Wenn Sie eine normale Person bitten, eine Stadt zu zeichnen, die nicht auf einer bestehenden Stadt basiert, sondern auf dem Konzept der „Stadt“, könnten sie damit beginnen, die Grenzen zu zeichnen. Um diese Grenzen zu ziehen, könnten sie damit beginnen, etwas zu tun, was fast keine tatsächlichen Städte getan haben — es zu einer Art einfacher Form zu machen. Ein Quadrat oder ein Kreis oder ein Rechteck, so etwas. Dann füllten sie das Stadtmaterial — Straßen und Gebäude und Parks — in dieser Form aus.
So sehen Städte natürlich nicht wirklich aus. Die Grenzen vieler Städte hängen in gewisser Weise vom Wasser ab. Es gibt Städte, die aus einer oder mehreren Inseln bestehen, wie New York (Entschuldigung an die Bronx, den einzigen Teil der Stadt auf dem Festland), Hongkong und Singapur. Viele sind an Küsten wie Los Angeles, Chicago und Shanghai strukturiert. Wieder andere sind um Flüsse herum gebaut: Pittsburgh, Paris, Kairo. Diese natürlichen Merkmale sind alle unregelmäßig. Die meisten älteren Städte haben sich durch Jahrhunderte vieler kleiner Entscheidungen vieler verschiedener Menschen erweitert und zusammengezogen, bis sie eine Art Blob-förmig wurden. Städte sind wie Pilze, die auf eine Weise wachsen, die einen inneren Sinn ergibt, aber nicht unbedingt geometrischen Sinn als Ganzes. Sie sind keine Dreiecke, Kreise oder Rechtecke. Das wäre komisch.Washington, D.C. ist jedoch so nah an dieser quadratischen Zeichnung wie jede echte Stadt. Es wurde als perfektes Quadrat gezeichnet, mit unnatürlich geraden Linien, die in unnatürlichen Winkeln durch Hügel verlaufen, Wasserstraßen, und Eigenschaften. Noch seltsamer ist, dass es heute, mehr als 200 Jahre später, so bleibt — mit dem bemerkenswerten Problem, dass die Stadt etwa ein Drittel ihres Landes an einige wütende Nachbarn verschenkte. „Von allen geplanten Städten der Welt ist Washington wahrscheinlich näher an den ursprünglichen Plänen als jede andere“, sagt Don Hawkins, Architekt, Historiker und Experte für die Geschichte der US-Hauptstadt. Aber selbst heute, wenn Sie sich eine Karte der meisten Städte ansehen und dann nach Washington schauen, denken Sie: Warten Sie, hat es wirklich drei gerade Linien in 90-Grad-Winkeln als Grenzen? Was zum Teufel?
Von der ersten Sitzung des Kontinentalkongresses im Jahr 1774 bis 1800 hatten die Vereinigten Staaten keine Hauptstadt. Es gab eine Reihe von Orten, an denen sich der Kongress traf, darunter Philadelphia und New York, die als frühe „Hauptstädte“ ziemlich bekannt sind, sowie eine Reihe zufälliger Städte, die für nur einen einzigen Tag als temporäre Hauptstädte dienten (siehe Lancaster, Pennsylvania). Dies wurde immer als vorübergehende Situation behandelt. Die Verfassung enthält einige äußerst vage und minimale Anweisungen für die Schaffung einer ständigen Hauptstadt. Diese Anweisungen sind: Es wird tatsächlich ein Bezirk sein (der die Stadt enthält), nicht größer als 10 Quadratmeilen (dh 100 Quadratmeilen) sein und aus Land geschnitzt werden, das von einem oder mehreren Staaten abgetreten wurde.Philadelphia und New York wurden für diesen Zweck als ungeeignet angesehen, da es in Ermangelung von Fernkommunikation und effizientem Transport ein massiver Vorteil für jeden wäre, den Sitz der Bundesmacht in seiner eigenen Heimatstadt zu haben. Diese Stadt würde unglaublich mächtig und