NAF foi criada pelo filantropo Sanford I. Weill. Sua proposta foi aceita pelo Conselho de Educação de Nova York para abrir a primeira Academia de finanças em uma Escola Pública De Brooklyn, John Dewey High School, em 1980. O programa foi projetado especificamente para resolver a desconexão entre a necessidade de talentos qualificados da força de trabalho e a falta de oportunidades para os jovens em Nova York.como Weill explicou no seu testemunho perante a Comissão dos meios e das maneiras da casa:
você viu jovens jogando na rua, jovens sem ter uma pista do que era a vida, e como eles podem se tornar parte do sistema. Esse foi o início da ideia de que talvez o setor privado deva se reunir com o setor público e ver se podemos criar um programa de nível de ensino médio que possa expor os jovens para uma carreira na indústria de serviços financeiros.
em 1987, o tema de hospitalidade e Turismo da NAF foi lançado com a abertura de duas academias-Piloto, Uma em Miami, Flórida e outra em Richmond Hill, Nova Iorque, com o apoio da American Express Foundation.
em 2000, a NAF pilotou um terceiro tema, abrindo academias de Tecnologia da Informação em 12 escolas em todo o país com o apoio da Lucent, em&T Corporation, United Technologies, GTE/Verizon, Oracle, Computer Associates e Compaq.
em 2002, o primeiro conjunto de academias de carreira fora dos EUA foi criado no Reino Unido por Academias de carreira UK, filiadas na NAF.
In 2007 NAF launched its fourth academy theme, The Academy of Engineering as a collaboration between NAF, Project Lead The Way (PLTW), and the National Action Council for Minorities in Engineering, Inc. (NACME) fornecer aos estudantes sub-representados os conhecimentos e competências necessários para terem sucesso nas carreiras STEM.o último tema lançado em 2011-2012, a Academia de Ciências da saúde já está a ter impacto na preparação dos jovens para carreiras de saúde.
Como o 2019-2020 ano escolar, NAF serve 112,208 alunos em 37 estados, além do Distrito de Colúmbia, as Ilhas Virgens americanas e Porto Rico. NAF apoia uma rede nacional de 620 academias:academias de hotelaria e Turismo 120 academias de tecnologia da informação 93 academias de engenharia 86 academias de Ciências da saúde 40 outras academias temáticas