Pourquoi est-il plus difficile de réduire mon poids? Où est passée ma taille ? Où est passée ma libido ? Mes règles sont-elles censées être plus lourdes? Qu’est-il arrivé à la régularité naturelle?
Ce sont des plaintes courantes des femmes dans la quarantaine. Sont-elles simplement fonction de l’âge? Cette « décennie intermédiaire » qui survient après que la plupart d’entre nous ont eu nos bébés, utilisé la contraception et pratiqué des relations sexuelles sans risque (dans la trentaine) constitue-t-elle une répétition générale de la ménopause? Voici quelques réponses sur les changements de notre corps au cours de cette décennie.
Commençons par _nos hormones. Y a-t-il des changements majeurs dans nos années 40?
A. Oui. Au cours de cette décennie, nos ovaires produisent des hormones par ce que j’appelle des « rejets folliculaires. »Nous commençons avec 1 à 2 millions de pré-ovules (ovocytes), à la naissance. La plupart d’entre eux meurent avant même d’atteindre la puberté, alors que nous en sommes à 400 000 dérisoires. Au cours des 25 prochaines années, à moins que nous ne soyons enceintes ou que nous ne prenions des pilules contraceptives, l’un de ces ovocytes se développe dans un follicule mature qui produit initialement des œstrogènes et, après deux semaines, libère l’ovule (ovulation) et produit des œstrogènes et de la progestérone. Pour chaque ovocyte qui se concrétise chaque mois, des milliers meurent, et ce chemin implacable de mort et de destruction nous laisse avec moins d’ovocytes et des ovocytes « moins jeunes » dans la quarantaine. Ils sont moins susceptibles de se développer pleinement en follicules hormonalement compétents qui peuvent sécréter des quantités adéquates d’œstrogène et de progestérone que ceux que nous avions dans nos 20 et 30 ans.
Les ovocytes qui ne sont pas morts et qui attendent depuis quatre décennies sont également extrêmement vulnérables aux déchirures chromosomiques, aux ruptures et à la désinformation, ils sont donc également moins susceptibles de libérer un ovule qui peut être fécondé avec succès et produire par la suite un embryon viable. Cela explique pourquoi les taux de fécondité (naturels et consécutifs à une assistance reproductive de haute technologie) chutent dans nos années 40. La « ménopause reproductive » peut survenir 10 ans avant la véritable ménopause (à ce moment-là, il ne reste pratiquement plus de follicules productifs et les œstrogènes et la progestérone ne peuvent pas être produits).
Alors, comment cette diminution des « bons » follicules affecte-t-elle notre cycle?
A. Lorsqu’un follicule se développe mal, il produit généralement moins d’hormones et peut mourir avant son heure, provoquant une période menstruelle plus tôt que d’habitude; un cycle de 28 jours (compté du premier jour d’une période au premier jour de la suivante), est maintenant de 24 jours ou moins. Si le follicule diminué produit trop peu d’œstrogènes, des symptômes de type ménopausique peuvent survenir même si vous avez vos règles. Les scientifiques savent que les œstrogènes et la progestérone affectent le cerveau en modifiant les niveaux de substances neurotransmettrices; cela, à son tour, peut avoir un effet sur l’humeur. Comme les niveaux d’œstrogène et de progestérone baissent, en particulier à leur nadir, ou baissent, juste avant et pendant vos règles, vous pouvez vous sentir déprimé, avoir des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes et développer de l’insomnie. Pendant cette période de faible teneur en œstrogènes, vous pouvez vraiment avoir l’impression de vivre une répétition générale de la ménopause.
Avec un faible développement folliculaire et une faible teneur en œstrogènes, vos règles peuvent également « disparaître. »Après un certain temps, cependant, l’hypothalamus dans votre cerveau peut s’activer car il y a trop peu d’œstrogènes dans le voisinage, ce qui stimule la production hypophysaire de FSH (Hormones folliculaires stimulantes). Ceci, à son tour, peut provoquer le développement d’un tas de follicules résiduels et une poussée hormonale; des quantités excessives d’œstrogènes peuvent alors provoquer des symptômes ressemblant à une grossesse (sensibilité des seins et ballonnements). Si à ce moment vos niveaux d’hormones sont vérifiés, on vous dirait que tout va bien. Un mois plus tard, les niveaux d’œstrogènes pourraient chuter et vous auriez alors une élévation de la FSH. Pour certaines femmes, ces fluctuations hormonales provoquent plus de symptômes (sautes d’humeur, bouffées de chaleur intermittentes, sensibilité des seins, changements de cycle, troubles du sommeil et changements de poids) et sont plus graves que celles de la ménopause.
