Natación competitivaeditar
Williams estaba entusiasmado con la natación en su juventud. Su hermana mayor, Maurine, la llevó a Manhattan Beach y a la piscina local. Tomó un trabajo contando toallas en la piscina para pagar la cuota de entrada de cinco centavos, y mientras estaba allí, recibió clases de natación de los socorristas masculinos. De ellos, aprendió los golpes de natación ‘solo para hombres’, incluida la mariposa, con la que más tarde rompería récords.
Su equipo combinado estableció el récord de relevos de 300 yardas en el Los Angeles Athletic Club en 1939, y también fue campeón Nacional de la AAU en los 100 metros estilo libre, con un tiempo récord de 1 minuto 09.0 segundos. A los 16 años, Williams había ganado tres campeonatos nacionales de Estados Unidos en braza y natación estilo libre.
Williams se graduó de la Washington High School (ahora conocida como Washington Preparatory High School) en Los Ángeles, 1939, donde se desempeñó como Vicepresidenta de clase, y más tarde Presidenta. Sin embargo, Williams nunca entrenó en natación mientras estaba allí.
Durante su último año de escuela secundaria, Williams recibió una D en su curso de álgebra, lo que le impidió obtener una beca para la Universidad del Sur de California. Se matriculó en Los Angeles City College para retomar el curso. En 1939, Williams expresó su interés en obtener un título en educación física para enseñarlo algún día. Para ganar dinero para la matrícula, Williams trabajó como almacenista en los grandes almacenes I. Magnin, donde también modeló ropa para clientes y apareció en anuncios de periódicos.
Mientras Williams estaba trabajando en I. Magnin, fue contactada por el asistente de Billy Rose y se le pidió que audicionara como reemplazo de Eleanor Holm en su espectáculo Aquacade. Williams impresionó a Rose y consiguió el papel. El Aquacade fue parte de la Exposición Internacional Golden Gate, y Williams se asoció con el nadador olímpico y estrella de Tarzán Johnny Weissmuller, quien, escribió Williams en su autobiografía, trató repetidamente de seducirla. A pesar de esto, Williams permaneció con el espectáculo hasta que se cerró el 29 de septiembre de 1940. Williams había planeado competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 1940, pero fue cancelado debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial.
ActingEdit
Fue en Aquacade donde Williams atrajo la atención de los exploradores de Metro-Goldwyn-Mayer. La cabeza de MGM, Louis B. Mayer, había estado buscando una estrella deportiva femenina para el estudio para competir con la estrella de patinaje artístico de Fox, Sonja Henie. Williams firmó su contrato con MGM en 1941.
En su contrato había dos cláusulas: la primera era que recibiera un pase de invitado al Hotel Beverly Hills donde podía nadar en la piscina todos los días, y la segunda que no aparecería en la cámara durante nueve meses para permitir clases de actuación, canto, baile y dicción. Williams escribió en su autobiografía: «Si un bebé tardara nueve meses en nacer, pensé que mi ‘nacimiento’ de Esther Williams, la nadadora, a Esther Williams, la actriz de cine, no sería muy diferente.»
Mientras que las principales estrellas de los estudios como Judy Garland, Betty Grable y Shirley Temple participaron en las giras de bond durante la guerra, a Williams se le pidió que realizara giras en el hospital. En este punto, Williams había alcanzado el estatus de pin-up debido al número de fotografías de ella en trajes de baño. Para prepararse, Williams y su asistente de publicidad escuchaban los programas de radio de Bob Hope y Jack Benny, contando los chistes más divertidos mientras estaban en los hospitales. Williams también invitó a GIs a bailar con ella en el escenario y participar en simulacros de pruebas de pantalla. Los hombres recibirían una tarjeta que les contaría sus líneas, y representarían la escena frente a los otros soldados. Estas pruebas siempre eran escenas románticas a las que los hombres debían negarse varias veces. Cuando los hombres dijeron la final, «No», Williams se tiraba de su falda y suéter rasgados, dejando nada más que un traje de baño de lamé dorado. Las escenas siempre terminaban con los hombres dándose por vencidos y besándola después de ese truco. Sus giras por el hospital continuaron hasta la década de 1950.Un retrato impermeable firmado (falsificado) de Williams circuló entre los hombres de la Marina de los Estados Unidos para una competencia de «captura a la Esther». Esta competición continúa hasta el día de hoy en la Royal Australian Navy, que conserva en sus archivos un retrato firmado «original» falsificado mientras mantiene una imagen «capturable» para su uso en la flota.
