Mary Shelley

Mary Godwin mag den radikalen Dichter-Philosophen Percy Bysshe Shelley in der Zeit zwischen ihren beiden Aufenthalten in Schottland kennengelernt haben. Als sie am 30. März 1814 zum zweiten Mal nach Hause zurückkehrte, hatte sich Percy Shelley von seiner Frau entfremdet und besuchte regelmäßig Godwin, dem er zugestimmt hatte, seine Schulden zu begleichen. Percy Shelleys Radikalismus, insbesondere seine wirtschaftlichen Ansichten, die er aus William GodwinsPolitical Justice (1793) aufgenommen hatte, hatte ihn von seiner wohlhabenden aristokratischen Familie entfremdet: sie wollten, dass er traditionellen Modellen der Landaristokratie folgte, und er wollte große Mengen des Geldes der Familie für Programme spenden, die Benachteiligten helfen sollten. Percy Shelley hatte daher Schwierigkeiten, Zugang zu Geld zu erhalten, bis er seinen Nachlass erbte, weil seine Familie nicht wollte, dass er ihn für Projekte der „politischen Gerechtigkeit“ verschwendete. Nach mehreren Monaten der Versprechungen kündigte Shelley an, dass er nicht alle Schulden von Godwin abbezahlen könne oder wolle. Godwin war wütend und fühlte sich betrogen.Mary und Percy trafen sich heimlich an Mary Wollstonecrafts Grab auf dem Friedhof von St. Pancras und verliebten sich — sie war 16 und er 21. Am 26. Juni 1814 erklärten Shelley und Godwin ihre Liebe zueinander, als Shelley bekannt gab, dass er seine „leidenschaftliche Leidenschaft“ nicht verbergen könne, was sie in einem „erhabenen und verzückten Moment“ dazu brachte, zu sagen, dass sie sich genauso fühlte; Entweder an diesem oder am nächsten Tag verlor Godwin ihre Jungfräulichkeit an Shelley, was der Tradition zufolge auf dem Friedhof geschah. Godwin beschrieb sich selbst als von Shelleys „wildem, intellektuellem, überirdischem Aussehen“ angezogen. Zu Marys Bestürzung missbilligte ihr Vater und versuchte, die Beziehung zu vereiteln und den „makellosen Ruhm“ seiner Tochter zu retten. Ungefähr zur gleichen Zeit erfuhr Marys Vater von Shelleys Unfähigkeit, die Schulden des Vaters zu begleichen. Maria, die später von „meiner exzessiven und romantischen Bindung an meinen Vater“ schrieb, war verwirrt. Sie sah Percy Shelley als Verkörperung der liberalen und reformistischen Ideen ihrer Eltern der 1790er Jahre, insbesondere Godwins Ansicht, dass die Ehe ein repressives Monopol sei, das er in seiner Ausgabe von Political Justice von 1793 argumentiert, aber später zurückgezogen hatte. Am 28.Juli 1814 flüchtete das Paar heimlich nach Frankreich und nahm Marys Stiefschwester Claire Clairmont mit.Nachdem sie Mary Jane Godwin, die sie nach Calais verfolgt hatte, davon überzeugt hatten, dass sie nicht zurückkehren wollten, reiste das Trio nach Paris und dann mit Esel, Maultier, Kutsche und Fuß durch ein kürzlich vom Krieg verwüstetes Frankreich in die Schweiz. „Es handelte sich um einen Roman, eine inkarnierte Romanze“, erinnerte sich Mary Shelley 1826. Godwin schrieb 1814 über Frankreich: „Die Bedrängnis der Bewohner, deren Häuser niedergebrannt, ihr Vieh getötet und ihr ganzer Reichtum zerstört worden waren, hat meiner Abscheu vor dem Krieg einen Stachel gegeben…“. Auf ihren Reisen lasen Mary und Percy Werke von Mary Wollstonecraft und anderen, führten ein gemeinsames Tagebuch und setzten ihr eigenes Schreiben fort. In Luzern zwang Geldmangel die drei zur Umkehr. Sie reisten den Rhein hinunter und auf dem Landweg zum niederländischen Hafen von Marsluys und erreichten Gravesend, Kent, am 13.September 1814.

Percy Bysshe Shelley wurde von der Radikalität von Godwins Political Justice (1793) inspiriert. Als der Dichter Robert Southey Shelley traf, fühlte er sich, als würde er sich aus den 1790er Jahren sehen. (Porträt von Amelia Curran, 1819.)

