Serita Jakes, menestyskirjailijan ja pastorin, piispa T. D. Jakesin vaimo, on kokenut osansa sydänsuruista. Hänen veljensä murhattiin; poikaystävä pahoinpiteli häntä henkisesti ja fyysisesti; hänen rakas äitinsä kuoli yllättäen julmaan sairauteen; ja hän vammautui auto-onnettomuudessa. Kuitenkin juuri noiden koettelemusten ansiosta hän pystyy palvelemaan niin tehokkaasti naisia kaikkialla maailmassa. Onhan hän Kävellyt yli kilometrin heidän kengissään.
hiilikaivostyöläisen tytär Serita kasvoi tietäen omakohtaisesti, miltä tuntuu olla ulkopuolinen. Vielä tänäkin päivänä hän muistaa lapsuutensa pilkkahuudot: ”Läski, Läski, kaksin-nelin”, muut lapset lauloivat-heidän sanojensa velloessa hänen itsetuntoaan. Kun hän meni yliopistoon hän oli yksinäinen; ja sopeutuakseen kaupungin lapset, hän alkoi kokeilla seksiä, marihuanaa ja alkoholia. ”Minut on ehdottomasti kasvatettu kirkossa, mutta tiedättehän, että meillä on se hetki, jolloin pääsemme Collegeen ja saamme tietää, että äitimme eivät valvo kotiintuloaikojamme, eivätkä he tiedä, mihin aikaan tulemme sisään tai tulemmeko sisään”, hän uskoutuu. ”Menin väärään porukkaan ja aloin tehdä heidän juttuaan, jonka luulin olevan minun juttuni, ja se oli liian nopea pienelle ole maalaistytölle kuten minä.”
hänen koko maailmansa pysähtyi kirkuen, kun hänen vanhin veljensä ammuttiin kuoliaaksi paikallisessa hengailupaikassa tyttäriensä edessä. Hän huomasi olevansa suhteessa väkivaltaisen miehen kanssa, joka pahoinpiteli häntä sekä henkisesti että fyysisesti. Hän uhkasi aseella ja käveli pois. Kohdatessaan kuoleman hän tiesi, että jonkin oli muututtava. ”Jos en pysäyttäisi sitä, tapahtuisi jotain, mikä pysäyttäisi minut pysyvästi.”
palveluksena äidilleen hän meni eräänä päivänä kirkkoon. ”Jumalanpalveluksen lopussa saarnaaja kysyi, voisiko hän rukoilla puolestani, ja minä katselin ympärilleni yrittäen nähdä, kenen kanssa hän tarkalleen ottaen puhui. Tiedon lahjan avulla hän paljasti minulle kaiken, mitä sydämessäni oli kätkettynä kokemistani murhenäytelmistä ja onnettomuuksista, ja hän kertoi minulle heti, että minulla oli elämänkutsu. Herran sana tunkeutui heti sydämeeni ja antauduin silloin ja siellä, sain Pyhän Hengen kasteen viikkoa myöhemmin ja olen juossut siitä lähtien.”
Serita ja T. D. Jakes tapasivat, kun hän tuli kirkkoonsa viettämään herätystä. ”Mieheni oli yksi niistä ihmisistä, jotka todella vaikuttivat minuun nuorena käännynnäisenä, koska suurimman osan ajasta tuossa sukupolvessa ei ollut kovin paljon nuoria kirkossa…Tunsin vetoa hänen palvelukseensa, mutta en tajunnut, että parisuhteen haluaminen oli myös sydämen pehmittämistä.”Aluksi pari säilytti etäsuhteensa, koska T. D. Jakes oli osa-aikainen pastori Greater Emmanuel Temple of Faithissa, aloittelevassa seurakunnassa Charlestonissa Länsi-Virginiassa. Heidän seurustelunsa aikana Serita jäi 70 mailin päähän Beckleyyn. Vuonna 1981, puolitoista vuotta tapaamisensa jälkeen, he menivät naimisiin.
pian heidän avioitumisensa jälkeen T. D. Jakes aloitti kokoaikaisen palveluksen. Herätykset olivat kuitenkin harvassa, ja hänen kasvavalle perheelleen oli vaikea saada rahaa riittämään. Heillä ei ollut varaa vaippoihin, joten he käyttivät sen sijaan talouspaperia ja ilmastointiteippiä. Heidän sähkönsä katkaistiin yksi kerrallaan: ensin puhelin, sitten vesi ja sitten sähkö. Huvikseen he leikkivät kaksostensa kanssa kynttilänvalossa.