Les plans et les préparatifs de Cortés
Le plan global de Cortés était de piéger et d’assiéger les Aztèques dans leur capitale. Cortés avait l’intention de le faire principalement en augmentant sa puissance et sa mobilité sur le lac, tout en protégeant « ses flancs pendant qu’ils marchaient sur la chaussée », auparavant l’une de ses principales faiblesses. Il ordonna la construction de treize sloops (brigantins) à Tlaxcala, par son maître constructeur naval, Martín López. Cortés continua à recevoir un flot continu de fournitures de navires arrivant à Vera Cruz, un navire d’Espagne chargé d' »armes et de poudre » et deux navires destinés à Narváez. Cortés a également reçu cent cinquante soldats et vingt chevaux de la colonie abandonnée de la rivière Panuco. Une grande source de secours pour Cortés a été les expéditions malavisées de Francisco de Garay, le gouverneur de la Jamaïque, qui a continué à envoyer navire après navire pour aider son entreprise originale de Panuco longtemps après qu’elle eut été détruite et abandonnée; tous ces navires et ces forces ont fini par renforcer Cortés avant le siège.:309, 311, 324
Cortés décide alors de déplacer son armée à Texcoco, où il peut rassembler et lancer les sloops dans les ruisseaux qui se jettent dans le lac Texcoco. Avec son quartier général principal à Texcoco, il pouvait empêcher ses forces d’être trop éparpillées autour du lac, et là, il pouvait les contacter là où ils en avaient besoin. Xicotencatl l’Ancien fournit à Cortés plus de dix mille guerriers Tlaxcalans sous le commandement de Chichimecatecle. Cortés quitta Tlaxcala le lendemain de Noël 1520. Lorsque sa troupe est arrivée à la périphérie de Texcoco, il a été accueilli par sept chefs déclarant que leur chef Coanacotzin supplie « pour votre amitié ». Cortés a rapidement remplacé ce chef par le fils de Nezahualpilli, baptisé Don Hernán Cortés.:311-16
Après avoir gagné Chalco et Tlamanalco, Cortés envoya huit prisonniers mexicains à Cuauhtemoc en déclarant : « toutes les villes du quartier étaient maintenant de notre côté, ainsi que les Tlaxcalans ». Cortés avait l’intention de bloquer le Mexique puis de le détruire. Une fois que Martin López et Chichimecatecle ont apporté les bûches et les planches à Texcoco, les sloops ont été construits rapidement.: 321-25 Les forces de Cuauhtemoc furent vaincues quatre fois en mars 1521, autour de Chalco et Huaxtepec, et Cortés reçut un autre navire chargé d’armes et d’hommes de l’Empereur.:326-32
Le 6 avril 1521, Cortés rencontra les caciques autour de Chalco et annonça qu’il » apporterait la paix » et bloquerait le Mexique. Il voulait que tous leurs guerriers soient prêts le lendemain quand il a mis treize sloops dans le lac (appelés à tort « lancements » dans certaines traductions). Il est ensuite rejoint à Chimaluacan par vingt mille guerriers de Chalco, Texcoco, Huejotzingo et Tlaxcala.: 333 Cortés a livré un engagement majeur avec dix-sept mille guerriers de Cuauhtemoc à Xochimilco, avant de poursuivre sa marche vers le nord-ouest.: 340-47 Cortés trouva Coyoacan, Tacuba, Atzcapotzalco et Cuauhitlan désertés.:347-49
De retour à Texcoco, qui avait été gardée par son capitaine Gonzalo de Sandoval, Cortés fut rejoint par beaucoup d’autres hommes de Castille.:349 Cortés découvrit alors un complot visant à son assassinat, pour lequel il fit pendre le principal conspirateur, Antonio de Villafana. Par la suite, Cortés avait une garde personnelle de six soldats, sous le commandement d’Antonio de Quiñones.: 350-51 Les Espagnols ont également organisé leur troisième vente aux enchères d’esclaves de marque, des alliés mexicains capturés par Cortés, « qui s’étaient révoltés après avoir obéi à Sa Majesté. » : 308, 352
Cortés avait 84 cavaliers, 194 arbalétriers et arquebusiers, plus 650 fantassins espagnols. Il a stationné 25 hommes sur chaque sloop, 12 rameurs, 12 arbalétriers et mousquetaires, et un capitaine. Chaque sloop avait un gréement, des voiles, des rames et des rames de rechange. De plus, Cortés avait 20 000 guerriers de Tlaxcala, Huexotzinco et Cholula. Les Tlaxcalans étaient dirigés par Xicotencatl II et Chichimécatecle. Cortés était prêt à commencer le blocus du Mexique après la fête-Dieu.:353-54
Cortés met Alvarado aux commandes de 30 cavaliers, 18 arbalétriers et arquebusiers, 150 fantassins espagnols et 8 000 alliés Tlaxcalans, et l’envoie, accompagné de son frère Jorge de Alvarado, Gutierrez de Badajoz et Andrés de Monjaraz, sécuriser Tacuba. Cristóbal de Olid prit 30 cavaliers, 20 arbalétriers et arquebusiers, 175 fantassins et 8 000 alliés de Tlaxcalan, accompagnés d’Andrés de Tapia, Francisco Verdugo et Francisco de Lugo, et sécurisa Coyohuacan. Gonzalo de Sandoval a emmené 24 cavaliers, 14 arquebusiers et arbalétriers, 150 fantassins espagnols et 8 000 guerriers de Chalco et Huexotzinco, accompagnés de Luis Marin et Pedro de Ircio, pour sécuriser Ixtlapalapan. Cortés commandait les 13 sloops.: 356 forces de Cortés ont pris ces positions le 22 mai.
