Studiosi e responsabili politici sono sempre più interessati a capire come il capitale sociale modella la vita economica delle persone. Ma l’idea di capitale sociale è amorfa. Nell’articolo 6, gli economisti Judy Hellerstein dell’Università del Maryland e David Neumark dell’Università della California, Irvine, definiscono il capitale sociale come reti di relazioni tra le persone che sono collegate da dove vivono o lavorano. Gli autori si basano su prove di indagine, casi di studio e dati amministrativi per documentare che tali reti svolgono un ruolo importante nel migliorare il benessere, specialmente in termini di migliori risultati sul mercato del lavoro. L’evidenza suggerisce che quando si tratta di ottenere un lavoro, le reti personali sono particolarmente importanti per gli immigrati. Hellerstein e Neumark discutono anche alcune prove limitate su come le reti di vicinato possono modellare la salute e i risultati educativi dei bambini.
Il contesto sociale si estende oltre le reti personali e le relazioni alle nostre convinzioni sulla società in cui viviamo e la discriminazione e i pregiudizi che incontriamo mentre ci muoviamo attraverso la vita. Nell’articolo 7, Mesmin Destin, psicologo della Northwestern University, esamina come le credenze sull’opportunità e la mobilità economica nella società influenzano i propri comportamenti. Sottolinea che diverse prospettive disciplinari hanno concettualizzato ed empiricamente documentato importanti legami tra disuguaglianza economica a livello sociale, credenze a livello individuale sulla raggiungibilità della mobilità socioeconomica e comportamenti legati al successo socioeconomico tra giovani e giovani adulti provenienti da ambienti a basso reddito. Il quadro dominante che Destin descrive deriva da una solida ricerca in psicologia sociale che collega direttamente le aspettative delle persone di successo futuro al loro livello di motivazione a persistere nei compiti e nelle aree della vita che potrebbero contribuire al successo. Ad esempio, gli studenti che vedono una connessione tra gli accademici e il tipo di lavoro che sperano di avere sono più motivati a lavorare sodo a scuola, e alla fine hanno risultati accademici migliori rispetto agli studenti che non vedono queste connessioni. Attingendo a lezioni di psicologia, sociologia culturale, antropologia contemporanea ed economia, Destin osserva che più informazioni i contesti dei giovani forniscono sulle opportunità a loro disposizione, più è probabile che perseguano le loro aspirazioni.
L’articolo finale affronta la questione espansiva della discriminazione. Gli economisti Kevin Lang della Boston University e Ariella Kahn-Lang Spitzer di Mathematica (una società di ricerca politica) scrivono su come la discriminazione e il pregiudizio modellano i risultati. Lang e Kahn-Lang Spitzer si concentrano principalmente sulla discriminazione per razza, pur riconoscendo che la discriminazione esiste anche lungo molte altre dimensioni, tra cui genere, orientamento sessuale, religione ed etnia. Descrivono prove di sostanziali disparità razziali nel mercato del lavoro, nell’istruzione, nella giustizia penale, nella salute e nell’alloggio e mostrano che in ciascuno di questi domini tali disparità riflettono almeno parzialmente la discriminazione. Gli autori osservano che le disparità sono sia la causa che il risultato della discriminazione e si rafforzano a vicenda. Ad esempio, un trattamento più severo dal sistema di giustizia penale rende più difficile per i neri ottenere buoni posti di lavoro, il che rende più probabile che vivranno in quartieri poveri e che i loro figli frequenteranno scuole inferiori. Lang e Kahn-Lang Spitzer sostengono che semplicemente proibire la discriminazione è meno efficace nell’affrontare le disparità rispetto alle politiche che riducono la distanza residenziale e sociale tra persone di razze diverse.
Spostare la politica e i programmi in avanti
Non era il nostro obiettivo come redattori di questo numero fare dichiarazioni su ciò che è o non è cultura. Né miravamo a esplorare la determinazione culturale delle istituzioni e delle norme sociali. Piuttosto, abbiamo invitato un gruppo di esperti a descrivere oggettivamente le prove su come vari aspetti delle istituzioni sociali, delle norme e dei comportamenti modellano i risultati dei bambini. Gli articoli di questo numero adottano un approccio quantitativo, empiricamente rigoroso per definire e studiare specifici costrutti culturali, e avanzano la conversazione politica su come la cultura modella i risultati dei bambini. Prevediamo (e speriamo) che questi articoli, sia individualmente che collettivamente, saranno utili ai responsabili politici, ai professionisti e ai sostenitori dei bambini.
Note a piè di pagina
Raj Chetty et al.,” The Fading American Dream: Trends in Absolute Income Mobility since 1940,”Science 356 (2017): 398-406, https://doi.org/10.1126/science.aal4617.
Vedi Raj Chetty et al., “Dov’è la terra di opportunità? La geografia della mobilità intergenerazionale negli Stati Uniti, ” Quarterly Journal of Economics 129 (2014): 1553-1623,https://doi.org/10.1093/qje/ qju022; e Raj Chetty et al., “Race and Economic Opportunity in the United States: An Intergenerational Perspective,” working paper, National Bureau of Economic Research, Cambridge, MA, 2019, https://www. nber.org / papers / w24441.