wahrscheinlich korrupt werden, und die Menschen in diesem Staat hätten unangemessenen Einfluss auf die Regierungsführung des Landes. Die Verfasser der Verfassung gingen weit in die andere Richtung und beschlossen, eine neue Stadt (Bezirk) aus ganzen Stoffen zu schaffen, in der ihre Bürger effektiv die Kongressvertretung gegen diese wertvolle Nähe zur Bundesmacht eintauschen würden.Am 16.Juli 1790 unterzeichnete Washington das Residenzgesetz (Residenzgesetz) in ein Gesetz, das die Position des neuen Kapitals, obwohl nicht genau festlegte, wo es sein würde, gerade dass es auf dem Potomac, zwischen dem Anacostia Fluss (Anacostia Fluss) und Conococheague Bach (Conococheague Bach) sein würde. Der Standort, wie Hamilton-Fans wissen, war auch ein Kompromiss, der an ein Bestechungsgeld grenzte, für Südstaaten, die sich darüber ärgerten, die Schulden der Nordstaaten aus dem Unabhängigkeitskrieg begleichen zu müssen. Die Hauptstadt im Süden zu platzieren, oder zumindest im damaligen Süden, war ein Zugeständnis, um diese Staaten an Bord zu holen.
Der Standort war von Washington ausgewählt worden, ein Versuch des Kongresses, Washingtons große nationale Popularität als Bein für die Akzeptanz der neuen Stadt zu nutzen. Washington war ziemlich nahe aufgewachsen und unterhielt ein Landgut (obwohl das wahrscheinlich ein großartigerer Begriff ist als es wirklich war) in Mount Vernon im Süden. Washington liebte die Gegend und sah den Potomac River als mögliche Verbindung zum Landesinneren, insbesondere zum offensichtlich fruchtbaren Ohio River Valley, von dem er befürchtete, dass es von den ursprünglichen 13 Kolonien abbrechen würde. Washington besaß nicht, im Gegensatz zu einem langjährigen Gerücht, das Land, das er als Hauptstadt auswählte, obwohl er einige in der Stadt kaufte, nachdem es ausgewählt worden war. Hawkins bestreitet energisch, dass Washington dieses Gebiet zum persönlichen Vorteil ausgewählt hat, und nennt Washington „eine größere Person als das“, obwohl Washington absolut ein Landspekulant war, der Land nach Westen verfolgte, bevor es ihm gesetzlich erlaubt war. (Als eine weitere Frage der Klarheit wurde Washington, DC, nicht auf einem Sumpf gebaut, obwohl gelegentliche technische Fehler während der Entwicklung zu leichten Überschwemmungen führten, die unbefestigte Straßen in Schlamm verwandelten.)
Von dort aus arbeiteten Washington und Jefferson zusammen, um genau herauszufinden, wo die Hauptstadt sein sollte. Die Planer – die größten Einflüsse waren Washington, Jefferson und der einzige erste Planer, Peter L’Enfant — gingen unglaublich wörtlich mit den Richtlinien der Verfassung um. Zehn Quadratmeilen? Fein. Machen Sie ein verdammtes Quadrat, das 10 Meilen auf jeder Seite ist.
Aber die Formen der im Residenzgesetz aufgeführten Wasserstraßen endeten tatsächlich in einem Punkt, so dass sie das Quadrat drehten, mit einer Ecke nach unten, um sich an der Kreuzung des Potomac und des Anacostia zu treffen.
Die Seite umfasste die beiden Städte —Siedlungen, wirklich — in der Gegend: Georgetown und Alexandria. Aber der Bezirk überspannte den Potomac, der die Grenze zwischen zwei Staaten, Maryland und Virginia, war (und ist). Beide schenkten ein Stück Land, um der neue District of Columbia zu sein. Und so wäre es ein perfekter Platz mit einem Fluss in der Mitte. Zumindest für ein bisschen.