Les premières battlesEdit
Les forces commandées par Alvarado et Olid marchèrent d’abord vers Chapultepec pour déconnecter les Aztèques de leur approvisionnement en eau.: 359 Il y avait là des sources qui fournissaient une grande partie de l’eau de la ville par aqueduc; le reste de l’eau de la ville était amené par canot. Les deux généraux tentent alors d’amener leurs forces sur la chaussée de Tlacopan, ce qui donne lieu à la bataille de Tlacopan. Les forces aztèques ont réussi à repousser les Espagnols et à stopper cet assaut sur la capitale par une contre-attaque terrestre et navale déterminée et durement combattue.:94:359-60
Cortés affronta » plus d’un millier de canoës » après avoir lancé ses treize sloops depuis Texcoco. Pourtant, une « brise favorable a surgi », lui permettant de renverser de nombreux canots et d’en tuer ou en capturer de nombreux. Après avoir remporté la Première bataille sur le lac, Cortés campa avec les forces d’Olid.:94:362
Les flottes de canots Aztèques ont bien travaillé pour attaquer les Espagnols car elles ont permis aux Aztèques d’encercler les Espagnols des deux côtés de la chaussée. Cortés décida de faire une ouverture dans la chaussée afin que ses brigantins puissent aider à défendre ses forces des deux côtés. Il répartit ensuite les sloops entre ses forces d’attaque, quatre à Alvarado, six à Olid et deux à Sandoval sur la chaussée de Tepeaquilla. Après ce mouvement, les Aztèques ne pouvaient plus attaquer depuis leurs canots du côté opposé aux brigantins espagnols, et « les combats ont joué en notre faveur », selon Díaz.:363
Avec ses brigantins, Cortés pouvait également envoyer des forces et du ravitaillement dans des zones qu’il ne pouvait pas auparavant, ce qui mettait un frein au plan de Cuauhtémoc. Pour rendre plus difficile pour les navires espagnols d’aider l’avance du soldat espagnol le long des chaussées, les Aztèques creusèrent des fosses profondes dans les zones peu profondes des lacs, dans lesquelles ils espéraient que les Espagnols trébucheraient, et fixèrent des piquets cachés dans le fond du lac pour empaler les lancements. Les chevaux espagnols étaient également inefficaces sur les chaussées.:364
Cortés fut contraint d’adapter à nouveau ses plans, ses premières campagnes terrestres étant inefficaces. Il avait prévu d’attaquer les chaussées pendant la journée et de se retirer au camp la nuit; cependant, les Aztèques se sont installés pour occuper les ponts et les barricades abandonnés dès le départ des forces espagnoles. Par conséquent, Cortés fit installer ses forces sur les chaussées la nuit pour défendre leurs positions.: 364-66 Cortés envoya également l’ordre de « ne jamais laisser un vide débloqué, et que tous les cavaliers devaient dormir sur la chaussée avec leurs chevaux sellés et bridés toute la nuit. »: 372 Cela a permis aux Espagnols de progresser de plus en plus vers la ville.