Die Situation, die Mary Godwin in England erwartete, war voller Komplikationen, von denen sie einige nicht vorhergesehen hatte. Entweder vor oder während der Reise war sie schwanger geworden. Sie und Percy fanden sich nun mittellos, und zu Marys echter Überraschung weigerte sich ihr Vater, etwas mit ihr zu tun zu haben. Das Paar zog mit Claire in Unterkünfte in Somers Town, und später, Nelson Square. Sie hielten ihr intensives Programm des Lesens und Schreibens aufrecht und unterhielten Percy Shelleys Freunde wie Thomas Jefferson Hogg und den Schriftsteller Thomas Love Peacock. Percy Shelley verließ manchmal für kurze Zeit das Haus, um Gläubigern auszuweichen. Die verstörten Briefe des Paares offenbaren ihren Schmerz über diese Trennungen.Mary Godwin, schwanger und oft krank, musste mit Percys Freude über die Geburt seines Sohnes durch Harriet Shelley Ende 1814 und seinen ständigen Ausflügen mit Claire Clairmont fertig werden. Shelley und Clairmont waren mit ziemlicher Sicherheit Liebhaber, was Godwin sehr eifersüchtig machte. Shelley beleidigte Godwin einmal sehr, als er während eines Spaziergangs auf dem französischen Land vorschlug, dass beide nackt in einen Bach eintauchen sollten, da dies ihre Prinzipien beleidigte. Sie wurde teilweise durch die Besuche von Hogg getröstet, den sie zunächst nicht mochte, aber bald als engen Freund betrachtete. Percy Shelley scheint gewollt zu haben, dass Mary Godwin und Hogg Liebhaber werden; Mary lehnte die Idee nicht ab, da sie im Prinzip an freie Liebe glaubte. In der Praxis, jedoch, Sie liebte nur Percy Shelley und scheint sich nicht weiter gewagt zu haben, als mit Hogg zu flirten. Am 22. Februar 1815 brachte sie ein zweimonatiges Frühchen zur Welt, von dem nicht erwartet wurde, dass es überlebt. Am 6. März schrieb sie an Hogg:

Mein liebster Hogg, mein Baby ist tot — wirst du mich so schnell wie möglich besuchen kommen. Ich möchte dich sehen — Es war vollkommen gut, als ich zu Bett ging – Ich erwachte in der Nacht, um es zu saugen es schien so ruhig zu schlafen, dass ich es nicht wecken würde. Es war damals tot, aber wir haben das erst am Morgen herausgefunden — von seinem Aussehen an starb es offensichtlich an Krämpfen – Wirst du kommen – du bist so ruhig eine Kreatur & Shelley hat Angst vor Fieber aus der Milch — denn ich bin jetzt keine Mutter mehr.

Der Verlust ihres Kindes verursachte eine akute Depression bei Mary Godwin, die von Visionen des Babys heimgesucht wurde; aber sie wurde wieder schwanger und hatte sich bis zum Sommer erholt. Mit einer Wiederbelebung in Percy Shelleys Finanzen nach dem Tod seines Großvaters, Sir Bysshe Shelley, Das Paar machte Urlaub in Torquay und mietete dann ein zweistöckiges Cottage in Bishopsgate, am Rande des Windsor Great Park. Über diese Zeit in Mary Godwins Leben ist wenig bekannt, da ihr Tagebuch von Mai 1815 bis Juli 1816 verloren geht. In Bishopsgate schrieb Percy sein Gedicht Alastor oder der Geist der Einsamkeit; und am 24.Januar 1816 gebar Mary ein zweites Kind, William, benannt nach ihrem Vater, und bald den Spitznamen „Willmouse“. In ihrem Roman Der letzte Mann stellte sie sich Windsor später als Garten Eden vor.

Genfersee und Frankenstein

Entwurf von Frankenstein („Es war in einer tristen Novembernacht, als ich meinen Mann fertig sah …“)

Im Mai 1816 reisten Mary Godwin, Percy Shelley und ihr Sohn mit Claire Clairmont nach Genf. Sie planten, den Sommer mit dem Dichter Lord Byron zu verbringen, dessen jüngste Affäre mit Claire sie schwanger gemacht hatte. Die Gruppe kam am 14.Mai 1816 in Genf an, wo Mary sich „Mrs. Shelley“ nannte. Byron schloss sich ihnen an 25 Kann, mit seinem jungen Arzt, John William Polidori, und mietete die Villa Diodati, in der Nähe des Genfersees im Dorf Cologny; Percy Shelley mietete ein kleineres Gebäude namens Maison Chapuis am Wasser in der Nähe. Sie verbrachten ihre Zeit mit Schreiben, Bootfahren auf dem See, und bis spät in die Nacht reden.“Es war ein nasser, unfreundlicher Sommer“, erinnerte sich Mary Shelley 1831, „und unaufhörlicher Regen beschränkte uns oft tagelang auf das Haus“. Sitzen um ein Kaminfeuer in Byrons Villa, Das Unternehmen amüsierte sich mit deutschen Geistergeschichten, was Byron veranlasste vorzuschlagen, dass sie „jeweils eine Geistergeschichte schreiben“. Die junge Mary Godwin konnte sich keine Geschichte vorstellen und wurde ängstlich: „Hast du an eine Geschichte gedacht? Ich wurde jeden Morgen gefragt, und jeden Morgen musste ich mit einem beschämenden Negativ antworten.“ An einem Abend Mitte Juni drehten sich die Diskussionen um die Natur des Lebensprinzips. „Vielleicht würde eine Leiche wiederbelebt werden“, bemerkte Mary, „der Galvanismus hatte solche Dinge bezeugt“. Es war nach Mitternacht, bevor sie sich zurückzogen, und unfähig zu schlafen, wurde sie von ihrer Vorstellungskraft besessen, als sie die grimmigen Schrecken ihres „Wachtraums“, ihrer Geistergeschichte, erblickte:

