Cortés pianifica e si prepara
Il piano generale di Cortés era quello di intrappolare e assediare gli Aztechi all’interno della loro capitale. Cortés intendeva farlo principalmente aumentando la sua potenza e mobilità sul lago, proteggendo “i suoi fianchi mentre marciavano sulla strada rialzata”, in precedenza una delle sue principali debolezze. Ordinò la costruzione di tredici sloop (brigantini) a Tlaxcala, dal suo maestro costruttore navale, Martín López. Cortés continuò a ricevere un flusso costante di rifornimenti dalle navi che arrivavano a Vera Cruz, una nave dalla Spagna carica di “armi e polvere” e due navi destinate a Narváez. Cortés ricevette anche centocinquanta soldati e venti cavalli dall’insediamento abbandonato del fiume Panuco. Una grande fonte di aiuto per Cortés furono le spedizioni sbagliate di Francisco de Garay, il governatore della Giamaica, che continuò a inviare nave dopo nave per aiutare la sua avventura originale di Panuco molto tempo dopo che era stata distrutta e abbandonata; tutte queste navi e forze finirono per rinforzare Cortés prima dell’assedio.: 309, 311, 324
Cortés decise quindi di spostare il suo esercito a Texcoco, dove poteva assemblare e lanciare gli sloop nelle insenature che sfociavano nel lago Texcoco. Con il suo quartier generale principale a Texcoco, poteva impedire che le sue forze si diffondessero troppo sottili intorno al lago, e lì poteva contattarle dove avevano bisogno. Xicotencatl il Vecchio fornì a Cortés oltre diecimila guerrieri Tlaxcalan sotto il comando di Chichimecatecle. Cortés partì da Tlaxcala il giorno dopo Natale del 1520. Quando la sua forza arrivò alla periferia di Texcoco, fu accolto da sette capi che dichiaravano che il loro capo Coanacotzin implorava “per la tua amicizia”. Cortés sostituì rapidamente quel leader con il figlio di Nezahualpilli, battezzato come Don Hernán Cortés.: 311-16
Dopo aver conquistato Chalco e Tlamanalco, Cortés inviò otto prigionieri messicani a Cuauhtemoc affermando: “tutte le città del quartiere erano ora dalla nostra parte, così come i Tlaxcalans”. Cortés intendeva bloccare il Messico e poi distruggerlo. Una volta che Martin López e Chichimecatecle portarono i tronchi e le tavole a Texcoco, gli sloop furono costruiti rapidamente.: 321-25 Le forze di Cuauhtemoc furono sconfitte quattro volte nel marzo 1521, attorno a Chalco e Huaxtepec, e Cortés ricevette un’altra nave carica di armi e uomini dall’imperatore.: 326-32
Il 6 aprile 1521, Cortés incontrò i caciques intorno a Chalco, e annunciò che avrebbe “portato la pace” e bloccato il Messico. Voleva che tutti i loro guerrieri fossero pronti il giorno dopo quando mise tredici sloop nel lago (erroneamente chiamati “lanci” in alcune traduzioni). Fu poi raggiunto a Chimaluacan da ventimila guerrieri di Chalco, Texcoco, Huejotzingo e Tlaxcala.: 333 Cortés combatté un importante scontro con diciassettemila guerrieri di Cuauhtemoc a Xochimilco, prima di proseguire la sua marcia verso nord-ovest.Nel 2004, la città di Coyoacan, Tacuba, Atzcapotzalco e Cuauhitlan furono abbandonate.: 347-49
Tornato a Texcoco, che era stato sorvegliato dal suo capitano Gonzalo de Sandoval, Cortés fu raggiunto da molti altri uomini di Castiglia.:349 Cortés scoprì poi un complotto finalizzato al suo omicidio, per il quale fece impiccare il principale cospiratore, Antonio de Villafana. In seguito, Cortés aveva una guardia personale di sei soldati, sotto il comando di Antonio de Quiñones.: 350-51 Gli spagnoli hanno anche tenuto la loro terza vendita all’asta di schiavi di marca, alleati messicani catturati da Cortés, “che si erano rivoltati dopo aver dato la loro obbedienza a Sua Maestà.”: 308, 352
