NAF a fost creat de filantropul Sanford I. Weill. Propunerea sa a fost acceptată de Consiliul Educației din New York pentru a deschide prima academie de Finanțe într-un liceu public din Brooklyn, Liceul John Dewey, în 1980. Programul a fost conceput special pentru a aborda deconectarea dintre nevoia de talente de forță de muncă calificată și lipsa de oportunități pentru tinerii din New York City.
după cum a explicat Weill în mărturia sa în fața Comitetului pentru căi și mijloace al camerei:
ați văzut tineri jucându-se pe stradă, tineri fără să aveți idee despre ce înseamnă viața și cum pot deveni parte a sistemului. Acesta a fost începutul ideii că poate sectorul privat ar trebui să se reunească cu sectorul public și să vadă dacă putem crea un program la nivel de liceu care să expună tinerii pentru o carieră în industria serviciilor financiare.
în 1987, Tema ospitalității și Turismului NAF a fost lansată odată cu deschiderea a două academii pilot, una în Miami, Florida și alta în Richmond Hill, New York, cu sprijinul Fundației American Express.
în 2000, NAF a pilotat o a treia temă, deschizând Academii de tehnologie a informației în 12 licee din toată țara cu sprijinul Lucent, la&T Corporation, United Technologies, GTE / Verizon, Oracle, Computer Associates și Compaq.
în 2002, primul set de academii de carieră din afara SUA au fost înființate în Regatul Unit de către Academiile de carieră din Marea Britanie, afiliate la NAF.în 2007, NAF a lansat cea de-a patra temă a Academiei, Academia de inginerie, ca o colaborare între Naf, Project Lead the Way (PLTW) și Consiliul Național de acțiune pentru minorități în inginerie, Inc. (NACME) pentru a oferi studenților subreprezentați cunoștințele și abilitățile necesare pentru a reuși în carierele STEM.
cea mai recentă temă lansată în 2011-2012, Academia de științe ale sănătății are deja un impact în pregătirea tinerilor pentru cariere în sănătate.începând cu anul școlar 2019-2020, NAF deservește 112.208 de studenți în 37 de state, pe lângă Districtul Columbia, Insulele Virgine SUA și Puerto Rico. NAF susține o rețea națională de 620 de academii:
- 193 academii de Finanțe
- 88 academii de ospitalitate și turism
- 120 academii de Tehnologia Informației
- 93 academii de inginerie
- 86 academii de științe ale sănătății
- 40 alte academii tematice