« ‘Les résultats mettent en évidence une association de vieillissement biologique accru chez les adultes américains qui consommaient du lait riche en matières grasses. »
——Larry Tucker, professeur de sciences de la vie à l’Université Brigham Young
De 1999 à 2002, le National Health and Nutrition Examination Survey, une étude nationale financée par le gouvernement fédéral sur la santé, l’alimentation et d’autres faits, a également collecté des données ADN de 5 834 adultes. Ces données ADN sont devenues disponibles en 2014.
La recherche a croisé le type de lait que les gens buvaient avec les marqueurs cellulaires du vieillissement biologique connus sous le nom de télomères. Ils mesurent le « vieillissement biologique » plutôt que l’espérance de vie et coiffent les extrémités des chromosomes.
« Les télomères fonctionnent comme les capuchons qui protègent l’extrémité des lacets de chaussures”, a écrit Tucker. « Au fil du temps, à mesure que les cellules se divisent, les télomères deviennent progressivement et de manière prévisible plus courts. La longévité cellulaire est souvent indexée objectivement en mesurant la longueur des télomères. »
Les adultes avec des télomères courts, ajoute-t-il, « ont tendance à avoir plus de stress oxydatif et de maladies chroniques, y compris plus de maladies cardiaques, de dépression, d’obésité et de cancer, ainsi qu’un décès plus précoce, que leurs homologues. »
Tucker a comparé la longueur des télomères — les signes du vieillissement cellulaire — avec ce que les sujets disaient avoir mangé et bu. Il a isolé le type et la fréquence du lait.
Les participants qui buvaient du lait entier ou même 2% de lait montraient beaucoup plus de signes de vieillissement cellulaire que ceux qui buvaient 1% ou 0% ou pas de lait du tout. ”Les résultats mettent en évidence une association de vieillissement biologique accru chez les adultes américains qui consommaient du lait riche en matières grasses », a conclu Tucker.
« Les participants qui buvaient du lait entier ou 2% présentaient plus de signes de vieillissement cellulaire que ceux qui buvaient 1%, 0% ou pas de lait. «
Mais pour ceux qui aiment le lait entier, il y avait de bonnes nouvelles en petits caractères.
Boire du lait plus gras semble parfois bien – tant que vous consommez généralement très peu de graisses saturées dans votre alimentation globale, selon l’étude. Lorsque l’étude a examiné des adultes ne déclarant qu’une faible consommation de graisses saturées, « il n’y avait aucune relation entre l’apport en matières grasses du lait et la longueur des télomères”, a rapporté l’étude.
Le Conseil national des produits laitiers n’a pas tardé à souligner le bon côté de l’histoire. ”Il semble que la consommation de graisses saturées soit le principal moteur des résultats, pas le lait », a déclaré Chris Cifelli, vice-président de la recherche en nutrition à l’association professionnelle de l’industrie laitière, « consommer des produits laitiers complets dans les limites des niveaux recommandés de graisses saturées devrait être acceptable. »
Un nombre croissant de personnes sont prêtes à payer plus cher pour des substituts au lait. Les laits végétaux tels que l’amande, l’avoine et le soja coûtent 3 gall ou plus pour un demi-gallon (64 onces), et jusqu’à 5,99 qu pour un litre (32 onces) pour une marque de lait d’arachide, une forte augmentation par rapport aux produits laitiers, qui coûtent en moyenne 2,69 gall par gallon et 2,17 per par demi-gallon (64 onces).
« »Il semble que la consommation de graisses saturées soit le principal facteur des résultats, pas le lait. »
—— Chris Cifelli, vice-président de la recherche en nutrition au Conseil national du lait
Les ventes de variétés à base de plantes ont augmenté de 6% au cours de la dernière année, représentant désormais 13% de l’ensemble de la catégorie du lait, selon les données publiées en juillet dernier par le Good Food Institute et la Plant Based Foods Association. Les ventes de lait de vache, quant à elles, ont diminué de 3%. En fait, 11% des consommateurs disent qu’ils essaient de consommer moins de produits laitiers, selon NPD group.
Certaines personnes sont prêtes à payer beaucoup d’argent pour des variétés non laitières, en particulier le lait d’avoine. Lorsque la marque suédoise de lait d’avoine Oatly a vendu sa variété de lait d’avoine Barista Edition en décembre, un vendeur Amazon a publié un paquet de 12 boîtes de lait pour 226 $ (un carton de 32 onces se vend à 4,99 $).
Pendant ce temps, les Dairy Farmers of America (DFA), une coopérative de commercialisation de produits laitiers, ont déclaré que les ventes avaient diminué de 1,1 milliard de dollars en 2018. Les ventes nettes se sont élevées à 13,6 milliards de dollars en 2018 contre 14,7 milliards de dollars en 2017. Les dirigeants de l’industrie laitière affirment que la catégorie des boissons laitières reste compétitive, tandis que le marché laitier dans son ensemble a connu une croissance.
La recherche sur les impacts du lait sur la santé a été mitigée. Selon diverses études, la consommation de produits laitiers peut réduire votre risque de cancer colorectal, mais augmenter les risques de cancer de la prostate, par exemple. Une étude au Japon a révélé que boire du lait pourrait vous faire vivre plus longtemps, mais une étude en Suède a trouvé exactement le contraire.
La consommation de lait aux États-Unis est en déclin depuis des décennies, en partie en réponse aux préoccupations croissantes concernant les risques pour la santé des graisses saturées telles que celles que l’on trouve généralement dans les produits laitiers. Les Américains boivent environ 40% moins de lait par personne que dans les années 1970, selon le département américain de l’Agriculture.
(Jeanette Settembre a contribué à cette histoire.)