Ich sah den blassen Studenten der unheiligen Künste neben dem Ding knien, das er zusammengestellt hatte. Ich sah das abscheuliche Phantasma eines Mannes, der ausgestreckt war, und dann, beim Arbeiten eines starken Motors, Lebenszeichen zeigte und sich mit einer unruhigen, halb vitalen Bewegung rührte. Furchtbar muss es sein; denn höchst furchtbar wäre die Wirkung jeder menschlichen Bemühung, den erstaunlichen Mechanismus des Schöpfers der Welt zu verspotten.

Sie begann zu schreiben, was sie für eine Kurzgeschichte hielt. Mit der Ermutigung von Percy Shelley erweiterte sie diese Geschichte in ihren ersten Roman, Frankenstein; oder, Der moderne Prometheus (Frankenstein; oder, der moderne Prometheus), veröffentlicht 1818. Später beschrieb sie diesen Sommer in der Schweiz als den Moment, „als ich zum ersten Mal aus der Kindheit ins Leben trat“. Die Geschichte des Schreibens von Frankenstein wurde mehrmals fiktionalisiert und bildete die Grundlage für eine Reihe von Filmen.

Im September 2011 kam der Astronom Donald Olson nach einem Besuch der Villa am Genfer See im Vorjahr und der Untersuchung von Daten über die Bewegung von Mond und Sternen zu dem Schluss, dass ihr Wachtraum „zwischen 2 und 3 Uhr morgens“ stattfand 16 Juni 1816, einige Tage nach der ursprünglichen Idee von Lord Byron, dass sie jeweils eine Geistergeschichte schreiben.

Autorschaft von Frankenstein

Während ihr Ehemann Percy sie zum Schreiben ermutigte, ist das Ausmaß von Percys Beitrag zum Roman unbekannt und wurde von Lesern und Kritikern diskutiert. Mary Shelley schrieb: „Ich verdankte meinem Mann gewiss nicht die Andeutung eines Ereignisses oder kaum eines Gefühlszuges, und doch hätte es ohne seine Anstiftung niemals die Form angenommen, in der es der Welt präsentiert wurde.“ Sie schrieb, dass das Vorwort zur ersten Ausgabe Percys Werk war „soweit ich mich erinnern kann.“ Es gibt Unterschiede in den Ausgaben von 1818, 1823 und 1831, die Percys Bearbeitung zugeschrieben wurden. James Rieger kam zu dem Schluss, dass Percys „Unterstützung an jedem Punkt der Herstellung des Buches so umfangreich war, dass man kaum weiß, ob man ihn als Herausgeber oder als geringfügigen Mitarbeiter betrachten soll“, während Anne K.. Mellor argumentierte später, Percy habe nur „viele technische Korrekturen vorgenommen und mehrmals die narrative und thematische Kontinuität des Textes geklärt.“ Charles E. Robinson, Herausgeber einer Faksimile-Ausgabe der Frankenstein-Manuskripte, kam zu dem Schluss, dass Percys Beiträge zum Buch „nicht mehr waren als das, was die Herausgeber der meisten Verlage neuen (oder alten) Autoren zur Verfügung gestellt haben oder was Kollegen sich gegenseitig zur Verfügung gestellt haben, nachdem sie die laufenden Arbeiten des anderen gelesen hatten.Anlässlich des 200-jährigen Jubiläums von Frankenstein fragte die Literaturwissenschaftlerin und Dichterin Fiona Sampson: „Warum hat Mary Shelley nicht den Respekt bekommen, den sie verdient?“ In den letzten Jahren wurden Percys Korrekturen, die in den Frankenstein-Notizbüchern der Bodleian Library in Oxford zu sehen sind, als Beweis dafür herangezogen, dass er den Roman zumindest mitverfasst haben muss. In der Tat, als ich die Notizbücher selbst untersuchte, wurde mir klar, dass Percy eher weniger tat als jeder Zeileneditor, der heute im Verlagswesen arbeitet.“ Sampson veröffentlichte ihre Ergebnisse in Auf der Suche nach Mary Shelley (2018), einer von vielen Biografien, die über Shelley geschrieben wurden.

