acesta este cel mai rău rezultat pe care l-aș putea avea de așteptat de la a fi necăjit de o fraternitate.
la începutul anilor 2000, am încercat să mă alătur unei frății la Universitatea de stat din Georgia. Nu, Nu voi spune care. Nu asta e ideea acestei povești.
a fost cu o săptămână înainte ca angajamentele să fie inițiate – cunoscută popular sub numele de „săptămâna iadului” – și am fost nervos. Ai rezistat o săptămână de iad sau n-ai reușit. Și săptămâna iadului a fost … Ei bine, a fost exact cum suna.
frații nu m-au plăcut, mi-am dat seama. Ei nu au vrut să fac tăiat. Băieți buni Georgia, fii ai fermierilor, senatorilor și șerifilor, nu voiau ca eu-un copil evreu slab din Brooklyn-să fiu unul dintre ei. A fost motivul pentru care am încercat să mă alătur: am vrut să mă integrez. Problema a fost am fost un Yankee și acest lucru a fost un loc unde au numit încă oameni „Yankees”.
m-au înșirat de-a lungul cea mai mare parte a săptămânii. Tot menționau cum mă vor face bine, păstrându-i pe cei mai buni la sfârșit. Mi-am petrecut acele zile calde de septembrie în frică constantă, niciodată sigur când cineva ar putea lovi. Am auzit zvonuri că au făcut un tip să bea o cană de bere plină de urină. Nu-mi puteam imagina ce aveau în minte pentru mine dacă nu era cel mai rău lucru de pe lista lor.
„Ce naiba!”Am plâns, mai mult din reflex decât orice altceva. Știam ce se întâmplă. Am început să mă necăjesc.
„apucă-l de picioare”, a spus cineva. Suna ca Jeffy. Jeffy a fost un jucător de fotbal, 250 de lire sterline de mușchi pur, și l-am auzit o dată-mi spui un kike spatele meu.
cineva l-a ascultat și am fost ridicat din pat. Purtam doar boxeri în acea noapte de când era insuportabil de cald. M-am rugat ca gunoiul meu să rămână pe loc.
„unde ești—” am început, dar o mână puternică mi-a bătut peste gură. Am gustat pânza transpirată a feței de pernă.
„păstrați-l liniștit până când suntem în mașină”, a spus o altă voce. Drawl profundă a aceasta mi-a spus că a fost Hugh. Hugh a fost mai mult sau mai puțin responsabil; președintele Frăției a fost un tip cu un record scârțâit-curat, care a fost o face pentru impuls pentru eventuala sa R inktsum inkt. El a rămas liniștit și din calea lor, atâta timp cât au păstrat shenanigans lor din ochii publicului. Hugh, o blondă deșirată care se specializează în Psihologie (Oh ironie), s-a ridicat la farfurie și nimeni nu a aruncat un ochi.
cine a avut mâna peste gura mea a mormăit un răspuns și am fost scos din căminul meu în întuneric total. Știam doar că eram afară când am putut auzi ciripitul greierilor și am simțit căldura groasă din Atlanta măturând peste mine.
s-a deschis o ușă de mașină și am fost aruncat înăuntru. Am știut mai bine decât să șurub sau lupta înapoi; aceasta a fost o parte din ea. Acesta a fost „cel mai bun pentru ultimul”.
chiar am sperat că nu mă vor face să beau urină.
doi frați s-au alăturat de fiecare parte a mea, boxându-mă. Am auzit mai multe uși de mașină trântind și apoi motorul a răcnit la viață.
” unde mergem?”Am spus, luptându-mă să-mi păstrez vocea calmă.
„acesta este testul yoah, băiete”, a spus Hugh în drawl-ul său sudic. „Yoah gon” păstrați liniște înapoi theah. O să te ducem undeva și o să-ți facem un test și dacă treci, o să fii un frate.”
cineva mi-a bătut o mână pe umăr și m-a scuturat grosolan.
„Oh, știm cu toții că Behrman nu va trece”, a spus Jeffy, incomod aproape de urechea mea. „Yankees sunt chickenshit. Mai Ales Evreii. Toată lumea știe asta.”
am simțit nevoia să-i spun că nu era adevărat. Nu ar fi ajutat și ar fi fost inutil să apărăm ceva atât de stupid oricum.
am călărit în tăcere mult timp. Hugh părea să fie de conducere; Îl auzeam din când în când șoptind ceva cuiva de pe scaunul pasagerului. Nu sunt sigur cine a fost acolo sus sau la stânga mea. Jeffy îmi tot lovea rotula, tare.