Alors, qu’est-ce que la péri-ménopause?
D. C’est une période de règles irrégulières et de symptômes dus à des hormones fluctuantes. La transition péri-ménopausique peut commencer jusqu’à 10 ans avant la ménopause, mais la durée habituelle est de trois ou quatre ans (notez que l’âge moyen de la ménopause est de 51,3 ans).
Pourquoi tant de femmes dans la quarantaine se plaignent-elles que leurs règles deviennent plus lourdes ou plus douloureuses?
R. L’une des causes les plus répandues de règles lourdes ou douloureuses à mesure que nous vieillissons (bien que je ne suggère pas que nous soyons vieux dans la quarantaine) est une affection appelée adénomyose. Les cellules et les glandes de l’endomètre se développent dans la paroi musculaire utérine, ce qui la fait s’épaissir. Les glandes empêchent le muscle de se contracter correctement pendant la période et, par conséquent, les vaisseaux traversant la paroi sur leur chemin vers la muqueuse (endomètre) ne sont pas correctement fermés, d’où la période est lourde. Les glandes à l’intérieur de la paroi gonflent également et cela génère de la douleur.
À mesure que nous entrons dans la quarantaine, nous sommes également plus susceptibles de développer des fibromes. (Ces excroissances bénignes sont détectées par échographie chez jusqu’à 50% des femmes de plus de 35 ans.) Ceux qui se développent dans la paroi de l’utérus (fibromes intra-muros), comme l’adénomyose, empêchent l’action en forme d’étau des muscles utérins de « faire leur truc » pour arrêter le saignement. Les fibromes ont également leur propre apport sanguin, ce qui peut contribuer à des saignements abondants. Enfin, les fibromes qui se développent dans la muqueuse ou la cavité de l’utérus (fibromes sous-muqueux) peuvent saigner entre et pendant les règles.
Les changements dans nos ovaires provoquent-ils également des changements dans la libido?
D. La libido est régie par de nombreux facteurs et peut diminuer par la fatigue, le stress, la dépression, les médicaments, les problèmes de partenaire et l’image de soi (cette dernière est souvent endommagée par le concept sociétal selon lequel nous ne sommes sexy que lorsque nous sommes jeunes). Mais les hormones jouent un rôle et bien qu’il y ait encore beaucoup de controverses sur les hormones qui font quoi, le manque d’hormones mâles semble diminuer le désir sexuel. Les hormones mâles proviennent à la fois de nos glandes surrénales et de nos ovaires, et à la quarantaine, la portion surrénale diminue jusqu’à cinquante pour cent. Mais c’est probablement la raison la moins probable pour laquelle les femmes dans la quarantaine se plaignent d’une diminution de la libido. Il est plus probable que les facteurs mentionnés ci-dessus soient les coupables « dé-sexuels ».
Qu’en est-il des problèmes de poids dans nos années 40?
A. En vieillissant, notre taux métabolique de base (qui représente 60 à 70% de nos dépenses caloriques quotidiennes) diminue de 4 à 5% chaque décennie. Cela se traduit par une centaine de calories par jour. Cela signifie que si nous ne consommons pas cent calories de moins ou que nous ne brûlons pas cent calories de plus par jour (et la plainte habituelle est: Je n’ai pas changé de régime et je prends encore du poids.), cela équivaut à un gain de poids de 10 livres par an!
La plupart d’entre nous, malheureusement, deviennent moins physiques dans la quarantaine, et pour ajouter une insulte hormonale à la livre, à mesure que nos niveaux d’hormones fluctuent puis diminuent, nous perdons de la masse corporelle maigre (musculaire). La graisse remplace le muscle et puisque la graisse ne métabolise pas les calories aussi bien que le muscle, les calories inutilisées se déposent dans notre corps; avec l’âge, ce dépôt devient la région abdominale. Résultat : perte de taille et ventre saillant … et voilà notre jean taille basse. Avant de pleurer chaque anniversaire comme un jour de poids, sachez que vous pouvez en prévenir une grande partie avec de l’exercice et une diminution de l’apport calorique. Rappelez-vous, il suffit de s’abstenir d’un seul biscuit par jour et vous pouvez diminuer votre apport calorique de 100 calories.