Bath und Marlow

Nach ihrer Rückkehr nach England im September zogen Mary und Percy — mit Claire Clairmont, die in der Nähe eine Unterkunft nahm — nach Bath, wo sie hofften, Claires Schwangerschaft geheim zu halten. In Cologny, Mary Godwin hatte zwei Briefe von ihrer Halbschwester erhalten, Fanny Imlay, die auf ihr „unglückliches Leben“ anspielte; auf 9 Oktober, Fanny schrieb einen „alarmierenden Brief“ aus Bristol, in dem Percy Shelley erfolglos nach ihr suchte. Am Morgen des 10 Oktober, Fanny Imlay wurde tot in einem Zimmer in einem Swansea Inn gefunden, zusammen mit einem Abschiedsbrief und einer Laudanumflasche. Auf 10 Dezember, Percy Shelleys Frau, Harriet, wurde ertrunken in der Serpentine entdeckt, ein See im Hyde Park, London. Beide Selbstmorde wurden vertuscht. Harriets Familie behinderte Percy Shelleys Bemühungen – voll unterstützt von Mary Godwin — das Sorgerecht für seine beiden Kinder von Harriet zu übernehmen. Seine Anwälte rieten ihm, seinen Fall durch Heirat zu verbessern; So heirateten er und Mary, die wieder schwanger war, am 30. Dezember 1816 in der St. Mildred’s Church in der Bread Street in London. Herr und Frau Godwin waren anwesend und die Ehe beendete den Familienbruch.Claire Clairmont brachte am 13.Januar ein kleines Mädchen zur Welt, zuerst Alba, später Allegra. Im März dieses Jahres entschied das Chancery Court, dass Percy Shelley moralisch nicht in der Lage war, das Sorgerecht für seine Kinder zu übernehmen, und legte sie später bei der Familie eines Geistlichen unter. Ebenfalls im März zogen die Shelleys mit Claire und Alba nach Albion House in Marlow, Buckinghamshire, einem großen, feuchten Gebäude an der Themse. Dort brachte Mary Shelley am 2. September ihr drittes Kind Clara zur Welt. In Marlow unterhielten sie ihre neuen Freunde Marianne und Leigh Hunt, arbeiteten hart am Schreiben und diskutierten oft über Politik.Anfang des Sommers 1817 beendete Mary Shelley Frankenstein, das im Januar 1818 anonym veröffentlicht wurde. Rezensenten und Leser gingen davon aus, dass Percy Shelley der Autor war, da das Buch mit seinem Vorwort veröffentlicht und seinem politischen Helden William Godwin gewidmet wurde. In Marlow gab Mary das gemeinsame Tagebuch der Kontinentalreise der Gruppe von 1814 heraus und fügte Material hinzu, das 1816 in der Schweiz geschrieben wurde, zusammen mit Percys Gedicht „Mont Blanc“. Das Ergebnis war die Geschichte einer sechswöchigen Tour, die im November 1817 veröffentlicht wurde. In diesem Herbst lebte Percy Shelley oft von zu Hause in London, um den Gläubigern auszuweichen. Die Gefahr eines Schuldnergefängnisses in Verbindung mit ihrer schlechten Gesundheit und der Angst, das Sorgerecht für ihre Kinder zu verlieren, trug zur Entscheidung des Paares bei, England am 12. März 1818 nach Italien zu verlassen und Claire Clairmont und Alba mitzunehmen. Sie hatten nicht die Absicht zurückzukehren.

Italien

Eine der ersten Aufgaben der Partei bei ihrer Ankunft in Italien war es, Alba an Byron zu übergeben, der in Venedig lebte. Er hatte zugestimmt, sie großzuziehen, solange Claire nichts mehr mit ihr zu tun hatte. Die Shelleys begannen dann eine umherziehende Existenz und ließen sich nie lange an einem Ort nieder. Unterwegs sammelten sie einen Kreis von Freunden und Bekannten, die oft mit ihnen zogen. Das Paar widmete seine Zeit dem Schreiben, Lesen, Lernen, Besichtigung, und Geselligkeit. Das italienische Abenteuer wurde jedoch für Mary Shelley durch den Tod ihrer beiden Kinder Clara im September 1818 in Venedig und William im Juni 1819 in Rom beeinträchtigt. Diese Verluste ließen sie in einer tiefen Depression zurück, die sie von Percy Shelley isolierte, der in sein Notizbuch schrieb:

Meine liebste Mary, warum bist du gegangen Und hast mich in dieser trostlosen Welt allein gelassen?
Deine Gestalt ist in der Tat hier — eine schöne –
Aber du bist geflohen, eine trostlose Straße hinuntergegangen
Das führt zu der dunkelsten Bleibe der Trauer.
Um deinetwillen kann ich dir nicht folgen
Kehre um meinetwillen zurück.

