Era nella luce predawn a nord di Los Angeles quando abbiamo guardato in basso per vedere il contachilometri del 1999 Honda Prelude Type SH fare clic su oltre 1000 miglia mentre passavamo dalla Interstate 5 alla California Northbound State Route 14. Eppure, nonostante questa macchina sia stata costruita 20 anni fa, questo non era un ricordo. Per ragioni da tempo dimenticate, questa coupé Prelude non è mai stata venduta o abusata in una flotta di stampa—qualcosa che stavamo per rettificare. Invece, è stato conservato da un elenco di persone di American Honda, le sue chiavi sono passate da un custode all’altro per due decenni. E ci è stata concessa l’opportunità di dargli un po ‘ di esercizio.
Questo particolare Preludio occasionalmente viene visualizzato l’azienda museo, ma trascorre la maggior parte del tempo seduto in un buio Southern California garage, in attesa del suo attuale gestore del busto per un Starbucks corsa o una domenica in auto lungo la costa. Quando lo accendiamo per la prima volta, il suo contachilometri legge solo 941 miglia. Deve essere il più basso chilometraggio, il tipo di preludio più perfettamente conservato sul pianeta. A parte una serie di nuovi pneumatici Goodyear Eagle Sport all-season da 16 pollici montati ad un certo punto lungo la strada, è originale fino alle sue pastiglie frizione e freno.
Ciao, vecchio amico
La quinta e ultima generazione di Prelude coupe a trazione anteriore debuttò per il 1997 e includeva il modello Type SH, o Super Handling, e il suo nuovo Active Torque Transfer System (ATTS). In esclusiva per il tipo SH, ATTS ha incorporato un riduttore epicicloidale azionato idraulicamente nel differenziale e un controller che monitora velocità, angolo di sterzata, accelerazione laterale e sensori di velocità di imbardata per indirizzare più della coppia del motore al pneumatico anteriore esterno della vettura durante la curva. L’obiettivo del setup è quello di fornire una gestione più neutrale, ma non eravamo così convinti al momento. Anche se abbiamo elogiato la gestione della Honda in un test su strada del novembre 1996, il valore del sistema è stato messo in discussione considerando le ulteriori 44 sterline che ha attaccato alla macchina. In un test di best-handling del 1997 per auto sotto i $30.000, il sistema è uscito a metà dei nostri test in pista, ma le prestazioni del Prelude non sembravano cambiare. “Abbiamo continuato comunque”, abbiamo scritto, ” e abbiamo scoperto rapidamente che qualunque cosa ci mancasse, non ci mancava molto.”Tuttavia, il Preludio ha battuto una BMW 318ti e una Mazda Miata per portare a casa la vittoria.
Due decenni dopo, i nostri dubbi rimangono. Sulle strette strade di montagna a nord di Malibu, il Prelude sottosterza fortemente quando entra in curva, e nessuna quantità di frenata sembra aiutare a ruotare la sua parte posteriore. Preferisce l’angolo sulla potenza, ma la fisica è fisica, e il bilanciamento del peso anteriore-posteriore della Honda è terribile. Trasporta 63.1 per cento dei suoi 3035 libbre sulle sue ruote anteriori. Sotto il cofano pesante, il suo inline-four da 2,2 litri è montato ben prima del suo asse anteriore, e la batteria da 12 volt dell’auto si trova proprio dietro il suo faro destro. Il 205 / 50R-16 Goodyears può gestire solo così tanto.
Rivedere le nostre impressioni
In spazzatrici più lunghe e veloci, il Preludio si sente più facile da posizionare e prende un bel set attraverso le curve. Honda non si adattava a pneumatici più elaborati sul tipo SH quando era nuovo, ma otteneva molle, ammortizzatori e barre antirollio più solide rispetto al Preludio standard. Intorno allo skidpad, la nostra macchina di prova ha restituito un solido 0.88 g di grip laterale, battendo lo 0.83 g che abbiamo registrato nel corso della giornata. Anche se c’è più rollio del corpo di quello che troverai nelle macchine moderne, la sospensione del braccio di controllo della Honda è sintonizzata estremamente bene, anche per gli standard odierni, assorbendo le irregolarità della strada a metà curva senza sconvolgere l’atteggiamento della vettura. La corsa è ferma ma non dura, e c’è molta più raffinatezza nel complesso di quanto ci aspettassimo da un’auto di 20 anni.