în cele din urmă, după ce am simțit o oră, ne-am oprit.
„scoate-l afară”, le-a spus Hugh celorlalți.
am simțit două mâini ridicându-mă sub brațe și am fost aruncat din mașină. Cineva m-a apucat din nou de picioare și apoi ne-am mișcat.
„Ovah theah.”
„știu unde este.”
” Taci, rahat de creier, și apuca coarda.”
frânghie? Am început să mă lupt atunci. Ce se întâmplă dacă au avut altceva planificat, ceva mai rău decât botezuri, ceva foarte rău?
„nu te mai agita, evreu mic”, a cedat Jeffy.
când m-au pus jos era pe iarbă. Cineva m-a împins înapoi, așa că mă sprijineam de o suprafață aspră; mâinile mele bâjbâind au descoperit repede că era baza unui copac.
„nu este amuzant, băieți”, am spus, încercând să-mi mențin vocea constantă. Cineva m-a ținut nemișcat și altul a început să înfășoare frânghia menționată mai sus în jurul pieptului meu și, probabil, al copacului.
„Oh, da, este”, a râs Hugh. „În special chiloții pe care îi porți. Foarte drăguț, Behrman, mici buline drăguțe.”
„sunt boxeri”, am murmurat lamentabil.
„acum heah e ceea ce se va întâmpla.”Hugh a continuat ca și cum nu aș fi vorbit ca oricine ar fi terminat să mă lege de trunchiul copacului. „Yoah gon’ stai acolo ‘til ora witchin’ este ovah. Asta e… ” o pauză în timp ce cred că și-a verificat ceasul. „Doar ovah o houah. Dacă supraviețuiești nopții, yoah intră.”
„nu o va face”, a spus Jeffy din nou. „Uite unde este, micul evreu se va Pișa și va muri de spaimă înainte ca noaptea să se termine.”
” sau începe să plângi pentru mama”, a adăugat altcineva.
„trebuie doar să stau aici?”Mi-am mișcat umerii experimental și am constatat că eram legat strâns. Nu m-am putut apleca departe de copac și mâinile mele erau lipite de părțile mele. Nu ieși din asta.
„Ce înseamnă asta?”Am întrebat, dar se îndepărtau, vocile lor devenind mai liniștite în timp ce râdeau și se băteau pe spate. Mi-au lăsat fața de pernă pe cap. „Ce înseamnă asta?”Am sunat din nou, inima îmi bate în piept.
nici un folos. Au plecat.
altceva? Despre ce vorbea?
m-am agitat împotriva legăturilor mele pentru o clipă. Fără zaruri, abia mă puteam mișca. Mi-am flexat degetele pentru a vedea dacă pot ajunge la frânghie, dar tot ce puteam simți era iarba și rădăcinile copacului de care mă legaseră. Am ascultat, tare și am auzit doar greieri și greieri cântând noaptea.
pădurea. M-au dus în pădure. Am fost doar în Georgia mai puțin de o lună, nu am avut nici o idee ce a trăit în aceste păduri!
am încercat frenetic să-mi amintesc ce fel de animale erau în sălbăticia din sud. Eram destul de sigur că erau cele normale – oposumuri, căprioare, vulpi – dar eram, de asemenea, destul de sigur că erau lucruri mai urâte care prosperau aici. Urșii. Șerpi. Aligatori.
aligatorii trăiau în pădure? La naiba.
mi-am aruncat capul înainte și înapoi în încercarea de a scoate perna. A rămas pus, căzând limpede pe fața mea. Respirația mea era fierbinte și peste tot în jurul meu.
bine, mi-am spus. Calmează-te. Panica nu a fost de ajutor.
nu m-ar fi dus într-un loc foarte periculos. Adică, nu? Nu a fost ca și cum aș fi fost cineva care nu ar fi ratat. Nu mi-am făcut o grămadă de prieteni sau altceva, dar părinții mei ar suna în cele din urmă și chiar Jeffy nu a fost suficient de prost pentru a fi implicat în uciderea mea. A fost doar o glumă prost botezuri și ar fi de peste într-o oră.