Década de 1940editar
Tres semanas después de firmar su contrato, George Sidney dirigió la primera prueba de pantalla de Williams. Según la autobiografía de Williams, el estudio usó esta prueba para que Lana Turner volviera a estar en línea con los términos de su contrato y como castigo por cuando Lana Turner se fugó con Artie Shaw. Prueba de pantalla de Williams con el protagonista, Clark Gable, para la película Somewhere I’ll Find You. Sin embargo, cuando Turner se divorció de Shaw después de cuatro meses de matrimonio, se reincorporó a la película. Después de varios cortometrajes, Williams apareció como Sheila Brooks en Double Life de Andy Hardy. Sheila era una alumna de la que Andy se enamora. El siguiente fue un pequeño papel en la película A Guy Named Joe, protagonizada por Spencer Tracy e Irene Dunne. Fue aquí donde trabajó por primera vez con Van Johnson, con quien se asociaría en cinco películas.
Belleza de baño, anteriormente titulada Mr. Coed, protagonizó a Red Skelton como un hombre que se inscribe en una universidad para mujeres para recuperar a su prometida instructora de natación, interpretada por Williams. Este fue su primer musical en Technicolor. El estudio cambió el título de la película a showcase Williams. Casi todos los carteles de la película mostraban a Williams en traje de baño, aunque las secuencias de natación constituyen una pequeña parte de la película. Su cita para el estreno en el Teatro Astor de Nueva York fue su futuro esposo Ben Gage. Para el evento, MGM publicity instaló una cartelera de seis pisos de altura de Williams sumergiéndose en Times Square con un gran letrero que decía » ¡Adelante! La historia está bien!»
Williams apareció en la película Ziegfeld Follies como ella misma. Esto fue seguido por la emoción musical de un romance. Van Johnson co-protagonizó como una veterana de guerra condecorada que se enamora de Williams mientras está en su luna de miel. Thrill of a Romance fue la octava película más taquillera de 1945. Williams tuvo que ayudar a Johnson a nadar, y colocó su mano debajo de su espalda para mantenerlo a flote. El departamento de publicidad del estudio trató de poner los dos juntos en público tanto como fuera posible con la esperanza de fomentar un romance, a pesar de que Williams estaba involucrado con Gage en ese momento. Cuando se le preguntó por qué no salían, Johnson respondió: «porque me temo que no puede poner sus pies palmeados en un par de sandalias de noche.»
Williams intentó un papel más serio en The Hoodlum Saint (1946), con William Powell. El público esperaba el personaje de Nick Charles de Powell y rechazó la idea de un romance entre Williams y Powell en pantalla debido a su diferencia de edad. También apareció en Easy to Wed, un remake de Libeled Lady de 1936, con Johnson y Lucille Ball. Fue la primera parte de canto en una película para Williams, que tenía a Harriet Lee como su profesora de canto.
Fiesta (originalmente llamada Fiesta Brava) protagonizada por Williams como Ricardo Montalbán hermana gemela, María, que pretende ser su toreo hermano en la esperanza de atraer a él de vuelta a casa. El público, y Williams, pensaron que la película era tonta, ya que Williams y Montalbán tenían acentos muy diferentes. Montalbán nació en México y era una hablante nativa de español, mientras que Williams tenía un acento del medio oeste aprendido de sus padres nacidos en Kansas. La producción fue difícil con una multitud de problemas. En 1947, Gage y Williams se casaron. Gage había viajado a México para la realización de la película. Se metió en una pelea con un empleado del hotel del elenco, fue arrestado y posteriormente expulsado del país.El director de fotografía, Sidney Wagner, y otro miembro de la tripulación murieron de cólera por comer comida callejera contaminada. Muchos de los especialistas de la película fueron enviados al hospital después de ser corneados por toros. El director Dick Thorpe no quería que mataran a los toros (como solían hacerlo al final de una corrida de toros) porque creía que eran demasiado caros para reemplazarlos.
