Début des annéeSdit
Au début des années 1900, le théâtre était devenu un lieu de vie et de vie. entreprise familiale. Gladys, sa mère et ses deux frères et sœurs plus jeunes ont fait des tournées aux États-Unis par chemin de fer, se produisant dans des compagnies et des pièces de théâtre de troisième ordre. Après six années pauvres, Pickford a laissé un été de plus pour décrocher un rôle principal à Broadway, prévoyant de cesser d’agir si elle échouait. En 1906, Gladys, Lottie et Jack Smith soutiennent le chanteur Chauncey Olcott à Broadway dans Edmund Burke. Gladys décroche finalement un second rôle dans une pièce de Broadway de 1907, The Warrens of Virginia. La pièce a été écrite par William C. DeMille, dont le frère, Cecil, est apparu dans la distribution. David Belasco, le producteur de la pièce, a insisté pour que Gladys Smith prenne le nom de scène de Mary Pickford. Après avoir terminé la course de Broadway et tourné la pièce, cependant, Pickford était à nouveau au chômage.
Le 19 avril 1909, le directeur de la Biograph Company, D. W. Griffith, la teste au studio de New York pour un rôle dans le film de nickelodeon Pippa Pass. Le rôle est allé à quelqu’un d’autre mais Griffith a été immédiatement pris avec Pickford. Elle a rapidement compris que le jeu d’acteur était plus simple que le jeu de scène stylisé de l’époque. La plupart des acteurs de Biograph gagnaient 5 a par jour mais, après la seule journée de Pickford en studio, Griffith a accepté de lui payer 10 $ par jour contre une garantie de 40 a par semaine.
Pickford, comme tous les acteurs de Biograph, a joué à la fois des rôles secondaires et des rôles principaux, y compris des mères, des ingénues, des charwomen, des spitfires, des esclaves, des Amérindiens, des femmes rejetées et une prostituée. Comme l’a dit Pickford à propos de son succès à Biograph:
J’ai joué les scrubwomen et les secrétaires et les femmes de toutes nationalités… J’ai décidé que si je pouvais entrer dans autant de photos que possible, je deviendrais connu et qu’il y aurait une demande pour mon travail.
Elle est apparue dans 51 films en 1909 – presque un par semaine – avec son premier rôle principal dans The Violin Maker of Cremona face à son futur mari Owen Moore. Alors qu’elle était à Biograph, elle suggéra à Florence La Badie de « faire des photos », l’invita au studio et la présenta plus tard à D. W. Griffith, qui lança la carrière de La Badie.
En janvier 1910, Pickford voyage avec une équipe de biographes à Los Angeles. De nombreuses autres sociétés cinématographiques ont hiverné sur la côte ouest, échappant à la faible lumière et aux jours courts qui entravaient le tournage hivernal à l’Est. Pickford a ajouté à ses biographies de 1909 (Sweet et Twenty, Ils s’Enfuiraient, et pour Sauver Son âme, pour n’en nommer que quelques-uns) des films réalisés en Californie.
Les acteurs ne figuraient pas au générique dans la compagnie de Griffith. Le public a remarqué et identifié Pickford quelques semaines après sa première apparition au cinéma. Les exposants, à leur tour, ont capitalisé sur sa popularité en annonçant sur des panneaux sandwich qu’un film mettant en vedette « La Fille aux boucles dorées », « Boucles Blondes » ou « La Fille Biographe » se trouvait à l’intérieur.
Pickford quitte Biograph en décembre 1910. L’année suivante, elle joue dans des films à la société indépendante de Carl Laemmle Moving Pictures (IMP). IMP a été absorbé par Universal Pictures en 1912, avec Majestic. Mécontent de leurs normes créatives, Pickford retourna travailler avec Griffith en 1912. Certaines de ses meilleures performances ont été dans ses films, tels que Friends, The Mender of Nets, Just Like a Woman et The Female of the Species. Cette année–là, Pickford présente également Dorothy et Lillian Gish – avec qui elle s’était liée d’amitié en tant que nouvelles voisines de l’Ohio – à Griffith, et chacune devient une star majeure du cinéma muet, respectivement dans la comédie et la tragédie. Pickford a réalisé sa dernière photo biographique, The New York Hat, à la fin de 1912.