Cortés aveva 84 cavalieri, 194 arbalester e arquebusiers, più 650 fanti spagnoli. Disponeva 25 uomini su ogni sloop, 12 rematori, 12 balestrieri e moschettieri, e un capitano. Ogni sloop aveva sartiame, vele, remi e remi di ricambio. Inoltre, Cortés aveva 20.000 guerrieri provenienti da Tlaxcala, Huexotzinco e Cholula. I Tlaxcalani erano guidati da Xicotencatl II e Chichimecatecle. Cortés era pronto ad iniziare il blocco del Messico dopo il Corpus Domini (festa).:353-54
Cortés mise Alvarado al comando di 30 cavalieri, 18 arbalester e arquebusiers, 150 fanti spagnoli e 8.000 alleati di Tlaxcalan, e lo mandò, accompagnato da suo fratello Jorge de Alvarado, Gutierrez de Badajoz e Andrés de Monjaraz, a proteggere Tacuba. Cristóbal de Olid prese 30 cavalieri, 20 arbalester e arquebusiers, 175 fanti e 8.000 alleati Tlaxcalan, accompagnati da Andrés de Tapia, Francisco Verdugo e Francisco de Lugo, e si assicurò Coyohuacan. Gonzalo de Sandoval prese 24 cavalieri, 14 arquebusier e arbalesters, 150 fanti spagnoli e 8.000 guerrieri da Chalco e Huexotzinco, accompagnati da Luis Marin e Pedro de Ircio, per assicurarsi Ixtlapalapan. Cortés comandò i 13 sloop.: 356 Le forze di Cortés presero queste posizioni il 22 maggio.
Le prime battagliemodifica
Le forze comandate da Alvarado e Olid marciarono per prime verso Chapultepec per disconnettere gli Aztechi dal loro approvvigionamento idrico.:359 C’erano sorgenti che rifornivano gran parte dell’acqua della città con l’acquedotto; il resto dell’acqua della città veniva portato in canoa. I due generali quindi cercarono di portare le loro forze oltre la strada rialzata a Tlacopan, con conseguente Battaglia di Tlacopan. Le forze azteche riuscirono a respingere gli spagnoli e fermare questo assalto alla capitale con un contrattacco terrestre e navale determinato e combattuto.:94:359-60
Cortés affrontò “più di mille canoe” dopo aver lanciato i suoi tredici sloop da Texcoco. Eppure una “brezza favorevole sorse”, che gli permise di rovesciare molte canoe e uccidere o catturare molti. Dopo aver vinto la prima battaglia sul lago, Cortés si accampò con le forze di Olid.:94: 362
Le flotte di canoe azteche hanno lavorato bene per attaccare gli spagnoli perché hanno permesso agli aztechi di circondare gli spagnoli su entrambi i lati della strada rialzata. Cortés decise di fare un’apertura nella strada rialzata in modo che i suoi brigantini potessero aiutare a difendere le sue forze da entrambi i lati. Poi distribuì gli sloop tra le sue forze d’attacco, quattro ad Alvarado, sei ad Olid e due a Sandoval sulla Tepeaquilla causeway. Dopo questa mossa, gli aztechi non poterono più attaccare dalle loro canoe sul lato opposto dei brigantini spagnoli, e” i combattimenti andarono molto a nostro favore”, secondo Díaz.: 363
Con i suoi brigantini, Cortés poteva anche inviare forze e rifornimenti in aree che prima non poteva, il che mise un nodo nel piano di Cuauhtémoc. Per rendere più difficile alle navi spagnole aiutare l’avanzata del soldato spagnolo lungo le strade rialzate, gli aztechi scavarono profonde fosse nelle zone poco profonde dei laghi, in cui speravano che gli spagnoli inciampassero, e fissarono pali nascosti nel fondo del lago per impalare i lanci. I cavalli spagnoli erano anche inefficaci sulle strade rialzate.: 364
Cortés fu costretto ad adattare nuovamente i suoi piani, poiché le sue campagne di terra iniziali erano inefficaci. Aveva pianificato di attaccare le strade rialzate durante il giorno e ritirarsi al campo di notte; tuttavia, gli aztechi si trasferirono per occupare i ponti abbandonati e le barricate non appena le forze spagnole se ne andarono. Di conseguenza, Cortés fece allestire le sue forze sulle strade rialzate di notte per difendere le loro posizioni.: 364-66 Cortés inviò anche ordini di ” non lasciare mai un varco sbloccato, e che tutti i cavalieri dovevano dormire sulla strada rialzata con i loro cavalli sellati e imbrigliati tutta la notte.”: 372 Questo permise agli spagnoli di progredire sempre più vicino alla città.