Il Preludio sembra assemblato con precisione. Le sue lacune del pannello sono strette e la maggior parte del suo interno è morbida al tatto. I suoi sedili anteriori sono sagomati abbastanza bene, ma la posizione di seduta chaise lounge è terribile, e la spessa tappezzeria in velluto è come sedersi sugli asciugamani da bagno. Il telaio stretto del Prelude sembra incredibilmente solido nonostante la grande serra della vettura e i sottili montanti del tetto. Tra le misure di irrigidimento del corpo del Prelude di quinta generazione rispetto al suo predecessore ci sono una paratia posteriore rinforzata, traverse aggiuntive e un supporto del piantone dello sterzo che si estende tra i montanti A.
Una volta abbiamo chiamato il telaio del Prelude unflappable e abbiamo detto che aveva uno sterzo simile alla Formula 1. Oggi, il timone della Honda si sente più lento di quanto vorremmo, e il suo rapporto 15.6:1 significa che devi mescolare la ruota nelle tue mani quando navighi su strade di montagna strette. Detto questo, lo sterzo del Prelude è così preciso e il suo feedback così organico che dovrebbe essere usato come riferimento per gli ingegneri dello sterzo di tutto il mondo. Anche i freni del Prelude sono estremamente comunicativi e facili da modulare, anche se l’arresto di 195 piedi della nostra macchina di prova da 70 mph è significativamente più lungo di quello che abbiamo precedentemente registrato per il tipo SH.
Sound and Fury
Honda ha dato al Prelude un leggero aggiornamento nel 1999, che includeva una nuova testata di scarico e una fasatura delle valvole rivista che ha urtato l’uscita del “big block” 2.2 litri H22A4 quattro da 195 a 200 cavalli se abbinato a un manuale a cinque marce, l’unica trasmissione disponibile per Il cambio è estremamente corto per mantenere il quattro-banger in ebollizione. Mentre non c’è molto grugnito sotto i 2500 giri / min, c’è carne nella gamma media del motore, e il Preludio può raggiungere 60 mph in seconda marcia. Le cose iniziano ad accadere sopra 3500 rpm. Il motore si sente come se fosse montato sul telaio, ed è possibile regolare la linea di curva del Preludio con piccole regolazioni dell’acceleratore. Con il motore che gira a 4100 giri in una crociera di 80 miglia all’ora, le manovre di passaggio sull’autostrada raramente richiedono un downshift.
Quando si desidera che il potere reale, tuttavia, è necessario rev quattro cilindri passato 5250 giri / min, quando Honda VTEC a fasatura variabile e sistema di sollevamento, infine, calci e passa al suo più alto-ascensore profilo di camma per scatenare il motore completo 158 lb-ft di coppia. I picchi di potenza a 7000 giri / min e redline è a 7400, ma il motore girerà fino al suo taglio di carburante a 8000 giri / min se ci tieni il piede. Lavorato sodo, il Preludio può sembrare la NSX di prima generazione di un povero uomo, e suona anche come uno. Ma il vecchio Preludio, nonostante il suo dramma VTEC, non è così veloce come ci si sente. Alla pista di prova, un lancio a 5000 giri / min suscita un po ‘ di giri, e il tipo SH si avviterà a 60 mph in 7,0 secondi e coprirà il quarto di miglio in 15,5 secondi a 90 mph. Quei tempi sono più o meno gli stessi di quelli che abbiamo registrato 20 anni fa, ma circa mezzo secondo più lento di un Honda Civic Si del 2019 con il suo moderno motore turbocompresso che non ha bisogno di lavorare così duramente per fornire una spinta completa.
La quinta generazione Prelude, insieme ad altre Honda di tutto il volgere del secolo, sono auto che hanno contribuito a consolidare la reputazione del marchio per l’ingegneria avanzata, le prestazioni e la qualità. Hanno dominato i nostri test di confronto nel corso della giornata, e molti hanno fatto la nostra lista di auto 10Best più volte. Dopo una settimana al volante di questo nuovo Prelude Type SH di 20 anni, è facile capire perché. No, non è all’altezza degli standard odierni, ma in molti modi ha fissato gli standard del suo tempo. Ehi, Honda, quali altre vecchie auto fantastiche hai nascosto negli angoli bui?