NAF werd opgericht door filantroop Sanford I. Weill. Zijn voorstel werd aanvaard door de New York City Board of Education om de eerste Academy of Finance te openen in een Brooklyn public high school, John Dewey High School, in 1980. Het programma is speciaal ontworpen om de kloof aan te pakken tussen de behoefte aan gekwalificeerd personeelstalent en het gebrek aan kansen voor jongeren in New York City.
zoals Weill uitlegde in zijn getuigenis voor de House Ways and Means Commissie:
u zag jongeren op straat spelen, jongeren zonder een idee te hebben van wat het leven inhoudt en hoe zij deel kunnen uitmaken van het systeem. Dat was het begin van het idee dat de particuliere sector misschien samen met de publieke sector zou moeten kijken of we een programma op middelbare schoolniveau kunnen opzetten dat jongeren blootstelt aan een carrière in de financiële dienstverlening.in 1987 werd Naf ‘ s Hospitality and Tourism theme gelanceerd met de opening van twee pilot Academies, een in Miami, Florida en een ander in Richmond Hill, New York, met steun van de American Express Foundation.
in 2000 leidde NAF een derde thema, het openen van academies voor informatietechnologie in 12 middelbare scholen in het hele land met steun van Lucent, bij&T Corporation, United Technologies, GTE / Verizon, Oracle, Computer Associates en Compaq.
in 2002 werd de eerste reeks Carrièreacademies buiten de VS in het Verenigd Koninkrijk opgericht door Career Academies UK, aangesloten bij NAF.in 2007 lanceerde de NAF haar vierde KNAW-thema, de Academy of Engineering als een samenwerking tussen Naf, Project Lead The Way (PLTW), en de National Action Council for Minorities in Engineering, Inc. (NACME) ondervertegenwoordigde studenten voorzien van de kennis en vaardigheden die nodig zijn om te slagen in STEM-carrières.
het meest recente thema dat in 2011-2012 is gelanceerd, de Academie voor Gezondheidswetenschappen maakt al een impact door jongeren voor te bereiden op een gezondheidsloopbaan.vanaf het schooljaar 2019-2020 bedient NAF 112.208 studenten in 37 staten, naast het District of Columbia, De Amerikaanse Maagdeneilanden en Puerto Rico. NAF ondersteunt een nationaal netwerk van 620 academies:
- 193 academies of finance
- 88 academies of hospitality and tourism
- 120 academies of information technology
- 93 Academies of engineering
- 86 academies of health sciences
- 40 andere thematische academies