Elle revient à Broadway dans la production de David Belasco d’A Good Little Devil (1912). Ce fut un tournant majeur dans sa carrière. Pickford, qui avait toujours espéré conquérir la scène de Broadway, a découvert à quel point elle manquait de cinéma. En 1913, elle décide de travailler exclusivement au cinéma. L’année précédente, Adolph Zukor avait formé des Joueurs célèbres dans des Pièces célèbres. Il a ensuite été connu sous le nom de Famous Players -Lasky, puis Paramount Pictures, l’une des premières sociétés de longs métrages américaines.
Pickford quitte la scène pour rejoindre la liste de stars de Zukor. Zukor croyait que le potentiel du cinéma résidait dans l’enregistrement de joueurs de théâtre dans des répliques de leurs rôles et productions scéniques les plus célèbres. Zukor a d’abord filmé Pickford dans une version silencieuse d’Un Bon Petit Diable. Le film, produit en 1913, montrait les acteurs de Broadway récitant chaque ligne de dialogue, donnant lieu à un film rigide que Pickford qualifia plus tard de « l’un des pires que j’aie jamais fait… c’était mortel « . Zukor accepta ; il retira le film de la distribution pendant un an.
Le travail de Pickford dans le matériel écrit pour la caméra à cette époque avait attiré un large public. Des comédies dramatiques, comme Dans the Bishop’s Carriage (1913), Caprice (1913) et surtout Hearts Adrift (1914), la rendent irrésistible pour les cinéphiles. Hearts Adrift était si populaire que Pickford a demandé la première de ses nombreuses augmentations de salaire médiatisées basées sur les bénéfices et les critiques. Le film marquait la première fois que le nom de Pickford figurait au-dessus du titre sur les chapiteaux du film. Tess of the Storm Country est sorti cinq semaines plus tard. Le biographe Kevin Brownlow a observé que le film « a mis sa carrière en orbite et en a fait l’actrice la plus populaire d’Amérique, sinon du monde ».
Son appel fut résumé deux ans plus tard par le numéro de février 1916 de Photoplay comme « tendresse lumineuse dans une bande d’acier de férocité de gouttière ». Seul Charlie Chaplin, qui a légèrement dépassé la popularité de Pickford en 1916, a eu un attrait similaire auprès des critiques et du public. Chacun jouissait d’un niveau de renommée dépassant de loin celui des autres acteurs. Tout au long des années 1910 et 1920, Pickford était considérée comme la femme la plus célèbre du monde ou, comme l’a décrite un journaliste de cinéma muet, « la femme la plus connue qui ait jamais vécu, la femme connue de plus de gens et aimée de plus de gens que toute autre femme de toute l’histoire ».
StardomEdit
Pickford a joué dans 52 longs métrages tout au long de sa carrière. Le 24 juin 1916, Pickford signe un nouveau contrat avec Zukor qui lui accorde toute autorité sur la production des films dans lesquels elle joue, et un salaire record de 10 000 $ par semaine. De plus, la rémunération de Pickford représentait la moitié des bénéfices d’un film, avec une garantie de 1 040 000 $ (18 500 000US US en 2021), faisant d’elle la première actrice à signer un contrat d’un million de dollars. Elle devient également vice-présidente de Pickford Film Corporation.
À l’occasion, elle joue un enfant, dans des films tels que La Pauvre Petite Fille riche (1917), Rebecca de la ferme Sunnybrook (1917), Daddy-Long-Legs (1919) et Pollyanna (1920). Les fans de Pickford étaient dévoués à ces rôles de « petite fille », mais ils n’étaient pas typiques de sa carrière. En raison de son absence d’enfance normale, elle aimait faire ces photos. Compte tenu de sa petite taille à moins de cinq pieds et de ses capacités d’actrice naturaliste, elle a eu beaucoup de succès dans ces rôles. Douglas Fairbanks Jr., quand il l’a rencontrée pour la première fois en personne alors qu’il était un garçon, a supposé qu’elle était une nouvelle camarade de jeu pour lui, et lui a demandé de venir jouer aux trains avec lui, ce qu’elle a fait avec obligation.
