det var i predawn-ljuset norr om Los Angeles när vi tittade ner för att se 1999 Honda Prelude Type SH: s kilometerteller klicka över 1000 miles när vi övergick från Interstate 5 till Kaliforniens norrgående State Route 14. Trots att denna bil byggdes för 20 år sedan var det inget minne. Av skäl som länge glömts, såldes denna Prelude coupe aldrig eller missbrukades i en pressflotta—något vi skulle rätta till. Istället har den bevarats av en lista över folk på American Honda, dess nycklar passerade från en vaktmästare till nästa i två decennier. Och vi har fått möjlighet att ge det lite motion.
denna speciella förspel visas ibland i företagets museum men tillbringar större delen av sin tid i ett mörkt södra Kalifornien parkeringsgarage och väntar på att dess nuvarande hanterare ska byta ut det för en Starbucks-körning eller en söndagskörning uppför kusten. När vi skjuter upp det för första gången läser dess kilometermätare bara 941 miles. Det måste vara den lägsta körsträcka, mest perfekt bevarade förspel Typ SH på planeten. Bortsett från en uppsättning nyare 16-tums Goodyear Eagle Sport all-season däck monterade någon gång under vägen, är det original ner till dess koppling och bromsbelägg.
Hej, gammal vän
framhjulsdriften Prelude coupe femte och sista generationen debuterade för 1997 och inkluderade typ SH, eller Super Handling, modell och dess då nya Active Torque Transfer System (ATTS). Exklusivt för typ SH, ATTS införlivade en hydrauliskt manövrerad planetväxel i sin differential och en styrenhet som övervakar hastighet, styrvinkel, sidoacceleration och girhastighetssensorer för att rikta mer av motorns vridmoment till bilens yttre Framdäck under kurvtagning. Målet med installationen är att ge mer neutral hantering, men vi var inte så övertygade vid den tiden. Även om vi lovordade Hondas hantering i ett vägtest i November 1996 ifrågasattes systemets värde med tanke på de ytterligare 44 pund som det klämde på bilen. I ett 1997 bästa hanteringstest för bilar under 30 000 dollar KOM systemet ut halvvägs genom vår spårtestning, men Prelude prestanda verkade inte förändras. ”Vi pressade på ändå, ”skrev vi,” och upptäckte snabbt att vad det än var vi saknade, saknade vi inte mycket.”Ändå slog Prelude ut en BMW 318ti och en Mazda Miata för att ta hem segern.
två decennier senare kvarstår våra tvivel. På de trånga bergsvägarna norr om Malibu understöds förspelet starkt när man går in i hörn, och ingen mängd spårbromsning verkar hjälpa till med att rotera bakänden. Det föredrar att hörn på kraften, men fysiken är fysik, och Hondas viktbalans fram och bak är hemskt. Den bär 63,1 procent av sina 3035 pund på framhjulen. Under den kraftiga huven är dess 2,2-liters inline-fyra monterad långt före framaxeln, och bilens 12-volts batteri sitter precis bakom sin högra strålkastare. 205 / 50r-16 Goodyears kan bara hantera så mycket.
revidera våra intryck
i längre, snabbare sopmaskiner känns förspelet lättare att placera och tar en fin uppsättning genom böjningar. Honda passade inte snyggare däck på typ SH när det var nytt, men det fick fastare fjädrar, spjäll och antirullstänger än standardförspelet. Runt skidplattan returnerade vår testbil ett solidt 0,88 g sidogrepp och slog 0,83 g som vi spelade in på dagen. Även om det finns mer kroppsrulle än vad du hittar i moderna maskiner, är Hondas kontrollarmsupphängning inställd mycket bra, även enligt dagens standarder, och suger upp ojämnheter i midcorner-vägen utan att störa bilens attityd. Resan är fast men inte hård, och det finns mycket mer förfining överlag än vad vi förväntade oss av en 20-årig bil.
förspelet känns som om det monterades med precision. Panelens luckor är täta, och det mesta av dess inre är mjukt vid beröring. Dess framsäten är formade tillräckligt bra, men sittplatsen för schäslong är fruktansvärd, och den tjocka velourklädseln är som att sitta på badhanddukar. Prelude snäva chassi känns imponerande solid trots bilens stora växthus och tunna takpelare. Bland den femte genen Preludes kroppsförstärkande åtgärder över föregångaren är ett förstärkt bakre skott, ytterligare tvärbalkar och ett styrkolonnstöd som sträcker sig mellan A-pelarna.
Vi kallade en gång Prelude ’ s chassi unflappable och sa att det hade Formel 1–liknande styrning. Idag känns Hondas roder långsammare än vi skulle vilja, och dess 15,6:1-förhållande innebär att du måste blanda hjulet i dina händer när du navigerar på snäva bergsvägar. Med detta sagt är Prelude styrning så exakt och dess feedback så organisk att den ska användas som referens för styringenjörer över hela världen. Prelude bromsar är också extremt kommunikativa och lätta att modulera, även om vår testbils 195-fots stopp från 70 mph är betydligt längre än vad vi tidigare har spelat in för typ SH.
Sound and Fury
Honda gav förspelet en lätt uppdatering 1999, som inkluderade en ny avgashuvud och reviderad ventiltid som stötte på utgången från ”big block” 2,2-liters H22A4 fyra från 195 till 200 hästkrafter när de parades med en femväxlad manuell, den enda överföringen som var tillgänglig för typen SH. Växellådan är extremt kort för att hålla fyra-banger på koka. Medan det inte finns mycket grunt att hitta under 2500 rpm, finns det kött i motorns mellanregister, och förspelet kan nå 60 mph i andra växeln. Saker börjar hända över 3500 rpm. Motorn känns som om den är hårdmonterad på chassit, och du kan justera förspelets kurvlinje med små gasreglage. När motorn snurrar vid 4100 varv vid en kryssning på 80 km / h kräver passerande manövrer på motorvägen sällan en nedväxling.
När du vill ha verklig kraft måste du dock rev den stora fyrcylindriga förbi 5250 rpm, när Hondas VTEC variable valve timing and lift system äntligen sparkar in och växlar till sin högre lyftkamprofil för att släppa loss motorns fulla 158 lb-ft vridmoment. Hästkrafter toppar vid 7000 rpm och redline är vid 7400, men motorn kommer att snurra upp till sin 8000-rpm bränsleavstängning om du håller foten i den. Arbetat hårt, Prelude kan känna sig som en fattig mans första generation NSX, och det låter som en också. Men den gamla förspelet, trots sitt VTEC-drama, är inte så snabbt som det känns. På testspåret framkallar en 5000-rpm-lansering lite hjulspinn, och typen SH kommer att bulta till 60 mph på 7,0 sekunder och täcka kvartmilen på 15,5 sekunder vid 90 mph. Dessa tider är ungefär samma som vad vi spelade in för 20 år sedan, men ungefär en halv sekund långsammare än en 2019 Honda Civic Si med sin moderna turboladdade motor som inte behöver arbeta nästan lika hårt för att leverera full dragkraft. den femte genprelude, tillsammans med andra Hondas från runt sekelskiftet, är bilar som hjälpte till att stärka varumärkets rykte för avancerad teknik, prestanda och kvalitet. De dominerade våra jämförelsetester tillbaka på dagen, och många gjorde vår 10best Cars lista flera gånger. Efter en vecka bakom ratten i denna nya 20-åriga Prelude Typ SH är det lätt att förstå varför. Nej, det är inte upp till dagens standarder, men på många sätt sätter det normerna för sin tid. Hej, Honda, vilka andra coola gamla bilar har du gömt dig i mörka hörn?