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El servicio de calificaciones de radio sindicado de Arbitron recopila datos seleccionando una muestra aleatoria de una población en los Estados Unidos, principalmente en 294 áreas metropolitanas, utilizando un servicio de diario en papel 2-4 veces al año y el servicio de medición electrónica de audiencia de Medidor de Personas Portátil (PPM) los 365 días del año.
El término comúnmente utilizado en la industria de la radio para estas calificaciones es Arbitron book, un remanente de la época en que las calificaciones se publicaban en un informe de tapa blanda que se enviaba por correo a los clientes. Más específicamente, en los mercados medidos por diario, estos informes se denominaron «Libro de primavera», «Libro de verano», «Libro de otoño»y» Libro de invierno». Entre estos «libros», Arbitron publica informes mensuales provisionales llamados «Arbitrandos», que contienen datos de los tres meses anteriores conocidos como informes de «promedio móvil». Los dos informes provisionales se conocerían, por ejemplo, como «Primavera, Fase I» y «Primavera, fase II».
Arbitron recluta a los encuestados del diario para que anoten sus hábitos de escucha en un diario de papel de siete días y lo envíen por correo a Arbitron. A los encuestados se les paga un pequeño incentivo en efectivo por su participación. El plazo de entrega de los datos al final del período de la encuesta es de aproximadamente tres semanas.
Después de la recopilación, los datos se comercializan a emisoras de radio, redes de radio, empresas de televisión por cable, anunciantes, agencias de publicidad, empresas de publicidad fuera del hogar y la industria de la radio en línea. Los principales productos de calificación incluyen cume (el número acumulado de oyentes únicos durante un período), promedio de cuarto de hora (cuota de AQH: el número promedio de personas que escuchan en un período de 15 minutos dado), tiempo de escucha (TSL) y desgloses del mercado por edad, género y raza/etnia. Es importante entender que el «cume» solo cuenta a un oyente una vez, mientras que el AQH es un producto del «cume» y el tiempo dedicado a escuchar. Por ejemplo, si miraste a una habitación y viste a Fred y Jane, 15 minutos después viste a Fred con Sara. El «cume» sería de 3 (Fred, Jane, Sara) y el AQH sería de 2 (un promedio de dos personas en la habitación en un período de 15 minutos).
Medidor de personas portableditar
Respondiendo a las solicitudes de sus clientes — emisoras de radio, agencias de publicidad y anunciantes — que expresaron su interés en la recopilación de datos de calificaciones más precisos, Arbitron introdujo el servicio de Medidor de Personas Portátil (PPM) en 2007.
El PPM es un dispositivo portátil, similar a un buscapersonas o un teléfono móvil, que reúne electrónicamente códigos subaudibles que identifican la fuente de una transmisión, como una estación de radio. Arbitron recluta y compensa a una sección transversal de consumidores para que usen el medidor durante un promedio de un año y hasta dos años. Las estimaciones de audiencia generadas a partir de cada encuesta mensual se utilizan como moneda de compra/venta para las estaciones de radio y los anunciantes/agencias.
A diciembre de 2009, el PPM se midió en 33 mercados de medios, incluidos Houston, Filadelfia, Pittsburgh, Nueva York, Atlanta, Detroit, Long Island, Middlesex-Somerset-Union, Chicago, Los Ángeles, Riverside-San Bernardino, San Francisco, Jacksonville, Baltimore y San José. Para 2010, se están midiendo 48 mercados utilizando el PPM.