La porte du Zipcar ne s’ouvrait pas. Mon frère, puis ma sœur, tenaient la carte sur le lecteur et attendaient qu’elle se débloque. J’ai tenu la carte sur le lecteur et j’ai essayé de faire de même. Le bébé s’agitait. L’océan s’est écrasé. Le soleil brûlait à travers le brouillard. Rien ne s’est passé.
Voici la partie de l’histoire de l’annonce d’intérêt public: Si vous emmenez un véhicule prêté par Zipcar — un service de location où les conducteurs utilisent des cartes RFID ou une application mobile pour ouvrir la voiture — dans une zone sans réception cellulaire, il y a une chance que la voiture ne fonctionne pas. Les portes ne s’ouvriront pas, et même si elles le font, le moteur ne démarrera pas. Et parce que vous serez dans une zone sans réception cellulaire, il pourrait vous être impossible d’appeler à l’aide.
C’est une partie particulièrement vexante du donnant-donnant consistant à attacher tout à tout. Avec des services comme Zipcar, votre voiture de location devient non seulement une voiture, mais un nœud dans un système complexe et connecté. Il en va de même pour votre trajet en Uber, votre tasse de café préparée par une machine connectée au Wi-Fi ou votre entraînement en Peloton. Toute cette connexion signifie un accès plus facile, un service plus rapide, des prix moins chers, de meilleures fonctionnalités. Mais cela signifie aussi que les choses peuvent très mal tourner.
Parfois, cela signifie que vous ne recevez pas votre tasse de café ou que vous devez appeler un taxi à l’ancienne. Parfois, cela signifie que vous êtes coincé au milieu de nulle part, un bébé difficile dans une main et un téléphone portable inutile dans l’autre. Cela signifie une opération d’extraction de plusieurs jours nécessitant une dépanneuse à plat. Cela signifie transformer votre week-end de randonnée et de baignade en forêt en cauchemar logistique.
Pas trop cauchemardesque d’un cauchemar, heureusement. J’étais allé dans une partie reculée de la côte californienne avec mon frère, ma sœur, mon mari et mon bébé, avec notre voiture et une Zipcar. Un matin, après avoir agité la carte sur le lecteur ce qui ressemblait à mille fois, nous avons réalisé que la chose ne fonctionnait plus. Nous avons utilisé une ligne fixe pour appeler Zipcar, dont les représentants nous ont parlé du problème de la réception. Nous pourrions abandonner la voiture, ont-ils dit, et ils renonceraient aux frais normaux. (Merci!) Ou nous pourrions attendre un remorquage. Incapable de prendre un taxi pour venir nous voir, nous avons attendu. Une dépanneuse nous a emmenés à beaucoup avec la réception, où la location n’a pas commencé. Nous avions besoin d’un autre remorquage vers une ville où nous avons finalement abandonné le Zipcar et sommes rentrés chez nous.
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Tout s’est bien passé. Mais ce n’est peut-être pas le cas. Je frémis à l’idée de retourner en boitant à un début de sentier sans plus d’eau dans mon sac à dos, pour trouver une voiture qui ne démarrerait pas. Ou se faire enfermer dans la vallée de la Mort, peut-être avec des médicaments piégés dans la voiture.
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Le « scénario hors communication où un membre ne peut pas accéder à un véhicule est extrêmement rare”, m’a déclaré Jeff Prus, vice-président produit et expérience de Zipcar, dans une interview. Mais cela se produit. Les Zipcar en général fonctionnent très bien lorsqu’ils n’ont pas de service cellulaire, a-t-il déclaré, car ils disposent d’une mémoire interne qui leur permet de fonctionner même lorsqu’ils ne sont pas en contact avec les serveurs de l’entreprise. En effet, s’assurer que les voitures fonctionnent en dehors de la réception est un « facteur de succès critique” pour l’entreprise, a-t-il déclaré. Pourtant, les voitures sans réception deviennent vulnérables dans quelques scénarios: lorsque les membres perdent ou n’ont pas leur Zipcard physique avec eux, lorsqu’ils dépassent leur temps de réservation ou souhaitent prolonger leur réservation Zipcar, ou lorsque la batterie du véhicule meurt. Ce dernier scénario était celui dans lequel ma famille et moi nous sommes retrouvés, même si nous ne le savions pas à l’époque.
