NAF skapades av filantropen Sanford I. Weill. Hans förslag accepterades av New York City Board of Education att öppna den första Finansakademin i en offentlig Gymnasium i Brooklyn, John Dewey High School, 1980. Programmet har utformats speciellt för att ta itu med kopplingen mellan behovet av kvalificerad arbetskraft talang och bristen på möjligheter för ungdomar i New York City.
som Weill förklarade i sitt vittnesbörd inför House Ways and Means Committee:
du såg ungdomar spela på gatan, ungdomar utan att ha en aning om vad livet handlade om och hur de kan bli en del av systemet. Det var början på tanken att kanske den privata sektorn skulle träffas med den offentliga sektorn och se om vi kan skapa ett gymnasienivåprogram som kan utsätta ungdomar för en karriär inom finansbranschen.
1987 lanserades nafs tema gästfrihet och turism med öppnandet av två pilotakademier, en i Miami, Florida och en annan i Richmond Hill, New York, med stöd från American Express Foundation.
år 2000 piloterade NAF ett tredje tema och öppnade akademier för informationsteknologi i 12 gymnasier över hela landet med stöd från Lucent, på&T Corporation, United Technologies, GTE/Verizon, Oracle, Computer Associates och Compaq.
år 2002 inrättades den första uppsättningen Karriärakademier utanför USA i Storbritannien av Career Academies UK, anslutna till NAF.under 2007 lanserade NAF sitt fjärde akademitema, Academy of Engineering som ett samarbete mellan Naf, Project Lead The Way (PLTW) och National Action Council for Minorities in Engineering, Inc. (NACME) att ge underrepresenterade studenter med de kunskaper och färdigheter som behövs för att lyckas i STEM karriärer.
det senaste temat som lanserades 2011-2012, Academy of Health Sciences gör redan en inverkan på att förbereda ungdomar för hälsokarriärer.
från och med läsåret 2019-2020 tjänar NAF 112 208 studenter i 37 stater, förutom District Of Columbia, den Amerikanska Jungfruöarna och Puerto Rico. NAF stöder ett nationellt nätverk av 620 akademier:
- 193 finansakademier
- 88 akademier för gästfrihet och turism
- 120 akademier för informationsteknologi
- 93 akademier för teknik
- 86 akademier för hälsovetenskap
- 40 andra temaakademier