mi-am controlat respirația. Am încercat să nu mă gândesc la urși, șerpi și aligatori.
a fost, probabil, doar zece minute sau cam asa ceva cand am vazut luminile.
stinse în depărtare, slabe, dar acolo, luminile portocalii străluceau în sus și în jos. Încă nu puteam vedea cu adevărat prin fața de pernă, dar prin țesătura subțire de in, lumina era vizibilă, abia.pe măsură ce se apropiau, mi-am dat seama că era foc. Torțe. Și oamenii care le transportă.
cuvintele lui Hugh răsunau în creierul meu. Altceva.
„Alo?”Am strigat, sperând că nu voi fi ars pe rug ca o vrăjitoare. Mi-ar lua că cana de pipi acum, mulțumesc. „Cine e acolo?”
„mergi mai departe. Nu te mai târî pe picioare, mișcă-te!”A fost altcineva. Amândoi erau bărbați, nu frații mei din frăție, ci băieți mai mari cu accent de Georgia cu care încă nu mă obișnuisem.
suna ca o mulțime de tipi, de fapt.
„încerc”, A spus o altă voce, un alt bărbat – și avea un accent cu care mă obișnuisem, unul care a adus imediat înapoi tot confortul de acasă. Un yankeu, cineva din New York, ca mine!
„Alo?”Am spus din nou, dar m-au ignorat.
„acolo. Chiar acolo. Copacul ăla.”Luminile erau chiar în fața mea acum, cu siguranță torțe. Au pâlpâit în întuneric și în strălucirea lor am putut vedea un grup de bărbați, douăzeci sau cam asa ceva, siluetele împotriva noapte neagră. Unul dintre ei era mai mic decât restul, cu capul plecat ca și cum i-ar fi fost rușine.
„Da”, A spus prima voce, „da, e foarte bine, cu fața spre casa ei. Vezi asta, Frank? Acolo locuia Mary. Rahatule.”
unul dintre bărbați l-a învârtit pe tipul mai mic aproximativ de umăr, așa că erau cu fața departe de mine. Tipul mai mic-Frank, am presupus – sagged sub atingerea lui.
„va fi o vânătoare de oameni”, șopti unul dintre ceilalți. „Ar trebui să-l ducem înapoi la închisoare, nu vom scăpa niciodată cu asta!”
„aceasta este dreptatea”, a răspuns cineva, iar mulțimea și-a murmurat acordul.
în spatele lui Frank, niște bărbați erau la lucru pregătind ceva pe iarbă. O masă?
aceasta a fost o parte din hazing. Trebuia să fie.
„băieți, nu știu ce faceți, dar nu este amuzant”, am strigat. Nici unul dintre bărbați nu a tresărit.
Frank a expirat tremurat.”poți să-mi pui ceva în jurul taliei, te rog?”el a întrebat, vocea lui atât de diferită de celelalte – accentul a avut ceva de-a face cu ea, sigur, dar aceasta a fost vocea unui om care fusese complet rupt. „Când mă vei pune acolo, voi fi – nu port niciunul-voi fi expus.”
„Isus”, a spus un tip mare de lângă el cu dispreț. „Cineva a pus ceva pe el, Hristos Atotputernic.”
” Da, Șerifule”, a spus cineva și a plecat.
șeriful s-a întors spre un bărbat din dreapta lui.
„domnule judecător, ați face onorurile?”a întrebat el, grav ca un atac de cord.
„bucuros”, a răspuns judecătorul. O tăcere a căzut peste mulțime.
„băieți”, am spus din nou, slab. A fost într-adevăr o parte din ea? Hazing-ul nu avea nici un sens. Era ca și cum nimeni nu mă putea auzi.
” dl. Frank, ” judecător a început într-unul din acele tonuri care vă permite să știți persoana a fost responsabil pentru o lungă perioadă de timp, „suntem acum de gând să facă ceea ce legea a spus să facă: te spânzure de gât până când sunt morți.”
” Woah”, am strigat, luptându-mă împotriva frânghiei, încercând să-mi iau perna de pe cap. Ce naiba se întâmpla aici?