Eine zeitlang fand Mary Shelley Trost nur in ihrem Schreiben. Die Geburt ihres vierten Kindes, Percy Florence, am 12. November 1819, hob schließlich ihre Stimmung, obwohl sie die Erinnerung an ihre verlorenen Kinder bis zu ihrem Lebensende pflegte.Italien bot den Shelleys, Byron und anderen Verbannten eine politische Freiheit, die zu Hause unerreichbar war. Trotz seiner Assoziationen mit persönlichem Verlust wurde Italien für Mary Shelley „ein Land, das die Erinnerung als Paradies gemalt hat“. Ihre italienischen Jahre waren für beide Shelleys eine Zeit intensiver intellektueller und kreativer Aktivitäten. Während Percy eine Reihe wichtiger Gedichte komponierte, schrieb Mary den Roman Matilda, den historischen Roman Valperga und die Stücke Proserpine und Midas. Mary schrieb Valperga, um die finanziellen Schwierigkeiten ihres Vaters zu lindern, da Percy sich weigerte, ihm weiter zu helfen. Sie war jedoch oft körperlich krank und anfällig für Depressionen. Sie musste auch mit Percys Interesse an anderen Frauen wie Sophia Stacey, Emilia Viviani und Jane Williams fertig werden. Da Mary Shelley seinen Glauben an die Nicht-Exklusivität der Ehe teilte, Sie bildete eigene emotionale Bindungen zwischen den Männern und Frauen ihres Kreises. Sie liebte besonders den griechischen Revolutionsfürsten Alexandros Mavrokordatos und Jane und Edward Williams.Im Dezember 1818 reisten die Shelleys mit Claire Clairmont und ihren Dienern nach Neapel, wo sie drei Monate blieben und nur einen Besucher, einen Arzt, empfingen. 1820 wurden sie von Anschuldigungen und Drohungen von Paolo und Elise Foggi geplagt, ehemaligen Dienern, die Percy Shelley kurz nach der Heirat der Foggis in Neapel entlassen hatte. Das Paar enthüllte, dass Percy Shelley am 27. Februar 1819 in Neapel von Mary Shelley ein zwei Monate altes Mädchen namens Elena Adelaide Shelley als sein Kind registriert hatte. Die Foggis behaupteten auch, Claire Clairmont sei die Mutter des Babys. Biographen haben verschiedene Interpretationen dieser Ereignisse angeboten: dass Percy Shelley beschlossen hat, ein einheimisches Kind zu adoptieren; dass das Baby sein von Elise, Claire oder einer unbekannten Frau war; oder dass sie Elises von Byron war. Mary Shelley bestand darauf, dass sie gewusst hätte, wenn Claire schwanger gewesen wäre, aber es ist unklar, wie viel sie wirklich wusste. Die Ereignisse in Neapel, einer Stadt, die Mary Shelley später ein von Teufeln bewohntes Paradies nannte, bleiben geheimnisumwittert. Die einzige Gewissheit ist, dass sie selbst nicht die Mutter des Kindes war. Elena Adelaide Shelley starb am 9. Juni 1820 in Neapel.

Nachdem sie Neapel verlassen hatten, ließen sich die Shelleys in Rom nieder, der Stadt, in der ihr Mann schrieb, dass „die gemeinsten Straßen mit abgeschnittenen Säulen und kaputten Kapitellen übersät waren…und funkelnde Fragmente von Granit oder Porphyr…Die Stimme der toten Zeit, in stillen Schwingungen, wird aus diesen stummen Dingen geatmet, belebt und verherrlicht, wie sie vom Menschen waren“. Rom inspirierte sie, den unvollendeten Roman Valerius, der wiederbelebte Römer, zu schreiben, in dem der gleichnamige Held dem Verfall Roms und den Machenschaften des „abergläubischen“ Katholizismus widersteht. Das Schreiben ihres Romans wurde abgebrochen, als ihr Sohn William an Malaria starb. Shelley kommentierte bitter, dass sie nach Italien gekommen war, um die Gesundheit ihres Mannes zu verbessern, und stattdessen hatte das italienische Klima gerade ihre beiden Kinder getötet, was sie zum Schreiben veranlasste: „Mögen Sie, meine liebe Marianne, nie wissen, was es heißt, zwei einzige und liebenswerte Kinder in einem Jahr zu verlieren — ihre sterbenden Momente zu beobachten – und dann endlich kinderlos und für immer elend zurückgelassen zu werden“. Um mit ihrer Trauer umzugehen, Shelley schrieb die Novelle The Fields of Fancy, Daraus wurde Matilda, die sich mit einer jungen Frau befasste, deren Schönheit die inzestuöse Liebe ihres Vaters inspirierte, der letztendlich Selbstmord begeht, um sich davon abzuhalten, auf seine Leidenschaft für seine Tochter einzuwirken, während sie den Rest ihres Lebens voller Verzweiflung über „die unnatürliche Liebe verbringt, die ich inspiriert hatte“. Die Novelle bot eine feministische Kritik an einer patriarchalischen Gesellschaft, da Matilda im Jenseits bestraft wird, obwohl sie nichts getan hat, um die Gefühle ihres Vaters zu fördern.