Gli spagnoli impedirono che cibo e acqua raggiungessero Tenochtitlan lungo le tre strade rialzate. Limitarono i rifornimenti che raggiungevano la città dalle nove città circostanti via canoa, inviando due dei loro lanci in missioni di cattura notturne. Tuttavia, gli aztechi riuscirono a fissare un’imboscata con trenta delle loro piroghe in un’area in cui avevano posto pali impalanti. Catturarono due lanci spagnoli, uccidendo i capitani Juan de la Portilla e Pedro Barba.:368-69, 382-83
L’avanzata spagnola closerEdit
Dopo aver catturato due capi, Cortés venne a sapere di un altro complotto azteco per tendere un’imboscata ai suoi lanci con quaranta piroghe. Cortés organizzò quindi una contro-imboscata con sei dei suoi lanci, che ebbe successo, ” uccidendo molti guerrieri e prendendo molti prigionieri.”In seguito, gli aztechi” non osarono gettare più ambuscades, o portare cibo e acqua apertamente come prima.”Le città lacustri, tra cui Iztapalapa, Churubusco, Culuacan e Mixquic fecero pace con gli spagnoli.: 374-75 I combattimenti a Tenochtitlan furono descritti dallo storico americano Charles Robinson come “disperati” poiché entrambe le parti si combatterono l’un l’altra per le strade in una feroce battaglia in cui non veniva dato né chiesto un quarto.
Cuauhtemoc attaccò tutti e tre i campi spagnoli contemporaneamente con tutto il suo esercito nel giorno della festa di San Giovanni. Sul Tacuba Causeway attraverso il lago Texcoco che collega Tenochtitlan alla terraferma lungo una strada ora conosciuta come Puente de Alvarado (Ponte di Alvarado) a Città del Messico, Pedro de Alvarado fece una folle carica di cavalleria attraverso un varco nel Causeway. Mentre Alvarado e la sua cavalleria emergevano dall’altra parte del divario con la fanteria dietro, le canoe azteche riempivano il divario. Pedro de Alvarado fu ferito insieme a otto uomini nel suo campo.: 377 Alvarado sfuggì all’imboscata, ma cinque dei suoi uomini furono catturati e portati al Grande Tempio per essere sacrificati. Con loro grande orrore, gli spagnoli dalle loro posizioni potevano vedere i loro compagni catturati essere sacrificati sulla Grande Piramide, che aumentava il loro odio per gli Aztechi. Alla fine di ogni giornata, gli spagnoli pronunciavano una preghiera: “Oh, grazie a Dio che oggi non mi hanno portato via per essere sacrificato.”
Cortés decise quindi di spingere in avanti un attacco simultaneo verso la piazza del mercato messicano. Tuttavia, trascurò di riempire un canale mentre avanzava, e quando gli Aztechi contrattaccarono, Cortés fu ferito e quasi catturato. Cristóbal de Olea e Cristóbal de Guzmán diedero la vita per Cortés, e sessantacinque soldati spagnoli furono catturati vivi. Cuauhtemoc fece poi gettare cinque teste al campo di Alvarado, quattro a quello di Cortés, sei a quello di Sandoval, mentre altre dieci furono sacrificate agli idoli di Huitzilopochtli e Texcatlipoca.: 379-83
Díaz riferisce, “…il tamburo triste di Huichilobos suonò di nuovo,…abbiamo visto i nostri compagni che erano stati catturati nella sconfitta di Cortés essere trascinati sui gradini per essere sacrificati…aprirono i loro petti, tirarono fuori i loro cuori palpitanti che offrivano agli idoli…i macellai indiani…tagliare le braccia e le gambe…poi mangiarono la loro carne con una salsa di peperoni e pomodori…gettando i loro tronchi e interiora ai leoni e tigri e serpenti e serpenti.”Cuauhtemoc poi” ha inviato le mani ei piedi dei nostri soldati, e la pelle del loro faces…to tutte le città dei nostri alleati…”Gli aztechi sacrificavano un gruppo di prigionieri spagnoli ogni notte per dieci notti.:386-87, 391 Gli Aztechi gettarono le membra cotte dei loro prigionieri ai Tlaxcalani, gridando: “Mangiate la carne di questi teuli e dei vostri fratelli perché ne siamo sazi”.