Les Espagnols ont empêché la nourriture et l’eau d’atteindre Tenochtitlan le long des trois chaussées. Ils ont limité les approvisionnements arrivant dans la ville depuis les neuf villes environnantes en canot, en envoyant deux de leurs lancements lors de missions de capture nocturnes. Cependant, les Aztèques ont réussi à tendre une embuscade avec trente de leurs pirogues dans une zone où ils avaient placé des pieux empalés. Ils capturèrent deux lancements espagnols, tuant les capitaines Juan de la Portilla et Pedro Barba.:368-69, 382-83
L’avance espagnole se rapproche
Après avoir capturé deux chefs, Cortés apprit un autre complot aztèque visant à tendre une embuscade à ses lancements avec quarante pirogues. Cortés organisa alors une contre-embuscade avec six de ses lancements, qui fut un succès, « tuant de nombreux guerriers et faisant de nombreux prisonniers. »Après, les Aztèques » n’osèrent plus poser d’embuscades, ni apporter de la nourriture et de l’eau aussi ouvertement qu’auparavant. »Les villes au bord du lac, y compris Iztapalapa, Churubusco, Culuacan et Mixquic ont fait la paix avec les Espagnols.: 374-75 Les combats de Tenochtitlan ont été décrits par l’historien américain Charles Robinson comme « désespérés », les deux camps s’affrontant dans les rues dans une bataille féroce où aucun quartier n’a été donné ni demandé.
Cuauhtemoc attaqua alors les trois camps espagnols simultanément avec toute son armée le jour de la fête de la Saint-Jean. Sur la Chaussée de Tacuba à travers le lac Texcoco reliant Tenochtitlan au continent le long d’une rue maintenant connue sous le nom de Puente de Alvarado (Pont d’Alvarado) à Mexico, Pedro de Alvarado fit une charge de cavalerie folle à travers une brèche dans la Chaussée. Alors qu’Alvarado et sa cavalerie émergeaient de l’autre côté de la brèche avec l’infanterie derrière, des canots aztèques comblèrent la brèche. Pedro de Alvarado a été blessé avec huit hommes dans son camp.: 377 Alvarado s’échappa de l’embuscade, mais cinq de ses hommes furent capturés et emmenés au Grand Temple pour y être sacrifiés. À leur grande horreur, les Espagnols de leurs positions ont pu voir leurs camarades capturés être sacrifiés sur la Grande Pyramide, ce qui a accru leur haine des Aztèques. À la fin de chaque journée, les Espagnols ont fait une prière: « Oh, merci à Dieu de ne pas m’avoir emporté aujourd’hui pour être sacrifié. »
Cortés décida alors de lancer une attaque simultanée vers la place du marché mexicain. Cependant, il a négligé de remplir un canal alors qu’il avançait, et lorsque les Aztèques ont contre-attaqué, Cortés a été blessé et a failli être capturé. Cristóbal de Olea et Cristóbal de Guzmán ont donné leur vie pour Cortés, et soixante-cinq soldats espagnols ont été capturés vivants. Cuauhtemoc a ensuite jeté cinq de leurs têtes au camp d’Alvarado, quatre au camp de Cortés, six au camp de Sandoval, tandis que dix autres ont été sacrifiés aux idoles Huitzilopochtli et Texcatlipoca.: 379-83
Díaz raconte : « …le tambour lugubre de Huichilobos retentit à nouveau,…nous avons vu nos camarades qui avaient été capturés lors de la défaite de Cortés être traînés sur les marches pour être sacrifiés…en ouvrant leurs poitrines, ils ont sorti leurs cœurs palpitants qu’ils ont offerts aux idoles…les bouchers indiens…coupez leurs bras et leurs jambes…puis ils ont mangé leur chair avec une sauce de poivrons et de tomates…jeter leurs troncs et leurs entrailles aux lions et aux tigres et aux serpents et aux serpents. »Cuauhtemoc alors » envoya les mains et les pieds de nos soldats, et la peau de leurs faces…to toutes les villes de nos alliés… »Les Aztèques sacrifiaient un lot de prisonniers espagnols chaque nuit pendant dix nuits.: 386-87,391 Les Aztèques jetèrent les membres cuits de leurs prisonniers aux Tlaxcalans, en criant: « Mange la chair de ces teules et de tes frères parce que nous en sommes rassasiés ».