Claire Clairmont, Marys Stiefschwester und Geliebte von Lord Byron (Porträt von Amelia Curran, 1819)

Im Sommer 1822 zog eine schwangere Mary mit Percy, Claire und Edward und Jane Williams in die abgelegene Villa Magni am Meeresrand in der Nähe des Weilers San Terenzo in der Bucht von Lerici. Sobald sie sich eingelebt hatten, Percy brachte Claire die „böse Nachricht“, dass ihre Tochter Allegra in einem Kloster in Bagnacavallo an Typhus gestorben war. Mary Shelley war abgelenkt und unglücklich in der engen und abgelegenen Villa Magni, die sie als Verlies betrachtete. Auf 16 Juni, Sie hatte eine Fehlgeburt, so viel Blut verlieren, dass sie fast gestorben wäre. Anstatt auf einen Arzt zu warten, Percy setzte sie in ein Eisbad, um die Blutung zu stillen, Eine Tat, von der der Arzt ihm später sagte, dass sie ihr Leben gerettet habe. In diesem Sommer war zwischen dem Paar nicht alles gut, jedoch, und Percy verbrachte mehr Zeit mit Jane Williams als mit seiner depressiven und geschwächten Frau. Die meisten der kurzen Gedichte, die Shelley in San Terenzo schrieb, waren eher an Jane als an Mary gerichtet.Die Küste bot Percy Shelley und Edward Williams die Möglichkeit, ihr „perfektes Spielzeug für den Sommer“, ein neues Segelboot, zu genießen. Das Boot war von Daniel Roberts und Edward Trelawny entworfen worden, einem Bewunderer von Byron, der im Januar 1822 der Partei beigetreten war. Am 1. Juli 1822 segelten Percy Shelley, Edward Ellerker Williams und Kapitän Daniel Roberts südlich der Küste nach Livorno. Dort diskutierte Percy Shelley mit Byron und Leigh Hunt über den Start einer radikalen Zeitschrift namens The Liberal. Auf 8 Juli, Er und Edward Williams machten sich mit ihrem achtzehnjährigen Bootsmann auf den Rückweg nach Lerici, Charles Vivian. Sie erreichten nie ihr Ziel. Am 8. Juli kam ein Brief von Hunt an Percy Shelley in der Villa Magni an, in dem es hieß: „Bitte schreiben Sie uns, wie Sie nach Hause gekommen sind, denn sie sagen, Sie hätten schlechtes Wetter gehabt, nachdem Sie am Montag gesegelt waren & wir sind besorgt“. „Das Papier fiel von mir“, erzählte Mary später einer Freundin. „Ich zitterte am ganzen Körper.“ Sie und Jane Williams eilten verzweifelt nach Livorno und dann nach Pisa in der schwindenden Hoffnung, dass ihre Ehemänner noch am Leben waren. Zehn Tage nach dem Sturm wurden drei Leichen an der Küste in der Nähe von Viareggio auf halbem Weg zwischen Livorno und Lerici angespült. Trelawny, Byron und Hunt verbrannten Percy Shelleys Leiche am Strand von Viareggio.

Rückkehr nach England und Karriere als Schriftsteller

“ ist das wunderbarste Werk, das ich im Alter von zwanzig Jahren geschrieben habe, von dem ich je gehört habe. Du bist jetzt fünfundzwanzig. Und zum Glück haben Sie einen Kurs des Lesens verfolgt und Ihren Geist in einer Weise kultiviert, die am bewundernswertesten ist, um Sie zu einem großartigen und erfolgreichen Autor zu machen. Wenn du nicht unabhängig sein kannst, wer sollte es sein?“

— William Godwin an Mary Shelley

Nach dem Tod ihres Mannes lebte Mary Shelley ein Jahr lang bei Leigh Hunt und seiner Familie in Genua, wo sie Byron oft sah und transkribierte seine Gedichte. Sie beschloss, von ihrem Stift und für ihren Sohn zu leben, aber ihre finanzielle Situation war prekär. Am 23. Juli 1823 verließ sie Genua nach England und blieb bei ihrem Vater und ihrer Stiefmutter in den Niederlanden, bis ein kleiner Vorschuss ihres Schwiegervaters es ihr ermöglichte, in der Nähe zu logieren. Sir Timothy Shelley hatte zunächst zugestimmt, seinen Enkel zu unterstützen, Percy Florence, nur wenn er einem bestimmten Vormund übergeben wurde. Mary Shelley lehnte diese Idee sofort ab. Sie schaffte es stattdessen, Sir Timothy eine begrenzte jährliche Zulage auszuwringen (die sie zurückzahlen musste, als Percy Florence das Anwesen erbte), aber bis zum Ende seiner Tage weigerte er sich, sie persönlich zu treffen und behandelte sie nur über Anwälte. Mary Shelley beschäftigte sich unter anderem mit der Bearbeitung der Gedichte ihres Mannes, aber die Sorge um ihren Sohn beschränkte ihre Möglichkeiten. Sir Timothy drohte, die Zulage einzustellen, wenn eine Biographie des Dichters veröffentlicht würde. 1826 wurde Percy Florence nach dem Tod seines Halbbruders Charles Shelley, des Sohnes seines Vaters von Harriet Shelley, der legale Erbe des Shelley-Anwesens. Sir Timothy erhöhte Marys Zulage von £ 100 pro Jahr auf £ 250, blieb aber so schwierig wie eh und je. Mary Shelley genoss die anregende Gesellschaft von William Godwins Kreis, aber die Armut hinderte sie daran, nach Belieben Kontakte zu knüpfen. Sie fühlte sich auch von denen geächtet, die, wie Sir Timothy, missbilligte immer noch ihre Beziehung zu Percy Bysshe Shelley.Im Sommer 1824 zog Mary Shelley nach Kentish Town im Norden Londons, um in der Nähe von Jane Williams zu sein. Sie war vielleicht, in den Worten ihrer Biografin Muriel Spark, „ein bisschen verliebt“ in Jane. Jane desillusionierte sie später, indem sie klatschte, dass Percy sie Mary vorgezogen hatte, aufgrund von Marys Unzulänglichkeit als Frau. Um diese Zeit arbeitete Mary Shelley an ihrem Roman The Last Man (1826); und sie unterstützte eine Reihe von Freunden, die Memoiren von Byron und Percy Shelley schrieben — die Anfänge ihrer Versuche, ihren Ehemann zu verewigen. Sie traf auch den amerikanischen Schauspieler John Howard Payne und den amerikanischen Schriftsteller Washington Irving, die sie faszinierten. Payne verliebte sich in sie und bat sie 1826, ihn zu heiraten. Sie lehnte ab und sagte, dass sie, nachdem sie mit einem Genie verheiratet war, nur ein anderes heiraten könne. Payne akzeptierte die Ablehnung und versuchte erfolglos, seinen Freund Irving dazu zu bringen, sich vorzuschlagen. Mary Shelley war sich Paynes Plan bewusst, aber wie ernst sie ihn nahm, ist unklar.