D’autres glandes et organes changent-ils dans la quarantaine?
R. Je sais qu’on dirait qu’une grande partie de ce qui arrive à notre corps dans la quarantaine est due à des changements dans notre système reproducteur, mais d’autres glandes et systèmes changent également:
- Changements immunologiques – Vos années 40 (et les décennies à venir) taxent l’intégrité immunitaire de votre thyroïde qui contrôle votre métabolisme. Vous êtes plus susceptible de développer une hypothyroïdie (une autre cause de prise de poids). Si vous avez pris du poids, votre pancréas a littéralement dû travailler sa queue pour produire plus d’insuline. L’excès d’insuline augmente la production de graisse, en particulier les corps gras qui sont mauvais pour votre cœur. Si, à un moment donné, votre pancréas ne peut pas suivre et que la glycémie augmente, vous avez développé un diabète de type 2.
- Gastro-intestinal – Votre tractus gastro-intestinal a été soumis à de nombreuses épreuves au cours des 40 dernières années. La muqueuse intestinale refait surface toutes les 24 à 72 heures. Dans la quarantaine, votre intestin peut commencer à montrer de l’usure. Vous êtes plus susceptible de développer une intolérance au lactose et de ne pas pouvoir consommer de produits laitiers sans gaz, ballonnements et diarrhée ultérieurs (25% des Caucasiens et 80% des femmes afro-américaines et asiatiques développent une intolérance au lactose). Les muscles qui propulsent ce que vous mangez dans vos intestins peuvent également perdre leur synchronicité. En conséquence, vous pouvez développer un syndrome du côlon irritable (diarrhée, constipation ou les deux). Vous êtes également plus susceptible de développer des calculs biliaires, ce qui peut provoquer des nausées, des douleurs et des brûlures d’estomac. Cela a été appelé la maladie f, « f » signifiant graisse, fécondité (grossesse) et quarante. Les calculs biliaires (lithiase biliaire) et l’inflammation de la vésicule biliaire (cholécystite) atteignent une incidence maximale de 20% dans nos 40 ans.
- Système cardiovasculaire – Bien que nous soyons encore moins susceptibles que les hommes d’avoir une crise cardiaque (probablement parce que nous produisons encore des œstrogènes), l’adhérence de la plaque graisseuse aux vaisseaux sanguins (athérosclérose) et une diminution de l’élasticité des vaisseaux (entraînant une hypertension) peuvent s’aggraver dans la quarantaine.
- Perte osseuse – Une fois de plus, les œstrogènes protègent les os contre une perte significative de densité osseuse. Cependant, la masse osseuse est perdue à un taux d’un demi pour cent par an après l’âge de trente ans. Le tabagisme, l’inactivité, la ménopause précoce et un faible apport en calcium peuvent accélérer la perte osseuse et le développement ultérieur de l’ostéoporose.
Après avoir énuméré tous ces changements corporels, je me rends compte que j’ai donné l’impression que nous devrions entrer dans « choc autocollant 40 ». »Je ne suggère pas que tout ou partie des changements du système et du corps mentionnés ci-dessus causeront des symptômes ou des problèmes de santé importants pour chaque femme. Cependant, comprendre ce qui se passe et les changements qui se produisent au cours de cette décennie peut vous aider à prendre en charge votre santé et votre bien-être. Veuillez en parler à votre médecin, obtenir les bons tests de diagnostic et apporter les changements appropriés à votre comportement, à votre activité et, si nécessaire, à vos médicaments… pour que vous puissiez tirer le meilleur parti de cette décennie et de la prochaine moitié de votre vie.
La Dre Judith Reichman, collaboratrice médicale du TODAY show sur la santé des femmes, pratique l’obstétrique et la gynécologie depuis plus de 20 ans. Vous trouverez de nombreuses réponses à vos questions dans son dernier livre, « Ralentissez votre horloge: Le Guide complet pour une santé plus jeune », qui est maintenant disponible en livre de poche. Il est publié par William Morrow, une division de HarperCollins.
REMARQUE: Les informations contenues dans cette colonne ne doivent pas être interprétées comme fournissant des conseils médicaux spécifiques, mais plutôt comme offrant aux lecteurs des informations pour mieux comprendre leur vie et leur santé. Il n’est pas destiné à offrir une alternative au traitement professionnel ou à remplacer les services d’un médecin.