En août 1918, le contrat de Pickford a expiré et, refusant les conditions de renouvellement de Zukor, on lui a offert 250 000 $ pour quitter le secteur du cinéma. Elle a refusé, et est allée à First National Pictures, qui a accepté ses conditions. En 1919, Pickford, avec D.W. Griffith, Charlie Chaplin et Douglas Fairbanks, forme la société de production cinématographique indépendante United Artists. Grâce à United Artists, Pickford a continué à produire et à jouer dans ses propres films; elle pouvait également les distribuer comme elle le souhaitait. En 1920, le film Pollyanna de Pickford rapporte environ 1 100 000 $. L’année suivante, le film Little Lord Fauntleroy de Pickford est également un succès et, en 1923, Rosita rapporte plus de 1 000 000 as. Pendant cette période, elle tourne également Little Annie Rooney (1925), un autre film dans lequel Pickford joue un enfant, Sparrows (1926), qui mêle le Dickensien au style expressionniste allemand nouvellement créé, et My Best Girl (1927), une comédie romantique mettant en vedette son futur mari Buddy Rogers.
L’arrivée du son était en train de se défaire. Pickford a sous-estimé la valeur de l’ajout de son aux films, affirmant que « ajouter du son aux films reviendrait à mettre du rouge à lèvres sur la Vénus de Milo ».
Elle a joué une mondaine téméraire dans Coquette (1929), son premier talkie-walkie, rôle pour lequel ses célèbres boucles ont été découpées dans un bob des années 1920. Pickford lui avait déjà coupé les cheveux à la suite de la mort de sa mère en 1928. Les fans ont été choqués par la transformation. Les cheveux de Pickford étaient devenus un symbole de la vertu féminine, et quand elle les a coupés, l’acte a fait la une du New York Times et d’autres journaux. Coquette a été un succès et lui a valu un Oscar de la meilleure actrice, bien que cela ait été très controversé. Le public ne lui a pas répondu dans les rôles les plus sophistiqués. Comme la plupart des stars de cinéma de l’ère du muet, Pickford a vu sa carrière s’estomper à mesure que les talkies devenaient plus populaires auprès du public.
Son film suivant, L’apprivoisement de la Musaraigne, réalisé avec son mari Douglas Fairbanks, n’a pas été bien accueilli au box-office. Les acteurs hollywoodiens établis ont été paniqués par l’arrivée imminente des talkies. Le 29 mars 1928, l’Heure des Frères Dodge a été diffusée depuis le bungalow de Pickford, avec Fairbanks, Chaplin, Norma Talmadge, Gloria Swanson, John Barrymore, D.W. Griffith et Dolores del Río, entre autres. Ils ont parlé à l’émission de radio pour prouver qu’ils pouvaient relever le défi des films parlants.
Une transition dans les rôles choisis par Pickford est survenue à la fin des années 30, ne pouvant plus jouer les enfants, les spitfires adolescents et les jeunes femmes fougueuses tant adorées par ses fans, et ne convenait pas aux héroïnes glamour et vampiriques du son précoce. En 1933, elle a subi un test d’écran en Technicolor pour une version animée / film d’action d’Alice au Pays des merveilles, mais Walt Disney a abandonné le projet lorsque Paramount a publié sa propre version du livre. Un seul Technicolor encore de son test d’écran existe encore.
Elle se retire du cinéma en 1933 après trois échecs coûteux, sa dernière apparition au cinéma étant Secrets. Elle est apparue sur scène à Chicago en 1934 dans la pièce The Church Mouse et est partie en tournée en 1935, commençant à Seattle avec la version scénique de Coquette. Elle est également apparue dans une saison de pièces radiophoniques pour NBC en 1935 et CBS en 1936. En 1936, elle devient vice-présidente de United Artists et continue à produire des films pour d’autres, dont One Rainy Afternoon (1936), The Gay Desperado (1936), Sleep, My Love (1948; avec Claudette Colbert) et Love Happy (1949), avec les Marx Brothers.
L’industrie du filmmodiFier
Pickford a utilisé sa stature dans l’industrie du cinéma pour promouvoir diverses causes. Bien que son image dépeint la fragilité et l’innocence, elle s’est avérée être une femme d’affaires forte qui a pris le contrôle de sa carrière dans une industrie impitoyable.