1827 war Mary Shelley an einem Plan beteiligt, der es ihrer Freundin Isabel Robinson und Isabels Geliebter Mary Diana Dods, die unter dem Namen David Lyndsay schrieb, ermöglichte, ein gemeinsames Leben als Ehemann und Ehefrau in Frankreich zu beginnen. Mit Hilfe von Payne, den sie über die Details im Dunkeln hielt, Mary Shelley erhielt falsche Pässe für das Paar. 1828 erkrankte sie bei einem Besuch in Paris an Pocken. Wochen später erholte sie sich, ungeschoren, aber ohne ihre jugendliche Schönheit.In der Zeit von 1827-40 war Mary Shelley als Redakteurin und Schriftstellerin beschäftigt. Sie schrieb die Romane The Fortunes of Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835) und Falkner (1837). Sie trug fünf Bände mit Leben italienischer, spanischer, portugiesischer und französischer Autoren zu Lardners Cabinet Cyclopaedia bei. Sie schrieb auch Geschichten für Damenmagazine. Sie half immer noch, ihren Vater zu unterstützen, und sie suchten nach Verlagen für einander. 1830 verkaufte sie das Urheberrecht für eine neue Ausgabe von Frankenstein für £ 60 an Henry Colburn und Richard Bentley für ihre New Standard Novels-Serie. Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1836 im Alter von achtzig Jahren begann sie, seine Briefe und Memoiren zur Veröffentlichung zusammenzustellen, wie er es in seinem Testament gefordert hatte. Während dieser Zeit setzte sie sich auch für Percy Shelleys Poesie ein, förderte ihre Veröffentlichung und zitierte sie in ihrem Schreiben. Bis 1837 waren Percys Werke bekannt und zunehmend bewundert. Im Sommer 1838 Edward Moxon, der Herausgeber von Tennyson und der Schwiegersohn von Charles Lamb, schlug vor, ein gesammeltes Werk von Percy Shelley zu veröffentlichen. Mary erhielt £ 500, um die poetischen Werke (1838) zu bearbeiten, auf denen Sir Timothy bestand, dass sie keine Biografie enthalten sollten. Mary fand einen Weg, die Geschichte von Percys Leben zu erzählen, dennoch: Sie enthielt umfangreiche biografische Notizen zu den Gedichten.Shelley praktizierte weiterhin die feministischen Prinzipien ihrer Mutter, indem sie Frauen, die die Gesellschaft missbilligte, Hilfe gewährte. Zum Beispiel, Shelley erweiterte die finanzielle Hilfe für Mary Diana Dods, eine alleinerziehende Mutter und unehelich selbst, die lesbisch gewesen zu sein scheint, und gab ihr die neue Identität von Walter Sholto Douglas, Ehemann ihrer Geliebten Isabel Robinson. Shelley half auch Georgiana Paul, eine Frau, die von ihrem Ehemann wegen angeblichen Ehebruchs nicht zugelassen wurde. Shelley in ihrem Tagebuch über ihre Hilfe für letztere: „Ich mache keine Prahlerei – ich sage nicht laut – siehe meine Großzügigkeit und Größe des Geistes – denn in Wahrheit ist es einfache Gerechtigkeit, die ich vollbringe – und so werde ich immer noch dafür geschmäht, weltlich zu sein“.Mary Shelley behandelte potenzielle romantische Partner weiterhin mit Vorsicht. 1828 lernte sie den französischen Schriftsteller Prosper Mérimée kennen und flirtete mit ihm, aber ihr einziger überlebender Brief an ihn scheint eine Ablenkung seiner Liebeserklärung zu sein. Sie freute sich, als ihr alter Freund aus Italien, Edward Trelawny, nach England zurückkehrte und sie in ihren Briefen über die Ehe scherzten. Ihre Freundschaft hatte sich geändert, jedoch, nach ihrer Weigerung, mit seiner vorgeschlagenen Biographie von Percy Shelley zusammenzuarbeiten; und er reagierte später wütend auf ihre Auslassung des atheistischen Abschnitts von Queen Mab aus Percy Shelleys Gedichten. Schräge Referenzen in ihren Tagebüchern von den frühen 1830er bis in die frühen 1840er Jahre deuten darauf hin, dass Mary Shelley Gefühle für den radikalen Politiker Aubrey Beauclerk hatte, der sie möglicherweise enttäuscht hat, indem er zweimal andere geheiratet hat.Mary Shelleys erste Sorge in diesen Jahren war das Wohlergehen von Percy Florence. Sie erfüllte den Wunsch ihres verstorbenen Mannes, dass sein Sohn die öffentliche Schule besuchen sollte, und ließ ihn mit Sir Timothys widerstrebender Hilfe in Harrow erziehen. Um Internatsgebühren zu vermeiden, Sie zog selbst nach Harrow on the Hill, damit Percy als Tagesschülerin teilnehmen konnte. Obwohl Percy das Trinity College in Cambridge besuchte und sich mit Politik und Recht beschäftigte, zeigte er keine Anzeichen für die Gaben seiner Eltern. Er widmete sich seiner Mutter und nachdem er die Universität 1841 verlassen hatte, kam er zu ihr.

