Es war im Morgenlicht nördlich von Los Angeles, als wir nach unten schauten, um zu sehen, wie der Kilometerzähler des Honda Prelude Type SH von 1999 über 1000 Meilen klickte, als wir von der Interstate 5 zur kalifornischen State Route 14 in Richtung Norden wechselten. Doch obwohl dieses Auto vor 20 Jahren gebaut wurde, war dies keine Erinnerung. Aus längst vergessenen Gründen wurde dieses Prelude Coupe nie verkauft oder in einer Presseflotte missbraucht — etwas, das wir korrigieren wollten. Stattdessen wurde es von einer Liste von Leuten bei American Honda aufbewahrt, deren Schlüssel zwei Jahrzehnte lang von einem Hausmeister zum nächsten weitergegeben wurden. Und wir haben die Gelegenheit bekommen, ihm etwas Bewegung zu geben.
Dieser besondere Auftakt wird gelegentlich im Museum des Unternehmens ausgestellt, verbringt aber die meiste Zeit damit, in einem dunklen Parkhaus in Südkalifornien zu sitzen und darauf zu warten, dass sein aktueller Handler ihn für einen Starbucks-Lauf oder eine Sonntagsfahrt die Küste hinauf sprengt. Wenn wir es zum ersten Mal starten, liest sein Kilometerzähler nur 941 Meilen. Es hat die niedrigste Laufleistung zu sein, die meisten perfekt Prelude Typ SH auf dem Planeten erhalten. Abgesehen von einem Satz neuerer 16-Zoll-Goodyear Eagle Sport-Ganzjahresreifen, die irgendwann auf dem Weg montiert wurden, ist es bis hin zu Kupplungs- und Bremsbelägen original.
Hallo, alter Freund
Die fünfte und letzte Generation des Prelude Coupe mit Frontantrieb debütierte 1997 und enthielt das Modell Typ SH oder Super Handling und das damals neue Active Torque Transfer System (ATTS). Exklusiv für den Typ SH integrierte ATTS einen hydraulisch betätigten Planetenradsatz in sein Differential und einen Regler, der Geschwindigkeit, Lenkwinkel, Querbeschleunigung und Gierratensensoren überwacht, um während der Kurvenfahrt mehr Drehmoment des Motors auf den äußeren Vorderreifen des Fahrzeugs zu lenken. Das Ziel des Setups ist ein neutraleres Handling, aber wir waren damals nicht so überzeugt. Obwohl wir das Handling des Honda in einem Straßentest im November 1996 gelobt haben, wurde der Wert des Systems angesichts der zusätzlichen 44 Pfund, die es an das Auto angeheftet hat, in Frage gestellt. In einem Best-Handling-Test von 1997 für Autos unter 30.000 US-Dollar fiel das System auf halbem Weg durch unsere Streckentests aus, aber die Leistung des Prelude schien sich nicht zu ändern. „Wir machten trotzdem weiter“, schrieben wir, „und stellten schnell fest, dass wir, was auch immer uns fehlte, nicht viel vermissten.“ Trotzdem hat das Prelude einen BMW 318ti und einen Mazda Miata geschlagen und den Sieg mit nach Hause genommen.
Zwei Jahrzehnte später bleiben unsere Zweifel bestehen. Auf den engen Bergstraßen nördlich von Malibu untersteuert der Prelude beim Einfahren in Kurven stark, und keine Spurbremsung scheint beim Drehen des Hecks zu helfen. Es zieht es vor, sich auf die Kraft zu konzentrieren, aber Physik ist Physik, und die Gewichtsbalance des Honda von vorne nach hinten ist schrecklich. Es trägt 63,1 Prozent seiner 3035 Pfund auf den Vorderrädern. Unter der kräftigen Motorhaube ist der 2,2-Liter-Inline-Four weit vor der Vorderachse montiert, und die 12-Volt-Batterie des Autos sitzt direkt hinter dem rechten Scheinwerfer. Der 205 / 50R-16 Goodyears kann nur so viel.
Unsere Eindrücke überarbeiten
In längeren, schnelleren Kehrmaschinen fühlt sich das Prelude leichter zu platzieren an und nimmt einen schönen Satz durch Kurven. Honda passte keine schickeren Reifen auf den Typ SH, als er neu war, aber er bekam festere Federn, Dämpfer und Stabilisatoren als der Standard-Prelude. Rund um das Skidpad lieferte unser Testwagen solide 0.88 g Seitengriff und schlug die 0.83 g, die wir damals aufgenommen hatten. Obwohl es mehr Körperrollen gibt, als Sie in modernen Maschinen finden, ist die Querlenkeraufhängung des Honda selbst nach heutigen Maßstäben äußerst gut abgestimmt und nimmt Unregelmäßigkeiten in der Mitte der Straße auf, ohne die Einstellung des Autos zu stören. Die Fahrt ist fest, aber nicht hart, und es gibt insgesamt viel mehr Raffinesse, als wir von einem 20 Jahre alten Auto erwartet hatten.