Pendant la Première Guerre mondiale, elle promeut la vente d’obligations Liberty, faisant une série intensive de discours de collecte de fonds, à partir de Washington, où elle vend des obligations aux côtés de Charlie Chaplin, Douglas Fairbanks, Theda Bara et Marie Dressler. Cinq jours plus tard, elle a parlé à Wall Street à environ 50 000 personnes. Bien que née au Canada, elle était un symbole puissant de l’Americana, embrassant le drapeau américain pour les caméras et mettant aux enchères l’une de ses boucles de renommée mondiale pour 15 000 $. Dans un seul discours à Chicago, elle a vendu des obligations d’une valeur estimée à cinq millions de dollars. Elle a été baptisée les États-Unis. La « Petite sœur » officielle de la Marine; l’armée a nommé deux canons en son honneur et l’a nommée colonel honoraire.
En 1916, Pickford et Constance Adams DeMille , épouse du réalisateur Cecil B. DeMille, a aidé à fonder le Hollywood Studio Club, un dortoir pour les jeunes femmes impliquées dans le cinéma. À la fin de la Première Guerre mondiale, Pickford conçoit le Motion Picture Relief Fund, une organisation destinée à aider les acteurs dans le besoin. Les fonds restants de son travail de vente d’obligations de liberté ont été investis dans sa création et, en 1921, le Motion Picture Relief Fund (MPRF) a été officiellement constitué, Joseph Schenck étant élu premier président et Pickford vice-président. En 1932, Pickford est le fer de lance du » Payroll Pledge Program « , un plan de retenues sur salaire pour les employés de studio qui donnent la moitié d’un pour cent de leurs gains au MPRF. En conséquence, en 1940, le Fonds a pu acheter un terrain et construire la Maison de campagne et l’hôpital du cinéma, à Woodland Hills, en Californie.
Femme d’affaires astucieuse, Pickford est devenue sa propre productrice trois ans après ses débuts dans les longs métrages. Selon sa Fondation, « elle a supervisé tous les aspects de la réalisation de ses films, de l’embauche de talents et d’équipes à la supervision du scénario, du tournage, du montage, de la sortie finale et de la promotion de chaque projet ». Elle a exigé (et reçu) ces pouvoirs en 1916, alors qu’elle était sous contrat avec les Joueurs célèbres de Zukor dans des pièces célèbres (plus tard Paramount). Zukor a acquiescé à son refus de participer au block-booking, la pratique répandue consistant à forcer un exposant à montrer un mauvais film du choix du studio pour pouvoir également montrer un film de Pickford. En 1916, les films de Pickford sont distribués individuellement par une unité de distribution spéciale appelée Artcraft. La Mary Pickford Corporation fut brièvement la société de production cinématographique de Pickford.
En 1919, elle augmente son pouvoir en cofondant United Artists (UA) avec Charlie Chaplin, D.W. Griffith, et son futur mari, Douglas Fairbanks. Avant la création d’UA, les studios hollywoodiens étaient intégrés verticalement, produisant non seulement des films, mais formant des chaînes de salles. Les distributeurs (qui font également partie des studios) ont pris des dispositions pour que les productions de la société soient présentées dans les salles de cinéma de la société. Les cinéastes ont fait confiance aux studios pour les réservations; en retour, ils ont supporté ce que beaucoup considéraient comme une ingérence créatrice.
United Artists a rompu avec cette tradition. Il s’agissait uniquement d’une société de distribution, offrant aux producteurs de films indépendants l’accès à ses propres écrans ainsi que la location de cinémas temporairement non réservés appartenant à d’autres sociétés. Pickford et Fairbanks ont produit et tourné leurs films après 1920 au studio Pickford-Fairbanks, propriété commune, sur le boulevard Santa Monica. Les producteurs qui ont signé avec UA étaient de véritables indépendants, produisant, créant et contrôlant leur travail à un degré sans précédent. En tant que co-fondatrice, productrice et star de ses propres films, Pickford est devenue la femme la plus puissante qui ait jamais travaillé à Hollywood. En 1930, la carrière d’acteur de Pickford s’était largement estompée. Après avoir pris sa retraite trois ans plus tard, cependant, elle a continué à produire des films pour United Artists. Elle et Chaplin sont restés associés dans l’entreprise pendant des décennies. Chaplin quitte l’entreprise en 1955 et Pickford lui emboîte le pas en 1956, vendant ses actions restantes pour 3 millions de dollars.
Elle avait acheté les droits de plusieurs de ses premiers films muets avec l’intention de les brûler à sa mort, mais en 1970, elle accepta de faire don de 50 de ses films biographiques à l’American Film Institute. En 1976, elle reçoit un Prix d’honneur de l’Académie pour sa contribution au cinéma américain.