Gli aztechi continuarono ad attaccare gli spagnoli sulle strade rialzate, “giorno e notte”. Gli alleati spagnoli nelle città che circondano il lago persero molte vite o “tornarono a casa feriti”, e “metà delle loro canoe furono distrutte”. Eppure “non aiutarono più gli Aztechi, perché li detestavano.”Tuttavia, dei 24.000 alleati, solo 200 rimasero nei tre campi spagnoli, il resto decise di tornare a casa.Ahuaxpitzactzin (in seguito battezzato come Don Carlos), il fratello del signore di Texcoco Don Fernando, rimase nel campo di Cortés con quaranta parenti e amici. Il Cacique Huejotzinco rimase nel campo di Sandoval con cinquanta uomini. Il campo di Alvarado aveva Chichimecatecle, i due figli di Lorenzo de Vargas, e ottanta Tlaxcalans.:388-89 Per mantenere l’avanzata, Cortés rase al suolo ogni quartiere da lui catturato, usando le macerie per riempire canali e lacune nelle strade rialzate per permettere alla sua fanteria e cavalleria di avanzare in formazione, una tattica di combattimento che favoriva gli spagnoli invece di impegnarsi in combattimenti di strada corpo a corpo, che favorivano gli aztechi.
Cortés si concentrò quindi sul lasciare che gli aztechi “mangiassero tutte le provviste che hanno” e bevessero acqua salmastra. Gli spagnoli avanzarono gradualmente lungo le strade rialzate, anche se senza alleati. I loro lanci avevano la libertà del lago, dopo aver escogitato un metodo per rompere i pali impalanti che gli aztechi avevano posto per loro. Dopo dodici giorni di questo, gli alleati spagnoli si resero conto che la profezia degli idoli aztechi, che gli spagnoli sarebbero morti in dieci giorni, era falsa. Duemila guerrieri tornarono da Texcoco, così come molti guerrieri Tlaxcan sotto Tepaneca da Topeyanco, e quelli da Huejotzingo e Cholula.:390-91Cuauhtemoc quindi arruolò i suoi alleati a Matlazingo, Malinalco e Tulapa, per attaccare gli spagnoli dalle retrovie. Tuttavia, Cortés inviò Andrés de Tapia, con 20 cavalieri e 100 soldati, e Gonzalo de Sandoval, con 20 cavalieri e 80 soldati, per aiutare i suoi alleati ad attaccare questa nuova minaccia. Tornarono con due dei capi Matlazingo come prigionieri.:396
Mentre gli spagnoli impiegavano strategie più efficaci, la loro morsa su Tenochtitlan si irrigidì e la carestia iniziò a colpire gli Aztechi. Gli aztechi furono tagliati fuori dalla terraferma a causa delle strade rialzate occupate. Cortés aveva anche il vantaggio di combattere una battaglia per lo più difensiva. Anche se Cuauhtémoc organizzò un attacco su larga scala contro le forze di Alvarado a Tlacopan, le forze azteche furono respinte. Durante l’assedio, gli Aztechi ebbero poco aiuto da fuori di Tenochtitlan. I restanti affluenti fedeli avevano difficoltà a inviare forze, perché li avrebbe lasciati vulnerabili agli attacchi spagnoli. Molti di questi affluenti fedeli erano circondati dagli spagnoli.
Anche se gli affluenti spesso andavano avanti e indietro nella loro lealtà a qualsiasi segno di cambiamento, gli spagnoli si sforzarono di non perdere alcun alleato. Temevano un”effetto palla di neve”: se un affluente ha lasciato, altri potrebbero seguire. Pertanto, hanno brutalmente schiacciato qualsiasi affluente che ha cercato di inviare aiuto a Tenochtitlan. Tutte le spedizioni di cibo e acqua sono stati intercettati, e anche quelli che cercano di pescare nel lago sono stati attaccati. La situazione all’interno della città era disperata: a causa della carestia e del vaiolo c’erano già migliaia di vittime, le donne offrivano agli dei anche i vestiti dei loro figli, quindi la maggior parte dei bambini erano completamente nudi. Molti aztechi bevevano acqua sporca e salmastra a causa della loro sete grave e della dissenteria contratta. La carestia era così grave che gli aztechi mangiavano qualsiasi cosa, persino legno, cuoio e mattoni per il sostentamento.