Das Prelude fühlt sich an, als wäre es präzise zusammengebaut worden. Die Paneellücken sind eng und der größte Teil des Innenraums fühlt sich weich an. Die Vordersitze sind gut genug geformt, aber die Chaiselongue-Sitzposition ist schrecklich, und die dicke Velourspolsterung ist wie auf Badetüchern zu sitzen. Das enge Chassis des Prelude fühlt sich trotz des großen Gewächshauses und der dünnen Dachsäulen beeindruckend solide an. Zu den Karosserieversteifungsmaßnahmen des Prelude der fünften Generation gegenüber seinem Vorgänger gehören ein verstärktes hinteres Schott, zusätzliche Querträger und eine Lenksäulenstütze, die sich zwischen den A-Säulen erstreckt.
Wir haben einmal das Chassis des Prelude als unerschütterlich bezeichnet und gesagt, dass es eine Formel–1-ähnliche Lenkung habe. Heute fühlt sich das Steuer des Honda langsamer an, als wir möchten, und sein Verhältnis von 15,6: 1 bedeutet, dass Sie das Rad in Ihren Händen mischen müssen, wenn Sie auf engen Bergstraßen navigieren. Das heißt, die Lenkung des Prelude ist so präzise und sein Feedback so organisch, dass es als Referenz für Lenkungsingenieure auf der ganzen Welt verwendet werden sollte. Die Bremsen des Prelude sind auch extrem kommunikativ und leicht zu modulieren, obwohl der 195-Fuß-Stopp unseres Testwagens von 70 mph deutlich länger ist als das, was wir zuvor für den Typ SH aufgezeichnet haben.
Sound und Wut
Honda gab dem Prelude 1999 eine leichte Auffrischung, die einen neuen Abgaskrümmer und eine überarbeitete Ventilsteuerung beinhaltete, die die Leistung des „Big Block“ 2,2-Liter-H22A4 four von 195 auf 200 PS in Kombination mit einem Fünfgang-Schaltgetriebe, dem einzigen für den Typ SH verfügbaren Getriebe, erhöhte. Das Getriebe ist extrem kurz geschaltet, um den Vierbeiner am Kochen zu halten. Während es unter 2500 U / min nicht viel Grunzen gibt, gibt es Fleisch im mittleren Bereich des Motors, und der Auftakt kann 60 mph im zweiten Gang erreichen. Die Dinge beginnen über 3500 U / min. Der Motor fühlt sich an, als wäre er fest am Chassis montiert, und Sie können die Kurvenlinie des Prelude mit kleinen Drosselklappeneinstellungen anpassen. Da sich der Motor bei einer Geschwindigkeit von 80 Meilen pro Stunde mit 4100 Umdrehungen dreht, erfordern Überholmanöver auf der Autobahn selten ein Herunterschalten.
Wenn Sie echte Leistung wollen, müssen Sie jedoch den großen Vierzylinder über 5250 U / min hinausdrehen, wenn Hondas VTEC variable Valve Timing and Lift System endlich einsetzt und auf sein Nockenprofil mit höherem Hub umschaltet, um das volle Drehmoment des Motors von 158 lb-ft freizusetzen. Pferdestärkenspitzen bei 7000 U / min und Redline liegt bei 7400 U / min, aber der Motor dreht sich bis zu seiner Kraftstoffabschaltung von 8000 U / min, wenn Sie Ihren Fuß darin halten. Hart gearbeitet, kann sich das Prelude wie der NSX der ersten Generation eines armen Mannes anfühlen, und es klingt auch wie einer. Aber das alte Prelude ist trotz seines VTEC-Dramas nicht so schnell, wie es sich anfühlt. Auf der Teststrecke löst ein Start mit 5000 U / min ein wenig Radspin aus, und der Typ SH wird in 7,0 Sekunden auf 60 Meilen pro Stunde geschraubt und die Viertelmeile in 15,5 Sekunden bei 90 Meilen pro Stunde zurückgelegt. Diese Zeiten sind ungefähr die gleichen wie vor 20 Jahren, aber etwa eine halbe Sekunde langsamer als bei einem Honda Civic Si aus dem Jahr 2019 mit seinem modernen Turbomotor, der nicht annähernd so hart arbeiten muss, um vollen Schub zu liefern. Der Prelude der fünften Generation, zusammen mit anderen Hondas aus der Zeit um die Jahrhundertwende, sind Autos, die dazu beigetragen haben, den Ruf der Marke für fortschrittliche Technik, Leistung und Qualität zu festigen. Sie dominierten unsere Vergleichstests zurück in den Tag, und viele haben unsere 10Best Autos Liste mehrmals. Nach einer Woche am Steuer dieses neuen 20-jährigen Prelude Type SH ist es leicht zu verstehen, warum. Nein, es entspricht nicht den heutigen Standards, aber in vielerlei Hinsicht setzte es die Standards seiner Zeit. Hey, Honda, welche anderen coolen alten Autos hast du in dunklen Ecken versteckt?