Dogmi e dottrine maggiori

La Chiesa cattolica romana nella sua formula del battesimo chiede ancora che i genitori e i padrini dei bambini da battezzare recitino il Credo degli Apostoli come segno che accettano le dottrine di base della chiesa e aiuteranno i loro figli a crescere nella fede cattolica. Il credo proclama la fede nella Santissima Trinità; l’Incarnazione, la Passione e la risurrezione di Cristo; la Seconda Venuta e il Giudizio Universale di Cristo; la remissione dei peccati; la chiesa; e la vita eterna. I primi Padri della Chiesa hanno fatto il credo alla base delle omelie battesimale dato ai catecumeni, o quelli che si preparano per il rito. Le omelie, come moderna dottrina cattolica romana, è andato notevolmente al di là dei nudi articoli del credo.

La fede cattolica romana incorpora nella sua struttura i libri della Bibbia ebraica, o Antico Testamento. Da questi libri deriva la sua credenza nel peccato originale, concepito come un difetto morale ereditario e universale degli esseri umani che li rende incapaci di raggiungere il loro destino e persino incapaci di una decenza di base. L’importanza di questa dottrina risiede nella sua spiegazione della condizione umana come causata da umana e non da divina fallimento (né, nella moderna teologia cattolica romana, diabolica influenza). L’umanità può essere liberata dalla sua condizione degradata solo con un atto salvifico di Dio – la morte e la Risurrezione di Gesù. In Gesù, Dio si rivela come il Padre che manda il Figlio nella sua missione salvifica, e attraverso il Figlio lo Spirito Santo viene ad abitare nei redenti. Così, la Trinità delle persone è rivelata, e il destino dell’umanità è quello di condividere la vita divina delle tre persone della Trinità. L’atto salvifico di Gesù introduce la grazia, che nella credenza cattolica romana significa sia l’amore di Dio che l’effetto prodotto negli esseri umani dal suo amore. (L’idea teologica della grazia è stata fortemente contestata. La risposta dei credenti alla presenza della grazia sono le tre virtù teologali della fede, della speranza e della carità, che permettono loro di vivere la vita cristiana. Gli esseri umani sono introdotti alla grazia e iniziati nella chiesa dal battesimo, e la vita di grazia è sostenuta nella chiesa dai sacramenti.

La vita della grazia raggiunge il suo compimento in escatologia. In quest’area di credenza sulla fine del mondo e sulle “ultime cose”, la teologia moderna rifiuta le ricompense fisiche e le punizioni che erano centrali nella credenza precedente e così vividamente raffigurate da Dante. La maggior parte dei teologi riconoscono il carattere allegorico della maggior parte delle immagini tradizionali del cielo, inferno e purgatorio, e il catechismo della chiesa identifica la separazione da Dio come la più grande punizione del “fuoco eterno” dell’inferno. Il giudizio stesso è sia personale che generale, secondo la chiesa. Ogni individuo sarà giudicato subito dopo la morte secondo la sua fede e le sue opere, ma Cristo verrà anche a giudicare i vivi e i morti alla fine dei tempi. Centrale per l’escatologia cattolica è la fede nella risurrezione del corpo, che, per i cattolici romani, come per tutti i cristiani, è confermata dalla risurrezione corporea di Gesù. Infatti, l’importanza dell’Ascensione di Cristo nella sua carne è stata notata nei Vangeli e nelle lettere di San Paolo Apostolo.