Letzte Jahre und Tod

1840 und 1842 bereisten Mutter und Sohn gemeinsam den Kontinent, Reisen, die Mary Shelley 1840, 1842 und 1843 (1844) in Wanderungen in Deutschland und Italien festhielt. Im Jahr 1844 starb Sir Timothy Shelley schließlich im Alter von neunzig Jahren und fiel „wie eine aufgeblasene Blume vom Stiel“, wie Mary es ausdrückte. Zum ersten Mal waren sie und ihr Sohn finanziell unabhängig, obwohl sich das Anwesen als weniger wertvoll erwies, als sie gehofft hatten.

Mitte der 1840er Jahre war Mary Shelley das Ziel von drei verschiedenen Erpressern. 1845 drohte ein italienisches politisches Exil namens Gatteschi, den sie in Paris getroffen hatte, Briefe zu veröffentlichen, die sie ihm geschickt hatte. Ein Freund ihres Sohnes bestach einen Polizeichef, um Gatteschis Papiere zu beschlagnahmen, einschließlich der Briefe, die dann zerstört wurden. Kurz darauf kaufte Mary Shelley einige Briefe, die sie und Percy Bysshe Shelley von einem Mann geschrieben hatten, der sich G. Byron nannte und sich als unehelicher Sohn des verstorbenen Lord Byron ausgab. Ebenfalls 1845 wandte sich Percy Bysshe Shelleys Cousin Thomas Medwin an sie und behauptete, eine schädliche Biographie von Percy Shelley geschrieben zu haben. Er sagte, er würde es im Gegenzug für £ 250 unterdrücken, aber Mary Shelley lehnte ab.1848 heiratete Percy Florence Jane Gibson St John. Die Ehe erwies sich als glücklich, und Mary Shelley und Jane liebten sich. Mary lebte mit ihrem Sohn und ihrer Schwiegertochter am Field Place, Sussex, dem Stammsitz der Shelleys, und am Chester Square, London, und begleitete sie auf Auslandsreisen.

Mary Shelleys letzte Jahre waren von Krankheit geprägt. Ab 1839 litt sie an Kopfschmerzen und Lähmungen in Teilen ihres Körpers, die sie manchmal am Lesen und Schreiben hinderten. Am 1. Februar 1851 starb sie am Chester Square im Alter von dreiundfünfzig Jahren an einem Hirntumor, den ihr Arzt vermutete. Laut Jane Shelley hatte Mary Shelley darum gebeten, mit ihrer Mutter und ihrem Vater begraben zu werden; aber Percy und Jane, die den Friedhof in St. Pancras als „schrecklich“ beurteilten, beschlossen, sie stattdessen in der St. Peter’s Church in Bournemouth in der Nähe ihres neuen Hauses in Boscombe zu begraben. Am ersten Todestag von Mary Shelley öffneten die Shelleys ihre Kasse. Darin fanden sie Haarsträhnen ihrer toten Kinder, ein Notizbuch, das sie mit Percy Bysshe Shelley geteilt hatte, und eine Kopie seines Gedichts Adonaïs mit einer Seite, die um ein Seidenpaket gefaltet war, das einige seiner Asche und die Überreste seines Herzens enthielt.