Revolución francesa

Ningún documento tuvo un mayor impacto en la Revolución Francesa ¿qué es lo que le Tiers-etat?, o «¿Cuál es el Tercer Estado»? Escrito por Emmanuel Sieyes, un clérigo hasta ahora desconocido, este folleto resume las quejas políticas de la gente común. Publicado en un momento crítico a principios de 1789, impulsó el impulso de la reforma en los Estados Generales.

Antecedentes

A finales de 1788, el rey francés Luis XVI anunció la convocatoria de los Estados Generales, el equivalente más cercano de la Francia borbónica a un parlamento nacional.

Este anuncio desató una avalancha de opiniones políticas. Se publicaron y distribuyeron cientos de ensayos y folletos políticos. Muchos especularon sobre la composición, el procedimiento y los posibles resultados de los Estados Generales. Algunos de estos documentos exigían igualdad y una mayor representación para el Tercer Estado, la gente común de Francia.

¿Qué es el Tercer estado? inflamó estas aspiraciones políticas más que ninguna otra. Tocó la fibra sensible de las clases bajas descontentas de Francia. Haciendo tres preguntas retóricas y empleando un lenguaje claro pero contundente, ¿Cuál es el Tercer Estado? parecía tan racional y lógico como convincente. Desafió las concepciones tradicionales de nación y gobierno al tiempo que instaba a sus lectores a no aceptar promesas o compromisos vacíos. ¿Cuál es el Tercer Estado? resultó enormemente popular y se convirtió en lo que un historiador llama «un guion para la revolución».

El autor de este notable documento fue Emmanuel Joseph Sieyès, un clérigo de pensamiento libre. Sieyès nació en el sudeste de Francia en 1748. Sus padres tenían ascendencia noble, pero en el momento de su nacimiento, la familia de Sieyès apenas era de clase media. Su padre era un servidor público y católico devoto que quería que sus hijos, incluido su hijo medio Emmanuel, entraran en el clero.

Sieyès recibió una educación jesuita antes de trasladarse a París, donde ingresó en un seminario en los suburbios de París y estudió teología en la prestigiosa Sorbona. Sieyès era un estudiante de teología mediocre, que a menudo terminaba con notas bajas. mostró un interés mucho mayor en la filosofía política liberal, particularmente en las obras de John Locke. Un lector voraz, en 1770 Sieyès compiló una lista de cientos de libros que deseaba leer – si alguna vez tenía el dinero para comprarlos. Los textos de la Ilustración aparecen en gran medida en esta lista.

Insatisfacción con la Iglesia

A pesar de sus puntos de vista liberales, Sieyès continuó su carrera clerical y fue ordenado abad en 1772. Su tiempo en el clero fue moderadamente exitoso, pero lejos de ser feliz. Después de esperar dos años para un puesto, Sieyès finalmente obtuvo un puesto en la diócesis de Chartres. Finalmente ascendió a los cargos de vicario general, canónigo de la catedral y canciller diocesano. Mientras su propia carrera progresaba lentamente, Sieyès se dio cuenta de cómo los eclesiásticos de noble cuna, pero de mediocre habilidad, ascendían rápidamente en las filas. A medida que crecía su insatisfacción con la iglesia, también crecía el interés de Sieyès en la crisis política que se estaba desarrollando en la nación.

En agosto de 1788, el rey ordenó la convocatoria de los Estados Generales Estados Generales a mediados del año siguiente. En este punto, había incertidumbre sobre la composición y el funcionamiento de los Estados Generales. Los Estados Generales no se habían reunido desde 1614; nunca ha seguido estructuras o procedimientos coherentes; no hay ningún requisito constitucional para que adopte una forma particular. Esta incertidumbre provocó un debate nacional sobre la formación, el funcionamiento y los poderes de los Estados Generales.

En septiembre de 1788, el parlamento de París dictaminó que los Estados Generales debían adoptar la misma forma que en 1614, es decir, con votaciones realizadas por orden en lugar de por cabeza. Al mes siguiente, Jacques Necker, que había propuesto duplicar la representación del Tercer Estado en los Estados Generales, convocó a una Asamblea de Notables para proporcionar asesoramiento sobre el asunto. La censura del gobierno también se relajó, permitiendo a los expertos e ideólogos escribir extensamente sobre los próximos Estados Generales.