Después de que se completara la filmación en Fiesta, Williams apareció en the romance This Time for Keeps (1947) con el cantante Johnnie Johnston. En 1948, Williams firmó un contrato con la compañía de trajes de baño Cole of California para aparecer como su portavoz, y Williams y los otros nadadores en sus películas usaban trajes de baño Cole. Dado que los musicales acuáticos eran un género completamente nuevo, los diseñadores de vestuario del estudio tenían poca experiencia en la creación de trajes de baño prácticos. El traje de baño de franela a cuadros de William para Esta época era tan pesado que la arrastraron hasta el fondo de la piscina, y tuvo que desabrocharlo, nadando desnuda hasta el borde de la piscina para evitar ahogarse. Los trajes de baño Cole usaban látex, lo que significaba que las cremalleras ya no eran necesarias. Mientras filmaba Skirts Ahoy (1952), Williams descubrió que los miembros del programa WAVES recibían trajes de baño finos, de algodón y sin forma como parte de sus uniformes. Williams modeló un traje de baño Cole para el Secretario de la Marina y explicó que los nuevos trajes de baño ayudaban a apoyar las figuras femeninas. La Marina de los Estados Unidos ordenó 50.000 trajes de inmediato.
El rodaje de Take Me Out to the Ball Game (1949) fue, según Williams en su autobiografía, una experiencia de «miseria pura». Un musical de época protagonizado por Gene Kelly y Frank Sinatra, los dos personajes principales masculinos eran jugadores de un equipo de béisbol propiedad de K. C. Higgins, el papel de Williams. Ella afirmó que Kelly y el co-escritor Stanley Donen la trataron con desprecio y se desviaron de su camino para hacer bromas a su costa. La película fue bien recibida por la crítica y se convirtió en un gran éxito comercial, recaudando 3,4 millones de dólares en alquileres y convirtiéndose en la 11ª película con mayores ingresos del año. Williams hizo Neptune’s Daughter (también en 1949) más o menos al mismo tiempo con los coprotagonistas Ricardo Montalbán, Red Skelton y Betty Garrett, quien también había estado en Take Me Out to the Ball Game. En la película, Williams canta «Baby, It’s Cold Outside» con Montalbán. La canción ganó el Premio de la Academia a la Mejor Canción Original en los 22 Premios de la Academia. Williams y Montalbán originalmente estaban programados para cantar «(Me gustaría llevarte en un) Barco lento a China», pero los censores del estudio pensaron que la canción era demasiado sexual (interpretando la palabra» get «como» have») y en su lugar les dieron «Baby, It’s Cold Outside».»La hija de Neptuno se convirtió en la décima película más taquillera de 1949.
1950sEdit
Williams hecho Duquesa de Idaho (1950), rodada en Sun Valley, Idaho, co-protagonizada por Van Johnson. MGM la emparejó con Howard Keel para tres películas, Pagan Love Song (también en 1950), Texas Carnival (1951) y más tarde Jupiter’s Darling (1955). Ambos tuvieron cameos en la película Callaway Went Thataway (1951).
En Million Dollar Mermaid (1952), Williams interpretó a Annette Kellermann, una estrella australiana de natación y buceo de la vida real. Williams co-protagonizó con Victor Mature, quien interpretó al marido y mánager de Kellermann, James Sullivan. Los dos se involucraron en una aventura apasionada durante el rodaje. Williams a menudo llamó a esta su película favorita, y nombró su autobiografía después de ella. Williams también ganó el Premio Henrietta en los Globos de Oro de 1952, por Favorita del Cine Mundial – Mujer. Easy to Love (1953), también con Van Johnson, fue filmada en Cypress Gardens, donde se había construido una piscina con la forma del estado de Florida específicamente para la película. Williams estaba embarazada durante el rodaje, pero aún así realizó sus propias acrobacias de esquí acuático.
