Plus de 100 étudiants, professeurs et anciens élèves se sont réunis à la Rotonde basse vendredi alors que les présidents de faculté du Programme de base répondaient à des questions sur la pertinence continue du programme de base et l’évolution des méthodes d’enseignement lors d’un panel célébrant le centenaire du Programme de base.
Composé de cours tels que les Humanités Littéraires, la Civilisation contemporaine, les Frontières de la Science et l’écriture universitaire, le noyau est un ensemble de cours et de matières que chaque étudiant du Columbia College et des Études générales doit compléter pendant son séjour à Columbia. Les étudiants de l’École d’ingénierie et de sciences appliquées doivent remplir un ensemble distinct d’exigences de base avec certains cours qui se chevauchent.
Les graines du programme de base ont été plantées à l’origine en 1919, lorsque les bouleversements politiques au lendemain de la Première Guerre mondiale ont poussé les professeurs du Columbia College à concevoir ce qui allait devenir la civilisation contemporaine. Columbia est la seule école de l’Ivy League à exiger encore un programme d’arts libéraux traditionnel pour ses étudiants de premier cycle.
Le panel de vendredi était composé de présidents répondant à presque toutes les exigences fondamentales, notamment Noam Elcott des Sciences humaines de l’Art, David Helfand de Frontiers of Science, Emmanuelle Saada de la Civilisation contemporaine, Elaine Sisman des Sciences Humaines de la Musique et Joanna Stalnaker des Sciences Humaines de la Littérature. La doyenne des affaires académiques, Lisa Hollibaugh, a animé le panel.
Hollibaugh a ouvert la discussion en invitant les conférenciers à discuter de ce qui distingue les classes de base des classes d’introduction dans les autres institutions collégiales.
Helfand a déclaré que les étudiants de Frontiers of Science sont capables d’apprendre sans la « tyrannie du contenu” et de s’éloigner de la croyance selon laquelle l’apprentissage de la science ne fait que mémoriser des faits. Il a poursuivi en affirmant que le Noyau dans son ensemble remet en question les perspectives des étudiants en les faisant remettre en question leur façon de penser.
« L’essentiel est de célébrer la remarquable créativité humaine individuelle », a-t-il déclaré.
Hollibaugh a également demandé aux chaires de s’exprimer sur la pertinence des textes anciens dans les contextes contemporains, en particulier à la lumière des critiques des étudiants en ce sens que les textes constituent un canon dépassé, à prédominance blanche.
Stalnaker a répondu à cette critique en mentionnant l’ajout cette année d’un texte contemporain au programme de lettres et sciences humaines.
« L’idée du travail de base contemporain est un travail qui s’engage explicitement avec le matériel qui est déjà au programme, et généralement avec le travail que nous avons utilisé dans le passé”, a déclaré Stalnaker. « C’est aussi un travail qui parle directement des problèmes auxquels nous sommes confrontés — des problèmes urgents de base auxquels nous sommes confrontés dans le monde d’aujourd’hui. »
L’automne dernier, les tensions autour de la diversité et de la représentation dans le noyau se sont intensifiées après que Julian von Abele, CC’21, a harcelé un groupe d’étudiants majoritairement noirs avec une tirade suprémaciste blanche devant Butler en décembre. En avril dernier, les professeurs ont discuté des récentes controverses entourant le noyau et ont répondu aux préoccupations des étudiants concernant la diversité des programmes.
En réponse aux questions sur la capacité de Columbia à moderniser et à diversifier les textes du Noyau, Elcott a admis que lui et les présidents de faculté peuvent faire un meilleur travail.
« Nous ne pouvons probablement pas répondre en un seul en tant que président de ces cours, mais c’est la priorité absolue alors que nous pensons aux 100 prochaines années du noyau”, a déclaré Elcott.
Stalnaker a également déclaré qu’il était impératif pour les élèves de s’engager avec des textes qui pourraient les mettre mal à l’aise.
« La seule chose, en plus de la pensée critique, que je veux qu’ils sortent du bourdonnement éclairé, c’est qu’ils apprennent à écouter de très près dans un texte littéraire ce qui est différent de leurs propres idées préconçues et de leurs propres expériences et à adopter d’autres points de vue”, a déclaré Stalnaker.
Un membre de l’auditoire a posé des questions sur les adaptations et les évolutions de la manière dont le Noyau a été enseigné, citant en particulier comment les avertissements déclencheurs étaient un nouvel ajout à la façon dont les professeurs ont abordé le matériel sensible en classe.
Stalnaker a fait valoir qu’il est important d’enseigner des textes controversés, car les cours de séminaire sont conçus pour que les étudiants soient aux prises avec des problèmes difficiles et inquiétants soulevés dans les textes. Elle a déclaré qu’il n’est pas possible pour les membres du corps professoral de savoir exactement ce qui peut mettre les étudiants mal à l’aise; cependant, les instructeurs devraient participer à ces conversations en sachant que les sujets peuvent être sensibles pour certains étudiants.
« Je dirais qu’il est important de penser à qui sont les gens dans une salle de classe et à la façon dont leurs différentes expériences peuvent amener certains types de matériel à être très directement perturbants et même psychologiquement déclencheurs pour eux”, a déclaré Stalnaker.
Un autre membre du public a demandé comment les styles d’enseignement s’adaptaient à la diversité en classe compte tenu des différents points de vue des étudiants de Columbia dans la vie.
Saada a répondu que les étudiants reçoivent un contexte pour fournir un contexte à ceux qui n’ont peut-être pas interagi avec les textes auparavant. Elle a également déclaré qu’elle croit que la lenteur des cours tient compte de la variété des milieux d’enseignement d’où proviennent les élèves.
Dans ses remarques finales, le doyen du Columbia College James Valentini a remercié les panélistes et a déclaré que le noyau est plus qu’un simple programme d’études.
« Merci à chacun d’entre vous d’avoir parlé de la façon dont le Noyau a été bien plus qu’un programme d’études, c’est vraiment un guide tout au long du parcours à travers le Columbia College et à travers la vie”, a déclaré Valentini.
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