Gli spagnoli continuarono ad avvicinarsi a Tenochtitlan. Gli Aztechi cambiarono tattica tanto quanto gli spagnoli, impedendo alle forze di Cortés di essere completamente vittoriose. Tuttavia, gli aztechi erano gravemente logorati. Non avevano nuove truppe, rifornimenti, cibo, né acqua. Gli spagnoli ricevettero una grande quantità di rifornimenti da Vera Cruz e, in qualche modo rinnovati, entrarono finalmente nella parte principale di Tenochtitlan.:396
L’ultima resistenza degli azteciedit
Cortés ordinò quindi un’avanzata simultanea di tutti e tre i campi verso il mercato di Tlatelolco. La compagnia di Alvarado arrivò per prima, e Gutierrez de Badajoz avanzò verso la cima del Huichilopotzli cu, incendiandolo e piantando i loro stendardi spagnoli. Gli uomini di Cortés e Sandoval poterono unirsi a loro dopo altri quattro giorni di combattimenti.:396-98
Le forze spagnole e i loro alleati avanzarono nella città. Nonostante le pesanti perdite subite, gli Aztechi non riuscirono a fermare l’avanzata spagnola. Mentre i combattimenti in città infuriavano, gli aztechi tagliarono e mangiarono i cuori di 70 prigionieri di guerra spagnoli all’altare di Huitzilopochtli. Ad agosto, molti degli abitanti nativi erano fuggiti da Tlatelolco. Cortés inviò emissari a negoziare con i Tlatelolcas per unirsi alla sua parte, ma i Tlatelolcas rimasero fedeli agli Aztechi. Durante l’assedio, i Tlaxcalani condussero una campagna spietata contro gli Aztechi che li avevano a lungo oppressi poiché per cento anni i Tlaxcalani erano stati costretti a consegnare una quota annuale di giovani uomini e donne da sacrificare e mangiare nella Grande Piramide di Tenochtitlan, e ora i Tlaxcalani vedevano la loro possibilità di vendetta. Lo storico americano Charles Robinson scrisse: “Secoli di odio e la malvagità di base della guerra mesoamericana si combinarono in una violenza che spaventò lo stesso Cortés”. In una lettera al Sacro Romano Imperatore Carlo V, Cortés scrisse:
“Abbiamo avuto più problemi nel impedire ai nostri alleati di uccidere con tale crudeltà che nel combattere il nemico. Poiché nessuna razza, per quanto selvaggia, ha mai praticato una crudeltà così feroce e innaturale come i nativi di queste parti. Anche i nostri alleati presero molte spoglie quel giorno, che non siamo stati in grado di prevenire, dato che contavano più di 150.000 e noi spagnoli solo circa novecento. Né le nostre precauzioni né i nostri avvertimenti potevano fermare il loro saccheggio, sebbene facessimo tutto il possibile…Avevo inviato spagnoli in ogni strada, in modo che quando la gente ha cominciato a uscire avrebbero potuto impedire ai nostri alleati di uccidere quelle persone miserabili, il cui numero era incalcolabile. Dissi anche ai capitani dei nostri alleati che nessuno di loro doveva essere ucciso; ma ce n’erano così tanti che non potevamo impedire che più di quindicimila fossero uccisi e sacrificati quel giorno”.
Durante le battaglie con gli spagnoli, gli aztechi praticavano ancora le cerimonie e le usanze tradizionali. Tlapaltecatl Opochtzin è stato scelto per essere equipaggiato per indossare il costume da gufo quetzal. E ‘ stato fornito con freccette sacro a Huitzilopochtli, che è venuto con punte di legno e top selce. Quando arrivò, i soldati spagnoli apparvero spaventati e intimiditi. Inseguirono il guerriero-gufo, ma non fu né catturato né ucciso. Gli aztechi presero questo come un buon segno, ma non potevano più combattere, e dopo discussioni con i nobili, Cuauhtémoc iniziò a parlare con gli spagnoli.
Dopo diversi tentativi di pace falliti a Cuauhtémoc, Cortés ordinò a Sandoval di attaccare quella parte della città in cui Cuauhtémoc si era ritirato. Mentre centinaia di canoe riempivano il lago in fuga dalla città condannata, Cortés mandò i suoi brigantini ad intercettarli. Cuauhtémoc tentò di fuggire con la sua proprietà, l’oro, i gioielli e la famiglia in cinquanta piroghe, ma fu presto catturato dai lanci di Sandoval e portato davanti a Cortés.:401-03