En Dangerous When Wet (también en 1953), Williams trabajó con tres hombres importantes: Tom y Jerry y su futuro esposo Fernando Lamas. Durante el casting, Lamas le dijo a Williams que no quería protagonizar la película con ella porque solo quería participar en «películas importantes». Su papel tuvo que ser reescrito para persuadirlo de participar en la película.
En 1953, Williams había estado de baja por maternidad durante tres meses mientras estaba embarazada de su hija Susan, y asumió que iría directamente a trabajar en la película Athena cuando regresara. Sin embargo, la producción comenzó sin ella, y el estudio eligió a Jane Powell para el papel principal, reescribiendo gran parte de la premisa que Williams y los escritores Leo Pogostin y Chuck Walters habían ideado. El estudio la trasladó a Jupiter’s Darling. Se planearon dos películas más, Bermuda Encounter y Olympic Venus, sobre los primeros nadadores olímpicos; sin embargo, nunca se hicieron.
Muchas de sus películas de MGM, como Million Dollar Mermaid y Jupiter’s Darling, contenían escenas de natación sincronizada elaboradas, con un riesgo considerable para Williams. Se rompió el cuello filmando una inmersión de 115 pies desde una torre durante un número musical culminante para la película Million Dollar Mermaid y estuvo en un elenco corporal durante siete meses. She subsequently recovered, although she continued to suffer headaches as a result of the accident. Las muchas horas que pasó sumergida en un tanque de estudio resultaron en roturas de tímpanos en numerosas ocasiones. También estuvo a punto de ahogarse al no poder encontrar la trampilla en el techo de un tanque. Las paredes y el techo estaban pintados de negro y la trampilla se mezclaba. Williams fue sacado solo porque un miembro de la tripulación se dio cuenta de que la puerta no se abría.
Después de MGMEdit
Después de 15 años de aparecer en películas, Williams fue amenazado con la suspensión del contrato de MGM después de rechazar el papel principal en The Opposite Sex (finalmente lanzado en 1956), un remake musical de The Women de 1939. El papel de Mary habría sido reescrito para ser una estrella de aquacade (y finalmente fue ocupado por June Allyson como «Kay», una cantante de discoteca). Williams redecoró su vestidor para acomodar a la estrella que regresaba Grace Kelly, empacó sus batas de toalla y trajes de baño y se marchó del estudio. Como resultado de dejar su contrato, Williams perdió casi 3 3 millones en pagos diferidos del contrato, que se habían tomado de sus cheques de pago en los últimos 14 años y se habían dejado de lado como un ahorro y un aplazamiento de impuestos. Sin embargo, aún podía cobrar el bono de firma de 5 50,000 de la primera vez que firmó su contrato.
En 1956, se trasladó a Universal International y apareció en una película dramática no musical, The Unguarded Moment (1956). Después de eso, su carrera en el cine se fue reduciendo lentamente. Más tarde admitió que su esposo Fernando Lamas prefería que no continuara en el cine. Ella, sin embargo, hacía apariciones ocasionales en televisión, incluyendo apariciones de invitados misteriosos para What’s My Line?, The Donna Reed Show, The Ed Sullivan Show, y dos especiales acuáticos, The Esther Williams Aqua Spectacle (1956) y Esther Williams at Cypress Gardens, que se transmitió el 8 de agosto de 1960. Más de la mitad de todos los televisores en uso en los Estados Unidos fueron sintonizados para ver el especial de Cypress Gardens. Protagonizó un especial acuático en el Estadio de Wembley en Londres. En 1966, Williams fue incluido en el Salón de la Fama de la Natación Internacional.