Les Aztèques continuèrent à attaquer les Espagnols sur les chaussées, « jour et nuit « . Les alliés espagnols dans les villes entourant le lac ont perdu de nombreuses vies ou « sont rentrés chez eux blessés », et « la moitié de leurs canots ont été détruits ». Pourtant, « ils n’aidaient plus les Aztèques, car ils les détestaient. »Pourtant, sur les 24 000 alliés, seuls 200 sont restés dans les trois camps espagnols, les autres décidant de rentrer chez eux.Ahuaxpitzactzin (plus tard baptisé Don Carlos), le frère du seigneur Texcoco Don Fernando, est resté dans le camp de Cortés avec quarante parents et amis. Le Cacique Huejotzinco resta dans le camp de Sandoval avec cinquante hommes. Le camp d’Alvarado avait Chichimecatecle, les deux fils de Lorenzo de Vargas, et quatre-vingts Tlaxcalans.:388-89 Pour maintenir l’avance, Cortés rasa tous les quartiers qu’il captura, utilisant les décombres pour combler les canaux et les lacunes dans les chaussées pour permettre à son infanterie et à sa cavalerie d’avancer en formation, une tactique de combat qui favorisait les Espagnols au lieu de se livrer à des combats de rue au corps à corps, ce qui favorisait les Aztèques.
Cortés s’est ensuite concentré à laisser les Aztèques « manger toutes les provisions qu’ils ont » et boire de l’eau saumâtre. Les Espagnols progressèrent progressivement le long des chaussées, mais sans alliés. Leurs lancements avaient la liberté du lac, après avoir mis au point une méthode pour briser les pieux empalés que les Aztèques avaient placés pour eux. Après douze jours de cela, les alliés espagnols ont réalisé que la prophétie des idoles aztèques, selon laquelle les Espagnols seraient morts dans dix jours était fausse. Deux mille guerriers sont revenus de Texcoco, tout comme de nombreux guerriers Tlaxcans sous les ordres de Tepaneca de Topeyanco, et ceux de Huejotzingo et Cholula.: 390 – 91Cuauhtemoc enrôla alors ses alliés à Matlazingo, Malinalco et Tulapa pour attaquer les Espagnols par l’arrière. Cependant, Cortés envoie Andrés de Tapia, avec 20 cavaliers et 100 soldats, et Gonzalo de Sandoval, avec 20 cavaliers et 80 soldats, pour aider ses alliés à attaquer cette nouvelle menace. Ils sont revenus avec deux des chefs Matlazingo comme prisonniers.:396
Au fur et à mesure que les Espagnols employaient des stratégies plus efficaces, leur mainmise sur Tenochtitlan se resserrait et la famine commençait à affecter les Aztèques. Les Aztèques ont été coupés du continent à cause des chaussées occupées. Cortés avait également l’avantage de mener une bataille principalement défensive. Bien que Cuauhtémoc ait organisé une attaque à grande échelle contre les forces d’Alvarado à Tlacopan, les forces aztèques ont été repoussées. Tout au long du siège, les Aztèques ont eu peu d’aide de l’extérieur de Tenochtitlan. Les affluents loyaux restants avaient des difficultés à envoyer des forces, car cela les rendrait vulnérables aux attaques espagnoles. Beaucoup de ces affluents fidèles étaient entourés par les Espagnols.
Bien que les tributaires allèrent souvent dans leurs allégeances à tout signe de changement, les Espagnols s’efforcèrent de ne perdre aucun allié. Ils craignaient un « effet boule de neige »: si un affluent est parti, d’autres pourraient suivre. Par conséquent, ils ont brutalement écrasé tous les affluents qui tentaient d’envoyer de l’aide à Tenochtitlan. Toutes les cargaisons de nourriture et d’eau ont été interceptées, et même ceux qui essayaient de pêcher dans le lac ont été attaqués. La situation à l’intérieur de la ville était désespérée: à cause de la famine et de la variole, il y avait déjà des milliers de victimes, les femmes offraient aux dieux même les vêtements de leurs enfants, de sorte que la plupart des enfants étaient nus. De nombreux Aztèques buvaient de l’eau sale et saumâtre à cause de leur soif intense et de leur dysenterie contractée. La famine était si grave que les Aztèques mangeaient n’importe quoi, même du bois, du cuir et des briques pour se nourrir.
