Pendant la lecture, les lecteurs ne reconnaîtront pas un mot à moins qu’ils ne fixent dans les espaces de trois à quatre caractères du mot. Il en va de même pour les lecteurs rapides et les écumeurs. Les lecteurs rapides ne peuvent pas répondre aux questions sur un point principal ou un détail, s’ils ne s’y sont pas fixés directement ou dans trois espaces de caractères. Lorsqu’un texte est supprimé pendant la lecture, les lecteurs ne peuvent rapporter avec précision que le mot sur lequel ils se fixaient ou le suivant à droite. Il n’y a aucune preuve de la recherche sur le mouvement des yeux que les individus font des prédictions de texte basées sur des hypothèses sur les mots de la périphérie afin qu’ils puissent sauter ou passer moins de temps sur des mots sans importance ou redondants.
La plupart des cours de lecture rapide prétendent que la vision périphérique peut être utilisée pour lire du texte. Cela a été suggéré impossible car le texte est flou par manque de résolution visuelle. Au mieux, le cerveau humain ne peut que deviner le contenu du texte en dehors de la région maculaire. Il n’y a tout simplement pas assez de cellules coniques éloignées du centre du champ visuel pour identifier les mots à la périphérie du champ.
Il a été suggéré que l’intervalle de fixation peut être étiré par entraînement (méta-guidage) pour prendre autant qu’une ligne à des fins d’écrémage ou de lecture rapide. Cependant, d’autres sources suggèrent que l’utilisation de cette méthode peut entraîner un taux de compréhension sévèrement réduit par rapport à la lecture normale (« rauding »).
Certains cours de lecture rapide soulignent que l’œil humain doit se déplacer très rapidement. Ils soulignent également que l’œil humain doit se déplacer selon un schéma pour remplir les informations qui n’ont pas été correctement perçues. La limite effective pour les vitesses de balayage en fonction de la limite de résolution de l’œil humain est d’environ 300 mots par minute. On prétend que de telles vitesses nécessitent également une grande pratique et des mouvements oculaires extrêmement rapides, bien que des recherches suggèrent qu’un tel entraînement n’est pas possible. Certains promoteurs de la lecture rapide ont suggéré que les lecteurs qui atteignent de telles vitesses sont sur le spectre de l’autisme. La recherche sur le taux de lecture suggère que les stratégies d’étude, plutôt que la lecture rapide, expliquent pourquoi les lecteurs experts, tels que les professeurs et les éditeurs, sont plus efficaces que les autres.