„vrei să faci vreo declarație înainte să mori?”
cineva s-a întors și lega ceva în jurul taliei lui Frank, O cearșaf sau un sac sau ceva. Frank arăta de parcă purta o cămașă de noapte.
„nu”, a spus Frank, învins.
un murmur furios măturat prin mulțime.
„vrem să știm”, a continuat judecătorul, „dacă ești vinovat sau nevinovat de uciderea micuței Mary Phagan.”
Iisuse Hristoase, ce se întâmpla? Dacă aș putea să-mi scot fața de pernă de pe cap, dacă cineva mi – ar acorda atenție-cum ar putea să nu mă vadă, cum ar putea să nu mă audă?
Frank a luat un moment să ia în considerare acest lucru. În cele din urmă, el a răspuns: „mă gândesc mai mult la soția și la mama mea decât la propria mea viață.”
nu asta au vrut să audă. Mai multe strigăte de „vinovat”. „Criminal”. „Pervers”.
peste ramura copacului de care eram legat, cineva a aruncat o frânghie. În strălucirea slabă a torțelor, am văzut ștreangul familiar al spânzurătorului legănându-se ușor.Hristoase, m-am gândit, dar nu am spus pentru că ceea ce am spus nu părea să conteze.
„pune-l pe masă”, a spus șeriful, dezgustat.
un grup de bărbați L-au ridicat pe Frank de la pământ și l-au așezat aproximativ pe masă în fața mea. Încă avea spatele întors. Nu plângea.
„așteptați”, a spus el, iar mulțimea de oameni a rostit câteva strigăte de indignare – „continuați”, „nu mai trageți de timp”.
Frank a lăsat o altă respirație șubredă.
„vreau ca verigheta mea să meargă la soția mea”, a spus el plângător. „Și –și vreau să știți cu toții -”
mulțimea s-a liniștit foarte repede. Sperând la ceva.
„nu i-am făcut rău acelei fetițe”, a spus Frank, apoi a tăcut.
nu este ceea ce au sperat, aparent. Mafia a luat-o razna.
ce s-a întâmplat în continuare s-a întâmplat foarte repede. Torțele au fost aruncate în aer în timp ce oamenii țipau, strigau, huiduiau. Șeriful a pus lațul în jurul gâtului lui Frank și l-a strâns. Mulțimea părea să crească în jurul lui și masa pe care stătea. Cineva-judecător, poate – a lovit masa și Frank a căzut. Capul lui se întoarse spre mine.
picioarele lui Frank au făcut o mică mișcare ciudată ca și cum ar fi încercat să calce apa. Încerc să-mi amintesc dacă a existat o clipă, dar nu cred că a existat; el a făcut aceste zgomote ciudate, îngrozitoare sufocare în schimb. Părea că se îneacă.
i-a luat aproape cinci minute să moară.
și au aplaudat.
nu am spus nimic până când au început să-l prindă, să-i rupă cămașa de noapte, să-i bată trupul fără viață fără milă. A fost un coșmar. Chiar și prin lenjeria albă subțire, iluminată doar de lumina torței pâlpâitoare, am fost martor la om în cel mai rău caz.
„lasă-l în pace!”Am țipat și cineva a scos perna.
nu erau torțe. Nu era nici o gloată. Nici o masă răsturnată, nici un corp agățat.
eram într-o parcare.
copacul de care eram legat era așezat într-un colț, singura zonă ierboasă din jurul trotuarului. În stânga mea era o clădire de birouri, iar peste drum – dincolo de traficul pe care nu – l auzeam până acum-era un local de hot dog.Hugh, Jeffy și ceilalți doi frați s-au uitat la mine.
„Ce dracu”, I-am spus, incapabil să pună piesele împreună. Am spus – o iar și iar: „Ce dracu’. Ce naiba.”
” Tipule, calmează-te”, a spus Jeffy, părând cu adevărat îngrijorat. „Este bine, totul este bine.”
„Ce dracu”, am spus din nou.
Hugh îl privea nervos pe Jeffy.
„l-am traumatizat?”S-a uitat la ceilalți frați și a gesticulat nerăbdător spre mine. „Haide, acum, dezlega” im, pentru numele lui Hristos!”
s-au mutat în cealaltă parte a copacului și au început să slăbească frânghia.
