuk kleiner dan dat, omdat hij ongeveer een derde van zijn land aan Virginia had teruggegeven. Vandaag is D. C. slechts 68.34 vierkante mijl. Constitutioneel gezien kan het absoluut uitbreiden.
Er lijkt niet veel vraag te zijn van iemand in Virginia Of Maryland die nog geen deel uitmaakt van het District. “Als er iets is, willen mensen het District verlaten”, zegt Hawkins. Veel, hoewel niet alle, van de steden rond D. C. zijn zeer rijk, het verstrekken van een groot deel van de belastinginkomsten aan hun respectieve staten-inkomsten die staten zouden verliezen als die steden werden een deel van Washington. Er is ook de kwestie van stemrechten, in termen van vertegenwoordiging in het Congres; degenen in Maryland en Virginia zouden niet enthousiast zijn om hen op te geven om in Washington te leven, afgezien voor het moment van het idee om D. C. een eigen staat te maken, met twee senatoren. Het District is zo impopulair, in feite, dat verre van uit te breiden, zoals normale steden vaak doen, er meer beweging is om het nog kleiner te maken. Een terugkerend voorstel zou vinden het grootste deel van het District verplaatst naar Maryland, die de vertegenwoordiging van de inwoners zou herstellen. (Hoewel slechts 28 procent van de Marylanders die annexatie steunen, volgens een peiling van 2016.)
dus Washington, D. C., blijft zoals het is, met twee rechte hoeken en drie rechte lijnen. Zo was het maar gedeeltelijk gepland, maar zo zal het zijn.