Les Espagnols continuèrent à se rapprocher de Tenochtitlan. Les Aztèques ont changé de tactique aussi souvent que les Espagnols, empêchant les forces de Cortés d’être entièrement victorieuses. Cependant, les Aztèques étaient gravement usés. Ils n’avaient ni nouvelles troupes, ni vivres, ni eau. Les Espagnols ont reçu une grande quantité de fournitures de Vera Cruz et, quelque peu renouvelés, sont finalement entrés dans la partie principale de Tenochtitlan.:396
Le dernier standEdit des Aztèques
Cortés ordonna alors une avancée simultanée des trois camps vers le marché de Tlatelolco. La compagnie d’Alvarado y est arrivée en premier, et Gutierrez de Badajoz s’est avancé au sommet du Huichilopotzli cu, l’incendiant et plantant leurs bannières espagnoles. Les hommes de Cortés et de Sandoval ont pu les rejoindre là-bas après quatre jours de combat supplémentaires.:396-98
Les forces espagnoles et leurs alliés ont avancé dans la ville. Malgré de lourdes pertes, les Aztèques ne purent stopper l’avance espagnole. Alors que les combats dans la ville faisaient rage, les Aztèques découpèrent et mangèrent le cœur de 70 prisonniers de guerre espagnols à l’autel de Huitzilopochtli. En août, de nombreux habitants autochtones avaient fui Tlatelolco. Cortés envoya des émissaires négocier avec les Tlatelolcas pour se joindre à son camp, mais les Tlatelolcas restèrent fidèles aux Aztèques. Tout au long du siège, les Tlaxcalans menèrent une campagne impitoyable contre les Aztèques qui les avaient longtemps opprimés car pendant cent ans, les Tlaxcalans avaient été forcés de remettre un quota annuel de jeunes hommes et femmes à sacrifier et à manger à la Grande Pyramide de Tenochtitlan, et maintenant les Tlaxcalans voyaient leur chance de vengeance. L’historien américain Charles Robinson a écrit: « Des siècles de haine et la méchanceté fondamentale de la guerre mésoaméricaine se sont combinés dans une violence qui a consterné Cortés lui-même ». Dans une lettre à l’empereur du Saint-Empire romain germanique Charles Quint, Cortés écrivit:
« Nous avons eu plus de mal à empêcher nos alliés de tuer avec une telle cruauté qu’à combattre l’ennemi. Car aucune race, aussi sauvage soit-elle, n’a jamais pratiqué une cruauté aussi féroce et contre nature que les indigènes de ces régions. Nos alliés ont également pris beaucoup de butin ce jour-là, ce que nous n’avons pas pu empêcher, car ils étaient au nombre de plus de 150 000 et nous, Espagnols, seulement quelque neuf cents. Ni nos précautions ni nos avertissements n’ont pu arrêter leur pillage, bien que nous ayons fait tout ce que nous pouvions…J’avais posté des Espagnols dans toutes les rues, de sorte que lorsque les gens commenceraient à sortir, ils empêcheraient nos alliés de tuer ces misérables, dont le nombre était incalculable. J’ai aussi dit aux capitaines de nos alliés qu’il ne fallait en aucun cas tuer un de ces gens ; mais il y en avait tellement que nous ne pouvions empêcher plus de quinze mille d’être tués et sacrifiés ce jour-là « .
Tout au long des batailles avec les Espagnols, les Aztèques pratiquaient encore les cérémonies et coutumes traditionnelles. Tlapaltecatl Opochtzin a été choisi pour être équipé pour porter le costume de hibou quetzal. Il a été fourni avec des fléchettes sacrées à Huitzilopochtli, qui sont venues avec des pointes en bois et des sommets en silex. Quand il est venu, les soldats espagnols ont semblé effrayés et intimidés. Ils ont pourchassé le guerrier-hibou, mais il n’a été ni capturé ni tué. Les Aztèques ont pris cela comme un bon signe, mais ils ne pouvaient plus se battre, et après des discussions avec les nobles, Cuauhtémoc a entamé des pourparlers avec les Espagnols.
Après plusieurs ouvertures de paix ratées à Cuauhtémoc, Cortés ordonna à Sandoval d’attaquer la partie de la ville dans laquelle Cuauhtémoc s’était retiré. Alors que des centaines de canots remplissaient le lac fuyant la ville condamnée, Cortés envoya ses brigantins pour les intercepter. Cuauhtémoc tenta de s’enfuir avec ses biens, son or, ses bijoux et sa famille dans cinquante pirogues, mais fut bientôt capturé par les lancements de Sandoval et amené devant Cortés.: 401-03