De tels problèmes pourraient être rares – Prus a refusé de donner des chiffres difficiles à quantifier — mais en ligne, les récits du redouté « scénario hors communication” abondent. Des Zipcars abandonnés pendant des jours; Des Zipcars coincés dans les bois; Zipcars coincés au bord de la mer; Zipcars coincés dans les garages; Utilisateurs de Zipcar ayant recours à l’auto-stop.
Tess Rinearson avait terminé une randonnée de 17 milles jusqu’au sommet du mont Tamalpais avec son petit ami et quelques amis, pour ensuite retourner dans une Zipcar qui ne démarrait pas. « Nous étions super essuyés », m’a dit le technologue de la région de la baie. « Nous avons essayé de nous attacher. Nous avons essayé de marcher pour obtenir du service. Nous avons réalisé que ce n’est pas nous qui avons besoin de service. C’est la voiture qui a besoin d’entretien. »Ils ont fini par utiliser le Wi-Fi dans une caserne de pompiers pendant que Zipcar leur envoyait une dépanneuse de la baie Est. « En fait, nous avons vraiment compris ce qui se passait”, a-t-elle déclaré. « Tout le monde sur cette randonnée était un programmeur. Nous étions comme: Comment cela échoue-t-il? »
Une chose similaire est arrivée à Tom Coates, un autre Californien et, par chance, un expert de l’internet des objets. Il a utilisé un Zipcar pour se rendre à la Villa Getty, qui fait partie du musée J. Paul Getty à Los Angeles. Son erreur a été de se garer dans un garage, où ses bars sont allés à zéro et il s’est retrouvé bloqué alors que le soleil se couchait et que le musée fermait et que les gardes de sécurité du personnel commençaient à tourner en rond avec agacement.
« L’élément divertissant était que j’étais coincé dans cet environnement bizarre avec personne là-bas”, m’a-t-il dit, décrivant le domaine faux-méditerranéen et ses œuvres d’art inestimables. « Tout ce que j’avais vraiment, c’était Twitter pour la compagnie, alors je suis là pour raconter la chose, écrire des blagues. J’avais des amis du monde entier qui se disaient: « J’apprécie vraiment votre fil sur le fait d’être pris au piège dans un musée!' »
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L’élément non divertissant consistait à faire ce qu’il estimait à moitié en plaisantant être « 17 appels à Zipcar” pour trouver comment obtenir une dépanneuse sur le terrain du musée, rester au chaud et apaiser le personnel de sécurité. « Je suis très conscient de la façon dont cela fonctionne », m’a-t-il dit. « J’ai été étonné par celui-ci. »
Il a été étonné — et j’ai été étonné — en partie parce que Zipcar n’avertit pas les utilisateurs qu’ils doivent prendre des précautions supplémentaires dans les zones sans réception, que ce soit les entrailles des garages de stationnement ou les points de vue sur les routes montagneuses. Le site Web de Zipcar mentionne que vous devrez peut-être tenir votre Zipcard sur le scanner pendant quelques secondes supplémentaires dans les garages, et que vous devez vous assurer d’avoir la réception si vous prévoyez d’utiliser l’application mobile pour ouvrir une voiture. Mais c’est tout.
Prus a déclaré que Zipcar essayait de rappeler aux utilisateurs « à peu près à chaque point de contact » de garder leur Zipcard physique avec eux, ce qui résout les problèmes de nombreux utilisateurs dans les zones sans réception. Le système fonctionne presque tout le temps, a-t-il souligné.
Sauf si ce n’est pas le cas. L’Internet des objets rend la vie si facile: Tenez une carte sur le lecteur et récupérez votre voiture de location, glissez sur une application et trouvez une date, ping une voiture pour venir vous chercher où que vous soyez. Mais le problème avec l’utilisation de services dépendants d’un réseau est que vous êtes alors dépendant du réseau. Et sur vous-même pour le comprendre.