„au fost aici”, I-am spus când am putut aduna în cele din urmă gândurile mele de curse oarecum. „Au fost aici, L—au ucis, L-au ucis – „
„Pe cine a ucis?”A întrebat Jeffy. Fruntea lui era brăzdată ca și cum ar fi făcut o problemă de matematică deosebit de grea. „Behrman, am stat pe cealaltă parte a parcării toată noaptea. Nu mai era nimeni aici. Nu erai în pericol.”
„dar I-am văzut”, i-am spus, vag conștient că bolboroseam. „Era un șerif și un judecător și l—au spânzurat – „
unul dintre frați a încetat să mă dezlege.
„Hugh”, a spus el, neliniștit.
Hugh a căzut în genunchi și și-a pus fața aproape de a mea.
„Taci”, a rupt el, toate dintr-o dată furios. „Yoah shittin” noi, și o știm, așa că taci.”
„nu sunt, nu fac mișto de tine, erau aici și vorbeau despre o fetiță—”
Hugh a ridicat pumnul ca și cum ar fi vrut să mă lovească. Jeffy l-a apucat de braț.
„Ce naiba crezi că faci?”Jeffy a cerut. „Nu poți lovi un tip care este legat, omule, Isus Hristos!”
„minte!”A strigat Hugh. „Știe unde este și minte, încearcă să ne sperie—”
” nu știu, nu sunt!”Inima mea a simțit că era în gâtul meu. „Te rog, trebuie să mă crezi, am văzut că s—a întâmplat, l-am văzut murind -”
frânghia a căzut de la mine și am sărit în picioare, întorcându-mă să mă uit la copacul în care văzusem corpul lui Frank atârnând.
„am văzut”, am spus slab, și atunci am început să plâng.
ceilalți tipi s-au schimbat inconfortabil. Jeffy încă părea confuz, iar Hugh încă părea că vrea să mă lovească.
în cele din urmă Jeffy m-a luat de umăr, ușor.
„e în regulă, Omule, te bagi. Nu … nu plânge, bine, Berhman?”
„nu dau doi bani pe Frăția ta stupidă”, am reușit. „Unde sunt, ce este acest loc?”
s-a oprit, apoi m-a condus încet spre clădirea de birouri. Mașinile ne-au trecut pe stradă, farurile aprinse.
pe cărămidă, lângă ușă, era o pancartă verde și aurie. A citit:LEO FRANK (1884-1915) acuzat pe nedrept, condamnat pe nedrept, ucis fără motiv. Iertat 1986
m-am uitat la asta pentru o lungă perioadă de timp.
„ce s-a întâmplat?”Am întrebat în sfârșit.
„au spus că a ucis o fetiță care lucra la fabrica sa”, a spus Jeffy în liniște.
„el a ucis-o”, a scuipat Hugh.
„și ce s-a întâmplat?”M-am prefăcut că nu-l aud pe Hugh.
o altă pauză lungă a trecut între noi.
„niște tipi l-au luat din închisoare”, a spus Jeffy, „și l-au linșat. Aici. Au vrut să vadă casa fetiței când a murit.”
” știai”, a insistat Hugh. „Ai știut și yoah doar incercand sa ne înapoi foah glumă – „
” Du-mă acasă, ” am spus, nici măcar grijă că am fost în picioare la marginea unui drum aglomerat în boxeri mele. „Du-mă acasă, bine?”
nu m-am alăturat Frăției. De fapt, nici măcar nu am rămas în Atlanta. Am renunțat la acel semestru și m-am întors în Brooklyn, de unde era Leo Frank.
nu am cum să explic ce am văzut în acea noapte. Cel mai bun lucru cu care pot veni este „bântuirea reziduală” – se comite un act care creează atât de multă energie negativă încât se joacă mult timp după ce s-a întâmplat, iar și iar, la nesfârșit. Cine știe de câte ori Leo Frank și-a întâlnit soarta. Sau poate pentru că am fost acolo, un alt evreu speriat furat din patul lui în noapte.
tot ce știu este că atunci când sunt singur, când devine foarte liniștit, încă mai pot auzi acel sunet îngrozitor: sunetul unui om care suferă, moare încet, în timp ce toți în jurul nostru – urale, la fel de vesele ca o paradă de Ziua Memorială. 
