Wir alle kennen die Weihnachtsgeschichte: Jesus, Maria und Josef; kein Zimmer im Gasthaus; eine jungfräuliche Geburt. Aber im alten Rom, Es gab eine Dezemberfeier, die sich seltsam vertraut anfühlen mag: Hunderte von Jahren vor der Geburt Christi tauschten die Römer Geschenke aus, sangen Lieder und schmückten ihre Häuser mit Evergreens. Anstelle von Jesus Christus, obwohl, Saturnalia feierte den römischen Gott Saturn. Tatsächlich war der 25. Dezember die Wintersonnenwende im römischen Kalender, der kürzeste Tag des Jahres. Wir können die heidnischen Ursprünge von Weihnachten immer noch in vielen Feiertagstraditionen sehen, einschließlich Mistel, die Fruchtbarkeit für Vorchristen und neues Leben auch in den Tiefen des Winters symbolisierte.
Ein weiteres Wintersonnenwendenfest, Yule, wurde von germanischen Völkern beobachtet und mit Odin, dem König der nordischen Götter, verbunden. Auch es wurde später in Weihnachten eingepackt: Der Weihnachtsbaumstamm, der geschmückte Baum und das Wassailing können alle auf dieses germanische Fest zurückgeführt werden.
Das allererste Weihnachten
Die Geburt Jesu war zu Jesu Lebzeiten oder sogar kurz nach seinem Tod nicht mit heidnischen Ritualen verbunden. Frühe Christen schienen nicht viel an seiner Geburt interessiert zu sein, tatsächlich, andere Teile seines Lebens bedeutender finden. Nur zwei der 27 Bücher im Neuen Testament erwähnen die Geburt Christi, die Evangelien von Lukas und Matthäus. Sie wurden mehr als 80 Jahre nach Jesu Geburt geschrieben und erwähnen nicht den tatsächlichen Tag seiner Geburt.
Das erste Weihnachtsfest fand am 25. Dezember 336 n. Chr. in Rom statt, nachdem das Christentum die offizielle Religion des Reiches geworden war. Vielleicht wurde das Datum gewählt, um die Wintersonnenwende mit einer christlichen Feier zu überschreiben. (Sonnenwendlieder wurden in frühe Versionen der Weihnachtslieder umgewandelt, die wir heute singen. Augustinus bestand darauf, dass Jesus absichtlich die Sonnenwende wählte, um geboren zu werden: „Er, der sich tief beugte und uns aufhob, wählte den kürzesten Tag, aber den, von dem aus das Licht zu wachsen beginnt.“) Er wird von Bibelgelehrten unterstützt, die behaupten, Jesus sei am 25. März, dem Frühlingsäquinoktium, gezeugt worden, was zu einer Geburt am 25. Dezember passen würde.
Etwas zu festlich
Weihnachten war nicht immer ein beliebter Feiertag: Im Mittelalter wurde es vom Dreikönigsfest überschattet, das an den Besuch der Heiligen drei Könige erinnert. Es gewann nach 800 n. Chr. an Bedeutung, als Karl der Große am Weihnachtstag zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches gekrönt wurde. Im England des 17.Jahrhunderts verbot die puritanische Regierung Weihnachten für 18 Jahre und behauptete, es sei ein verschwenderisches, sündiges Fest, das gegen wahre christliche Werte verstieß. Die Weihnachtsmesse war strafbar, ebenso wie das Aufhängen von Stechpalmen, Tanzen und Schlemmen.
Fairerweise für die Puritaner, Weihnachten sah damals ganz anders aus als heute. Damals zogen Betrunkene, oft als das andere Geschlecht verkleidet, durch die Straßen und klopften an Türen, forderten, gefüttert zu werden, und drohten, die Häuser von jedem zu zerstören, der sich weigerte. Weihnachten wurde in der Regel für die volle gefeiert 12 Tage bis zum Dreikönigstag, mit einigen Leuten, die spektakuläre zweiwöchige Bieger machen.