Washington und Jefferson hatten Pierre L’Enfant angeheuert, der Peter hieß, um die neue Hauptstadt zu planen. L’Enfant hatte an Manhattans Federal Hall gearbeitet und war eng mit einflussreichen frühen Amerikanern verbunden, darunter Washington und Alexander Hamilton. Es ist sehr wichtig anzumerken, dass in diesen frühen Jahrzehnten des Landes, Es war eine sehr kleine Anzahl von Männern, die dieses Ding von Grund auf neu bauten, nur kaum zu wissen, was sie taten, und große Entscheidungen zu treffen, die das Land für immer beeinflussen würden. Geschwindigkeit war auch unglaublich wichtig. Dieses Land musste funktionieren, weil es als zerbrechlich angesehen wurde und jederzeit zersplittern konnte. „Der Präsident und der Kongress haben alles erfunden“, sagt Jane Levey, Historikerin bei der Historical Society of Washington, D.C.
In diesem Umfeld, und da die Bundesregierung nicht annähernd so groß war, wie sie bald werden würde, wurde L’Enfants Aufgabe als wichtig angesehen, aber keineswegs als die wichtigste oder einzige wichtige Sache, die zu dieser Zeit geschaffen wurde. Er hatte also im Grunde freie Hand, eine ganze Hauptstadt selbst zu entwerfen. Er schuf ein symbolisches Layout mit drei Gruppen – der Legislative und der Exekutive sowie dem „Handel“, der das Volk repräsentieren sollte —, die ihre eigenen Zentren hatten und von denen Straßen ausstrahlten. Seine Grenzen waren unglaublich einfach, aber seine Straßenplanung war künstlerisch und komplex. Es ist nicht nur ein Gitter. Es ist ein Gitter mit geometrischen Formen überlagert. „Bis zum 19.Jahrhundert hatte niemand jemals an eine Stadt in Begriffen gedacht, die zu komplex waren, um sie auf ein Miniaturbild zu zeichnen“, sagt Hawkins. „Und L’Enfant war der letzte, der es schaffen konnte, ohne die Komplexität der industriellen Revolution berücksichtigen zu müssen.“
All dies wurde jedoch nur in einem Abschnitt des District of Columbia gebaut — auf der Maryland-Seite, in der Nähe des Zusammentreffens der Flüsse. Heute sind „Washington“ und „District of Columbia“ synonym, aber das waren sie nicht immer. L’Enfant Plan sah Washington als nur eine Stadt, zusammen mit Georgetown und Alexandria, sowie eine kräftige Menge an Freiflächen für Ackerland, innerhalb des Bezirks. Washington würde schließlich Georgetown schlucken und sich bis zu seinen quadratischen Grenzen ausdehnen — was Washington und den District of Columbia zur gleichen Sache machte.
Schließlich wurde die Stadt ein Vorbote des Bürgerkriegs. „Dies war eine vom Kongress kontrollierte Stadt“, sagt Levey. „Von keiner anderen Stadt in den Vereinigten Staaten kann gesagt werden, dass sie ausschließlich unter bundesstaatlicher Kontrolle steht.“ Abolitionisten fanden den Bezirk ein nützliches Sprungbrett. Sie agitierten heftig für das Ende der Sklaverei innerhalb ihrer quadratischen Grenzen, und 1840 schien dies unvermeidlich. Dies ärgerte Virginia zutiefst, weil Alexandria, Das war ein Teil des Bezirks, war ein wichtiges Handelszentrum für versklavte Menschen. Hinzu kommt, dass der Teil von D.C. das war begabt von Virginia hatte nicht viel Wohlstand gesehen, weil es in den Bezirk aufgenommen wurde, weil alle wichtigen Gebäude auf der Maryland-Seite platziert waren. Also brach Virginia im Wesentlichen das Abkommen und bat die Regierung, ihnen ihr Land zurückzugeben. Die Regierung, die sich mit einem drohenden Bürgerkrieg befasste und sich nicht wirklich um den Rückstau auf der anderen Flussseite von DC kümmerte, willigte ein.