Sieyès el escritor

Todo esto inspiró a Sieyès a poner la pluma en el papel. En noviembre de 1788, publicó Essai sur les privileges (Ensayo sobre los privilegios), que atacaba la presencia de privilegios y exenciones en la sociedad y el sistema político de Francia. Esto fue seguido inmediatamente por ¿Cuál es el Tercer Estado? en enero de 1789.

El texto de Sieyès se basaba en una premisa simple: el Tercer Estado formaba la mayoría de la nación y hacía el trabajo de la nación, por lo que tenía derecho a la representación política. Como Thomas Paine había hecho en America with Common Sense (1776), Sieyès mantuvo la estructura simple al tiempo que empleaba un razonamiento claro y accesible para los lectores comunes. En el pasaje más citado de ¿Cuál es el Tercer Estado?, publicó tres preguntas y respuestas retóricas:

«¿Qué es el Tercer estado? Todo.¿Qué ha sido hasta ahora en el orden político? Nada.¿Qué demanda? Para convertirse en algo.»

¿Qué es el Tercer estado? se convirtió probablemente en el texto más influyente de la Revolución francesa temprana. Cristalizó las quejas de la gente común de una manera racional y lógica. Recordó a los franceses comunes que habían sido explotados y maltratados, tanto por un gobierno no representativo como por una nobleza parasitaria que se negaba a pagar a su manera.

Lo que es más importante, ¿Cuál es el Tercer Estado? proporcionó a los representantes de Terceros Estados que asistían a los Estados Generales un conjunto de objetivos. Sieyès argumentó que la representación del Tercer Estado debe ser igual o mayor que la del Primer y Segundo Estado combinados. Pidió que la votación en los Estados Generales se llevara a cabo por el jefe (es decir, por un recuento de diputados individuales) en lugar de por orden (los Estados votan en bloques). Esto dio forma a las demandas del Tercer Estado en los Estados Generales, que culminaron en su decisión de separarse para formar la Asamblea Nacional. Es incierto si esto hubiera ocurrido sin el impulso dado por ¿Qué es el Tercer estado?

El ascenso de Sieyès a la prominencia

Para Emmanuel Sieyès, el impacto de ¿Cuál es el Tercer Estado? le trajo considerable respeto y popularidad. En marzo de 1789, fue elegido para representar al Tercer Estado en los Estados Generales, a pesar de que Sieyès era miembro del Primer Estado y no tenía experiencia como abogado, debatidor o orador público. Sieyès rara vez dio discursos públicos durante los Estados Generales, pero trabajó diligentemente entre bastidores y a menudo fue consultado para obtener consejos o instrucciones.

Cuando el Tercer Estado se formó como Asamblea Nacional el 17 de junio, Sieyès presentó personalmente las mociones para iniciar este cambio. El resto de la carrera política de Sieyès nunca alcanzó las alturas de principios de 1789. Sirvió tanto en la Asamblea Nacional Constituyente como en la Convención Nacional, participando en debates y redacción de constituciones. En última instancia, Sieyès no era lo suficientemente radical para la revolución que había ayudado a desatar. Deseaba una monarquía constitucional y una democracia burguesa en lugar de una república popular, pero no se atrevía a atacar a la iglesia como había atacado a la nobleza.

El punto de vista de un historiador:
«Sieyès – que tenía un oído para lo que ahora llamaríamos la mordida de sonido-dio una respuesta notoria a esta pregunta . En contraste con las otras dos órdenes, la nobleza y el sacerdocio, que según él eran guardianes de su propio privilegio corporativo, el Tercer Estado no tenía » ningún interés corporativo que defender demands exige nada menos que hacer de la totalidad de los ciudadanos un solo cuerpo social.»No se trataba, según él, de una orden entre otras, sino de ella misma, por sí sola, «la nación»: era «todo».»
Iain Hampsher-Monk