Das Verbot erwies sich als äußerst unbeliebt und viele setzten ihre Feierlichkeiten hinter verschlossenen Türen fort. Aber Missbilligung breitete sich auf die Kolonien aus, und Weihnachten war in Neuengland bis 1681 verboten. Wer beim Feiern erwischt wurde, wurde mit fünf Schilling bestraft.Obwohl es die Puritaner überdauerte, blieb Weihnachten in einigen Teilen Amerikas jahrzehntelang verpönt und wurde erst 1870 zu einem gesetzlich anerkannten Bundesfeiertag. Zu dieser Zeit hatten die Viktorianer die Weihnachtszeit revolutioniert und sie von der derben Schwelgerei zum Schenken mit vielen der erkennbaren Symbole und Rituale, die wir heute kennen, gelenkt.
Clement Clarke Moores Gedicht von 1823, A Visit from St. Nicholas, half dabei, den Weihnachtsmann von einem kleinen Heiligen aus dem 4. Jahrhundert in der schornsteintauchende, richtig lustige alte Elf, den wir heute alle kennen. Aber wie der Feiertag selbst geht der heilige Nick dem Aufkommen des Christentums voraus: Seine Legende vermischt sich mit der von Odin, der im Mittelpunkt der Weihnachtsfeier stand. Odin, der König der Götter, auch bekannt als der Gott der Wünsche, wurde oft mit einem langen weißen Bart dargestellt und ritt auf einem achtbeinigen Pferd, das fliegen konnte. Nicht viel von einer Strecke zu acht magische fliegende Rentiere, ist es?Obwohl einige Weihnachtsbräuche heidnische Wurzeln haben, haben andere eher prosaische Anfänge: Charles Dickens ‚Roman A Christmas Carol von 1843 wurde als eine Möglichkeit für den geldschwachen Autor konzipiert, schnell Geld zu verdienen. Dickens nahm die Szenen, die er auf den Straßen Londons beobachtete, fügte eine starke Dosis Gefühl hinzu und machte in etwa sechs Wochen einen Hit-Roman. In die ganze Welt übersetzt, definiert ein Weihnachtslied immer noch den Feiertag für Millionen auf der ganzen Welt.Der Adventskalender hat einen ähnlich unromantischen Ursprung, erfunden von einer Münchner Hausfrau aus dem 19.Jahrhundert, um ihre Kinder zu beruhigen, die immer wieder fragten, wie viele Tage noch bis Weihnachten seien.
Als sich die westliche Gesellschaft vom moralistischen viktorianischen Zeitalter zu einem liberalisierteren und säkulareren wandelte, änderte sich auch Weihnachten unweigerlich. In den vergangenen Jahrhunderten waren Geschenke klein und preiswert, oft scherzhaft. Heute kann ein Weihnachtsgeschenk mehr als ein Monatsgehalt kosten.
Die Kommerzialisierung des Urlaubs ist immer noch nicht überall beliebt. 1951 hängten katholische Priester in Dijon ein Bildnis des Weihnachtsmanns an einer Kathedrale auf und zündeten es dann vor mehreren hundert Kindern an. Sie wollten ein Zeichen gegen die Amerikanisierung von Weihnachten setzen. Sie waren zu spät: Das Image des Weihnachtsmanns, das in Coca-Cola-Anzeigen der 1920er Jahre kodifiziert wurde, ist auf der ganzen Welt unauslöschlich.
Einige beschweren sich über den Krieg gegen Weihnachten — ein Versuch, den Feiertag von seinen christlichen Wurzeln zu entfernen. Aber in Wirklichkeit, Weihnachten Es ist ein Fest, das aus unseren frühesten Kulturen hervorgegangen ist, neue Bedeutungen und Rituale sammeln, während es um die Welt und durch die Zeit gereist ist. Das mag einige beunruhigen, sollte es aber nicht — schließlich könnten nicht einmal die hart pfropfenden Puritaner die unwiderstehliche Anziehungskraft des Urlaubs stoppen. Die Popularität von Weihnachten auf der ganzen Welt hat uns eine gemeinsame Sprache und ein Gefühl der gemeinsamen Identität gegeben. Schon vorchristliche Winterfeste feierten das Zusammenkommen, die Entstehung neuen Lebens und den Triumph des Lichts über die Finsternis.
Das ist die wahre Weihnachtsstimmung.