Es gab vereinzelte Bemühungen, die Virginia wieder nach D.C. zu bringen., um das Quadrat wieder zum Hauptplatz zu machen, aber keiner hat es geschafft (oder ist wirklich in die Nähe des Erfolgs gekommen).Washington, D.C. ist nicht die einzige geplante Großstadt der Welt. Es ist nicht einmal die einzige geplante Hauptstadt. Aber keiner der anderen hat Grenzen ganz so starr. Die einzigen, die Washingtons Regelmäßigkeit nahe kommen, sind Brasilia, das wie ein Flugzeug geformt ist, und La Plata, die Hauptstadt der Provinz Buenos Aires in Argentinien, die eigentlich ein Quadrat ist.
Dass Washingtons Grenzen ursprünglich als gerade Linien gezogen wurden, entspricht sehr der Art und Weise, wie das riesige neue Territorium Nordamerikas von europäischen Mächten geteilt wurde. Die Vermessung war teuer und zeitaufwendig. Es war im Allgemeinen für Flüsse und Küsten reserviert, die Siedler für Transportzwecke kartieren mussten. Darüber hinaus würden sie in der Regel nur an einem Punkt entlang einer Wasserstraße beginnen und eine gerade Linie zeichnen und sich später mit Komplikationen befassen. Deshalb haben so viele amerikanische Staaten gerade Linien oder etwas in ihrer Nähe als Grenzen, wie es viele Länder in Afrika tun — ein weiterer Fall europäischer Faulheit während des Kampfes um Afrika.
Nichts davon ist so seltsam. Die meisten Staaten und Städte in den Vereinigten Staaten ohne eine harte natürliche Grenze (wie ein Fluss oder ein Ozean) wurden zunächst auf diese Weise kartiert. „Es macht Sinn, weil Sie im Wesentlichen Immobilien verkaufen, wenn Sie eine Stadt bauen“, sagt Hawkins. Aber langsam würden sie sich ausdehnen, benachbarte Städte verschlingen, Flüsse überqueren und wachsen — und die Dinge werden komplizierter.
Washington könnte dies aus mehreren Gründen niemals tun. Ursprünglich sah die Verfassung vor, dass der Distrikt nicht größer als 100 Quadratmeilen sein durfte. Aber durch den Bürgerkrieg war DC tatsächlich ein bisschen kleiner als das, nachdem es etwa ein Drittel seines Landes an Virginia zurückgegeben hatte. Heute ist DC nur 68,34 Quadratmeilen groß. Verfassungsrechtlich könnte es durchaus erweitert werden.
Es scheint nicht viel Nachfrage von irgendjemandem in Virginia oder Maryland zu geben, der nicht bereits Teil des Distrikts ist, ein Teil des Distrikts zu werden. „Wenn überhaupt, wollen die Leute aus dem Bezirk raus“, sagt Hawkins. Viele, wenn auch nicht alle Städte in der Umgebung von DC sind sehr wohlhabend und bieten ihren jeweiligen Staaten ein hohes Maß an Steuereinnahmen — Einnahmen, die diese Staaten verlieren würden, wenn diese Städte Teil von Washington würden. Es gibt auch die Frage der Stimmrechte in Bezug auf die Vertretung im Kongress; Diejenigen in Maryland und Virginia wären nicht aufgeregt, sie aufzugeben, um in Washington zu leben, und für den Moment die Idee beiseite zu legen, DC zu einem eigenen Staat mit zwei Senatoren zu machen. Der Bezirk ist so unbeliebt, eigentlich, weit davon entfernt, zu expandieren, wie es normale Städte oft tun, Es gab mehr Bewegung, um es noch kleiner zu machen. Ein wiederkehrender Vorschlag wäre, dass der größte Teil des Distrikts nach Maryland verlegt würde, was die Vertretung seiner Bewohner wiederherstellen würde. (Obwohl laut einer Umfrage von 2016 nur 28 Prozent der Marylander diese Annexion unterstützen.)
Also bleibt Washington, D.C., wie es ist, mit zwei rechten Winkeln und drei geraden Linien. Das ist nur teilweise so, wie es geplant war, aber so wird es sein.